Сын Атлантиды

Все шло как по маслу. Единственное, что настораживало вора, так это странное желание еще раз взглянуть на фотографию той русоволосой девушки.

Две полные дамы, которых парень также не поленился обчистить, стояли недалеко от него. Они смотрели на погруженный во тьму океан и тихо беседовали. Вор услышал отрывок разговора:

– …мы плывем через легендарный океан! – воодушевленно сказала одна из женщин.

– И в чем же это проявляется? – удивилась вторая.

– Разве ты не помнишь преданье об Атлантиде? Возможно, мы находимся как раз над тем местом, где покоятся ее развалины.

– Нельзя воспринимать легенды всерьез.

– Не могу с тобой согласиться. Хотя…никто и никогда не видел Атлантиду. Даже Платон, который так много о ней писал.

– Если Атлантида и существовала, то затонула задолго до его рождения.

«Вот странные, – подумал парень. – Им больше не о чем поговорить»?

В этот момент из полумрака вынырнула фигура того самого долговязого юноши, очки которого сверкнули в свете фонаря.

– Опять ты? – фыркнул парень. – Что тебе от меня надо?

– Вот он, господин, – триумфально сказал юноша, показывая на него пальцем.

Луч фонаря упал на человека, стоящего рядом, и парень увидел на его плечах погоны. Хоть дела были плохи, вор не растерялся.

– Добрый вечер представителям закона! – почтительно молвил он и снял шляпу.

Широкоплечий усатый жандарм без лишних приветствий заявил:

– Господин Максимилиан утверждает, что Вы, господин…

– …Артур, – дополнил его парень.

– …что Вы, господин Артур, пребывая на этом судне, занимаетесь воровством!

– Я впервые вижу этого юношу, – равнодушно ответил парень. – И уверяю Вас, что его обвинения совершенно безосновательны!

– Обыщите его! – нахмурился Максимилиан, задетый такими словами. – Вы сами увидите, сколько вещей у него в карманах!

– Прошу Вас, господин жандарм, мне совершенно нечего скрывать, – льстиво сказал парень и вытянул руки.

Жандарм стал обыскивать подозреваемого, проверил все его карманы, однако ничего не нашел. Ликование на лице Максимилиана сменилось недоумением. Он вытаращил глаза и протараторил:

– Но…я видел! Он спрятал их! Он вор!

– У господина Артура ничего не нашлось, – развел руками жандарм.

– Тогда обыщите его каюту! Соберите свидетелей!

– Должно быть, господину Максимилиану что-то почудилось из-за плохого зрения, – предположил Артур. – Не зря же у него такие толстые стекла в очках.

– Тогда покажите Ваши документы, – ответил жандарм.

Парень достал из внутреннего кармана пальто аккуратно сложенную бумажку и пафосно протянул мужчине. Тот бегло прочел написанное и замешкался.

– Знакомая фамилия. Вы случайно не родственник..?

– Он самый! – улыбнулся Артур. – А точнее сын.

– Тогда не смею Вас больше беспокоить, – жандарм отдал ему документы и скрылся в полумраке.

Артур наградил Максимилиана издевательской ухмылкой.

– Но…как ты это сделал? – недоумевал юноша.

– Ловкость рук, – усмехнулся Артур. – Даже не рассчитывай, что я открою тебе тайну этого фокуса.

– И какая же у тебя фамилия? – скептически спросил Максимилиан.

– А это не твое дело.

Юноша нахмурился и, стиснув кулаки, решительно заявил:

– Тогда я все расскажу барышне!

– Пожалуйста! – кивнул ему Артур, словно одобряя такой благородный порыв. Его карманы снова потяжелели.

Подул холодный ветер, и женщины, прервав дискуссию о существовании Атлантиды, двинулись в каюты. Артур, удовлетворенный своим «уловом», хотел спускаться вниз, к жилищам пассажиров третьего класса, но вдруг увидел, что на верхнюю палубу опять вышли две девушки. Анна чуть не плакала из-за исчезнувшего украшения, а Мария безуспешно пыталась ее утешить.

– Это был подарок отца! – бормотала девушка. – Что же я ему скажу?

– Он найдется! – настаивала Мария. – Не мог же он раствориться в воздухе.

Фонари внезапно потускнели. Их слабый свет начал теряться в облаках белого тумана, взявшегося из неоткуда. В эту минуту рядом с девушками сверкнули толстые стекла очков. Это был Максимилиан.

– Барышни, – обратился к ним юноша, – прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Максимилиан Вербицкий, я студент факультета юридических и философских наук Университета N, и я…

– Правда? – перебила его Анна. – Какое совпадение! Мой отец преподает философию в этом Университете!

– Профессор Холодный? – удивился юноша. – И Вы – его дочь Анна? О, какая неожиданная встреча. Очень рад знакомству!

– Мне показалось, или Вы подошли к нам по какому-то делу? – напомнила Мария.

– О да, – кивнул Максимилиан. – Я должен сообщить госпоже Анне нечно важное.

Парень в черной шляпе узнал бормотание юноши и прислушался.

Однако Максимилиан так и не успел закончить свою мысль. Корабль вдруг качнуло. Девушки с криками свалились на палубу, Максимилиан успел схватиться за борт, а вот Артур чуть за него не вывалился. Пароход остановился. В каютах вспыхнул свет, пассажиры забеспокоились.

Когда все стихло и девушки с трудом поднялись на ноги, корабль накренило влево, и они вместе с Максимилианом съехали в противоположную сторону. Туман стремительно заволакивал палубу, свет фонарей почти не был виден. Раздались три удара в колокол. Из нижних палуб начали подниматься испуганные пассажиры, нарастал гул голосов. Капитан выбежал в носовую часть корабля и, схватив подзорную трубу, стал осматривать горизонт. Туман не позволял ничего увидеть.

– Проверьте нижние трюмы на наличие пробоин! – приказал капитан матросам. – Мы на что-то натолкнулись.

Корабль наполнился криками испуганных пассажиров. Матросы пытались их успокоить и просили вернуться в каюты до выяснения обстоятельств. Максимилиан помог Анне с Марией подняться и спешно сказал:

– Думаю, нам следует спуститься на шлюпочную палубу! На случай, если судну грозит крушение.

– Но ведь нам приказали возвращаться в каюты, – заметила Мария.

– Шлюпок на всех не хватит, – настаивал юноша. – Вы должны успеть спастись.

– Боже мой, что Вы несете?! – в панике закричала Анна. – Какое крушение, какие шлюпки?!