Сын леса

Полосатый осмыслил ответ и фыркнул, сообщив мне, что я странный. На это мне осталось только пожать плечами, такая оценка была мне уже привычна и от зверей, и от людей. Что сделаешь, такой уж я есть и другим наверно уже не буду. Тигр на это только ещё раз фыркнул и напомнил, что охота на его земле запрещена для меня, а так же добавил, что пойдёт со мной и если я найду что-то действительно полезное, то это достанется ему.

— Сомневаюсь, что там найдётся что-то, что тебе пригодится — хмыкнул я — У двуногих и четвероногих разные представления о полезности.

Тигр ответил, что время покажет и я с этим надзирателем двинулся в путь. Бежать по лесу было легко и приятно, хотя и приходилось постоянно лавировать между деревьями. Однако по пути ко мне в голову пришла забавная идея. А не попробовать ли помедитировать на бегу? Медитация в движении на земле была известна, слышал я и что дервиши впадают во что-то вроде транса, когда крутятся вокруг своей оси, а объединить в своё разуме два мира, материальный план и план воздуха, было бы интересно. Может это как раз то, чего мне не хватает для скачка на восьмую ступень? Только вот место для бега надо подобрать подходящее, чтобы ни во что не впилиться и как-то унять эйфорию от процесса, очистив сознание.

За размышлениями путь прошёл быстро, замок предстал передо мной. Внешняя стена в три человеческих роста местами обвалилась, перекрытия донжона с крышей тоже. Но вот в нём камни как раз стояли прочно, кроме одного места, где раньше вероятно были ворота, которые кто-то разворотил. Так же на удивление недурно сохранились четыре башни по углам квадрата внешних стен. Деревья благополучно проросли в предполье, но вот в самом замковом дворе был только кустарник, вероятно под слоем почвы тут мощённый камень или что-то вроде того.

Тигр вошёл в пролом внешних стен вместе со мной и немного покрутившись поинтересовался что дальше и вообще где обещанные полезности.

— Я не обещал, что они будут, тем более, что они каким-то боком окажутся полезны для тебя. Ладно, пойдём глянем что в донжоне.

На это кошак тут же поинтересовался, в чём смысл громоздить камни внутри нагромождения камней. Пришлось рассказывать про внутреннее и внешнее кольцо обороны, заодно осматривая землю. Внутри строения почти ничего не росло кроме мха и совсем хиленького кустарника, света тут ещё меньше, а камней больше. Результатом поисков стали три куска ржавого кив-проводящего металла, два из которых вероятно были топорами, а третье наконечником копья или скорее рогатины. Не хилое такое дополнение к чьему-то магическому посоху. Время не пощадило находки, но это было ожидаемо. Чудо, что они вообще сохранились. А ещё интересно, что штуковины фонят Кив, почему я их собственно и нашёл. Мне было известно, что чем старше у аристократов фамильное оружие, тем оно круче, потому что сначала металл раз за разом пропуская через себя энергию становится всё лучшим проводником, а потом и вовсе начинает усиливать атаки владельца. Не сильно, но заметно, вроде как самые старые вундервафли королевской семьи могут почти на ступень поднять владельца, правда только по атаке, а не скорости реакции или защите. Но вот о том, чтобы металл накапливал в себе Кив из окружающего фона, я не слышал.

Тигр мои находки осмотрел и пришлось просветить хвостатого о том что такое металл и с чем его едят, продемонстрировав свой меч и то, как я пропускаю через него энергию. А потом выдать небольшой ликбез по ковке, а так же пояснить, что под слоем ржавчины есть нормальный металл, да и её саму можно восстановить. По крайней мере на Земле так с вторсырьём делали, а значит в теории процесс можно повторить и в этом мире. Тигр на это фыркнул, но признал, что для него эти штуки и правда бесполезны в отличии от меня. Порывшись дальше, мы нашли ещё одно место, откуда тянуло энергией, но там неведомый источник был весьма глубоко, видимо в подвале.

Почесав репу, я пришёл к выводу, что оный подвал скорее всего не обвалился. Собственно если бы это произошло, мы бы с кошаком не наблюдали уцелевших стен донжона. Просадка грунта вам не шутки. Это вселяло некоторую надежду на интересную добычу. Правда где вход бес его знает, всё таки тысяча лет и растения внесли свою лепту, под ногами была земля без каких-либо заметных провалов и предстояло нормально так поработать лопатой, чтобы что-то найти.

— Мда, дел не на пять минут, да и лопаты у меня с собой нет — сообщил я тигру о цепочке своих рассуждений — Но спешить в общем тоже не обязательно, а на примете есть землекоп. Явлюсь через некоторое время, так же предупрежу у границы.

Тигр слегка рыкнул, отправляя мыслеобраз, который можно было бы перевести на человеческий, как «вали уже отсюда». Ммм, кошки такие кошки. Дважды впрочем мне повторять было не надо, так что с находками я благополучно сдёрнул на землю своей стаи.

Следующая неделя прошла в охотах, предварительной обработке шкур, попытках медитировать во время бега по кругу и размышлениях. Очищать свой разум, когда в меня вливается энергия сопредельного измерения, пока что не получалось, но дело потихонечку двигалось. Медленно конечно, но тут уж вода камень точит.

А вот размышления двигались получше. Так вышло, что во мне подозревают представителя некого клана охотников на небесных зверей, который существует в Смертолесьей с незапамятных пор. В целом оно вроде так и было, если опустить тот мелкий нюанс, что охотники не люди. Но сам клан в общем-то можно было бы и создать. Если я хочу нормально влиться в человеческий социум и занять там достойное место, сохранив при этом свою независимость, то это лучше делать не будучи одиночкой. Тем более что зачатки клана уже существуют, четыре поселения охотников и дружина, которая больше, чем у иных тэнов. Но этого определённо не достаточно, чтобы не гнуть ни перед кем спину и не мчатся выполнять любую королевскую волю, едва её донесёт гонец. В известной степени я бы хотел получить на выходе что-то вроде положения настоятеля монастыря Небесного Водопада. Он вроде как тоже верный подданный его величества, но его никуда не дёргают и никаких задач не нарезают, к тому же настоятель уважаемая фигура. А живёт он так кучеряво, потому что его орден приносит реальную пользу и не вмешивается в политику, держа строгий нейтралитет. Братство охотников, которое обитает у чёрта на рогах и ни во что не лезет, но зато поставляет всем редкие ингредиенты и шкуры в теории может устроиться так же. На практике конечно придётся повыбивать зубы тем, кто будет разевать рот на наши доходы и ввести незыблемую традицию не участвовать в делах семей своих жён и мужей. Я всё таки не монах, да и дети бывших ополченцев вряд ли захотят блюсти воздержание, а они имеют неплохие шансы стать магами, наследственность и близость Смертолесья тому поспособствуют. При этом велика вероятность, что они пойдут по стопам своих родителей, так что варианты с заключением браков с дворянами вполне возможны.

Орден охотников же должен охотится, а для этого всё таки придётся начать таскать в лес Эфрима с его подчинёнными. Но со следующей весны, заняв территорию на общих основаниях. Идея сгонять какой-то молодняк, с высокой вероятностью обрекая его на гибель, мне не нравилась. Не говоря о том, что у мелких хищников есть крупные родители и чёрт его знает, как они отнесутся к тому, что в дела их детей вот так вот вмешались не другие звери, а люди. «Большой стаи», которая придёт и объяснит двуногим, что волчат нельзя лишать охотничьих угодий, мне тут явно не надо, как и какого-нибудь архиэпичного небесного тигра, который на соседского кошака, вымахавшего в холке почти с меня, будет смотреть как на котёнка.

Прожив неделю с небольшим в лесу, я снова собрался навестить Речнолеску, для чего опять пришлось отпросится у Серого. Как у начальника отгул взял, ей богу. Тот поворчал, но мысль о крутом ошейнике, защищающем шею, грела его душу. Собрав пару шкур и ржавые железки, я припустил на юг на пределе сил, как обычно двигаясь по границам чужих охотничьих угодий.

К форту я прибыл ближе к вечеру, но в этот раз никаких проверок бдительности устраивать не стал. Народ на взводе после поимки мокрушника, нечего их ещё больше дёргать. Так что просто перешёл на шаг ближе к предполью и прошёл за стены, как все нормальные люди. Народ мне кивал и уважительно здоровался, на что я отвечал взаимностью. Дом же стоял на прежнем месте, как ему и положено.

— Привет, мелкая — проговорил я Жэндэ, которую застал за чтением свитка на первом этаже.

— Здравствуй, Ромул — ответила она мне, отложив источник знаний и встав — Как сходил, как семья?

— Всё хорошо, спасибо — улыбнулся я, привычным движением взъерошив её волосы — Как у вас тут дела?

— Всё нормально, хотя и необычно. Куча народа понаехала, все что-то делают и бегают как угорелые, обустраиваясь.

— Не говори, со стороны глянуть, так разворошённый муравейник. Но зато предполье уже расширили, а из земли стали подниматься фундаменты будущих домов и крепостной стены. Как ты сама-то?