Сын леса

Я с максимальным спокойствием выдохнул, создав перед лицом небольшое облако пара, прошедшее с воздухом через перфорированную маску из крокодильей шкуры и белой ткани. А потом не меняя позы выбросил через меч Кив, которая уже достигла критического давления в руках. Молния вышла что надо, но стерёг движения противника я не зря, он тоже ударил разрядом магического электричества, сделав странное движение всем телом, но не с копья, а с неба. С безоблачного. Зимой, млять! Каким-то звериным чутьём я ощутил опасность сверху и рванул в бок, что было сил, но всё равно ощутил, как мои мышцы сводит судорогами, а сознание на секунду мутнеет. Спасло меня в этот момент только то, что врагу тоже досталось, от молнии он уклонился не до конца. Не упуская момента и видя, что его рука пострадала, я рыча рванул вперёд. Второй раз моя скромная звуковая атака кажется подействовала на врага меньше, чем в начале боя, но я хотя бы не оказался надет на копьё и мы вновь закрутились в схватке ближнего боя, лишь изредка стремясь укусить друг друга простейшими чарами, ведь на другие не было времени. Да и слава лесу, молния с небес для адепта телесной лестницы это как-то уж очень круто, за отцом я что-то таких фокусов не припомню.

Но и в фехтовании противник был не сахар. Если я практиковал стиль, который в чём-то мог быть приравнен к боксу или кикбоксингу, где не так уж много ударов, но они просты, прямолинейны и эффективны, то враг походил на какого-то мастера восточных единоборств вроде ушу или дзюдо с их текучей пластикой движений и стремлением использовать силу противника против его самого. В чём-то это было ожидаемо, бывшие ополченцы не раз упоминали в своих рассказах манеру боя аристократов, которые знают множество приёмов и часто стремятся провалить тебя в твоей же атаке, а кто предупреждён, тот вооружён. Но схватка требовала от меня предельного внимания и сосредоточения, чтобы не допустить не единой ошибки, а так же лютого напряжения мышц, работающих на пределе своих возможностей… И я всё равно чувствовал, что не успеваю. Да, совсем немного, но всё равно противник был быстрее. И чем дольше мы фехтовали, тем больше он выигрывал инициативу, всё чаще я начинал защищаться, а не атаковать. Пока что он ещё не сумел вышвырнуть меня на комфортную для себя любимого дистанцию, где сможет безнаказанно затыкивать меня наконечником копья, потому что мечом мне до него будет уже не дотянуться, но к тому всё шло. Опыт, изящество и знание множества приёмов превалировали над молодостью и грубой силой, а в моей голове молниями проносились мысли. Разорвать дистанцию самому, когда момент будет удачен для меня, а не для него? Бред, так я могу выхватить и чего-то похуже молнии с неба. Продолжать в том же духе, надеясь на помощь? Сомнительно и ненадёжно, тем более помочь тут могут не только мне, у врага тоже войско есть. Нужно что-то, чего враг не ожидает. Удивил, значит наполовину победил. Удивил…

После очередного удара я сделал то, на что вряд ли пошёл хоть один воин в этом мир. Я просто бросил меч, надеясь что он хотя заставит противника отвлечься, отбивая этот странный снаряд, а сам рванул вперёд вслед за клинком. Моё оружие оказалось отбито в сторону, но я уже был слишком близко и схватил аристократа за руки, дёргая его на себя. Копьё плашмя ударило в мой живот, но зато мой лоб со всей дури врезался в его переносицу, щедро пуская юшку. Следующим движением я чуть перехватился левой рукой, а кулак правой начал раз за разом вбивать в благородную морду, заодно добавляя к ударам молнии Кив. Раз уж победить в дуэли на оружии мне не светит, остаётся только превратить всё в вульгарную драку раз на раз.

Противник слегка потерялся, но быстро избавился от копья, начав защищаться. Только вот отбившись от пары ударов и вывернув своё запястье из моей лапы, он схватился за кинжал на поясе. Я перехватил его руку и без затей снова влетел лбом в месиво, которое у него уже было на месте лица. С его стороны последовала хитрая подножка и мы покатились по земле, стремясь прирезать друг друга коротким клинком кинжала, за который боролись. Неудачное движение во время переката аукнулось для меня лезвием, прошедшимся по скуле и прорезавшим крокодилью кожу, плоть не сильно пострадала, но маска теперь болталась, держась только с одной стороны. Но для врага такой манёвр был ошибкой. Пусть моё лицо было теперь беззащитно, но зато перед острыми зубами больше не было преграды, чем я тут же воспользовался, вцепившись врагу в глотку! Кровь ударила в мой рот, но через мгновение за ней пришла боль. Я держал руку врага с кинжалом двумя ладонями, противник устал пытаться разжать мои пальцы свободной конечностью и сорвал кинжал уже с моего пояса, начав засаживать мне его в бок, пока я рву клыками его шею.

Через несколько секунд всё было кончено. Магия магией, но кислородное голодание при повреждённой сонной артерии заставляет вырубиться очень быстро. Я пошатнувшись встал и вытащил из себя лезвие собственного оружия, чувствуя, как из ран течёт кровь, теплыми струйками просачиваясь под доспехами по боку и ноге. Но к демонам! Прибьём вторую восьмёрку с Лизем и можно будет себя подлатать. А если враг прикончит брата, то я для него в таком виде просто добыча. Я быстро подхватил свой меч со снега и рванул вперёд.

Вторая пара тяжеловесов в этом бою выглядела неважно. Земельник лишился руки до локтя, напомнив мне о одном маге воды, который примерно так же познакомился с волчьими челюстями. Лизь получил несколько ран и был покрыт кровью, которая капала на снег с его шерсти, слипшейся в сосульки. Без лишних слов я поспешил брату на помощь и попытался напасть на мага земли со спины, но он будто почувствовал моё приближение и отпрыгнув в бок повернулся, встречая мой клинок своим. Хорошо, что держал его хоть одной рукой, сил у него было немеряно, мне даже ладони немного отсушило. Как трубой по рельсе ударил. Враг контратаковал и мне пришлось уворачиваться, понимая, что удар его металлической оглоблей я хрен блокирую, да и парировать может не получится. Брат не терял времени даром и тоже атаковал, вынудив земелиника не развивать свой успех, а отступать, а затем вновь развернуться, отбивая удар наконец подоспевшего Эфрима. Хватило полусотника правда не надолго, он тот же получил удар ноги в живот и отлетел в сторону, согнувшись пополам. Но главное Эфрим дал мне время, за которое я приблизился к врагу и рубанул мечом по его шее. Перерубить её не пудалось, но рана вышла глубокой. Земельник атаковал в ответ, вынуждая меня отпрыгнуть, но в этот раз Лизь не сплоховал, откусив противнику вторую руку. Я же поставил в этом бою точку, наконец срубая голову мага.

Волк проводил упавшее тело взглядом и повернулся ко мне, издав протяжный вой. Я же уселся на снег и ответил, дублируя мыслеобраз словами:

— Знаю, что больно. Тоже наполучал, брат.

Ощупывая бок, я как то всё больше хотел спать, только и хватило ума сначала всё таки начать раздеваться, мелькнули лица Грэнта и монаха, а потом сознание затопила тьма.

Очнулся в темноте, где ветвились тускло светящиеся линии подо мной, вокруг было множество огоньков, часть из которых были неподвижны, а часть заторможено шевелилась. Наверху же мерцал ещё один слой тусклых линий. Рассматривая всё вокруг я пребывал в странном состоянии, напоминающем медитативный транс. Не было мыслей, но зато ко мне приходило странное понимание того, что я вижу вокруг. Зелёно-коричневая линия снизу, на которой я сосредоточился, несла в себе магию земли, чуть дальше её пересекала красная товарка, напоминающая артерию и являющеюся вместилищем энергии огня. Наверху переплетались, постоянно меняясь небесно-голубые и насыщенно синие канаты воздуха и воды, вечно противоборствуя и так же вечно взаимодействуя. Время от времени то одна линия влаги, то другая начинала клониться к нижней паутине, подпитывая своих сестёр, что соседствовали с землёй и огнём в её недрах. Совсем близко ко мне лежал огонёк зелёного цвета, всмотревшись в него, я осознал, что это волк, отличающийся от всех прочих окружающих нас светлячков, что своими цветами были близки к линиям стихий. Оглянувшись, я понял, что сами толстые нити, распространяют вокруг себя едва различимый туман, причудливо смешивающийся и во мне, и в брате, и во всех остальных. Брате… Волке… Я…

Сделав резкий вдох, я открыл глаза и сел на кровати, укрытой толстым пуховым одеялом и скривился от боли в боку. Мой торс был перебинтован, на лице тоже была какая-то ткань. Ощупав её, я понял, что кажется кто-то зашил оставленную кинжалом рану и озадачился перевязкой. След от клинка конечно останется, но и хрен с ним, шрамы мужчин только украшают, главное глаз не пострадал. Лишиться бинокулярного зрения было бы действительно неприятно.

— Уввф — раздалось рядом и пришёл мыслеобраз.

— Да что мне будет — хмыкнул я в ответ — Сам-то как?

Лизь ответил, что в основном людишки бесполезные и тупые, но лысый мужик с странной палкой всё таки получше остальных и подлатал нас обоих.

— Да, брат Вэй именно такой — усмехнулся я и поинтересовался– Тебя хоть покоррмили?

В ответ мне пришла картинка зажаренного кабанчика и противоречивые чувства. С одной стороны брату чертовски понравился вкус, а с другой силы в еде считай что и не было, хотя сытость пришла. Почесав затылок, я произнёс:

— А как ты хотел? До нашего леса далековато, а тут что-то сильное днём с огнём не сыщешь. Жаль у нас так не прриготовишь… Травы со специями-то есть, но чтоб жарить огонь нужен.

Волк фыркнул, напомнив заодно, что огонь в лесу это очень плохо.

— В этом и проблема — хмыкнул я в ответ — Но посмотрим, может я однажды сооружу электошашлычницу. Ладно, ты пожрал, а вот я похоже всё пропустил. Но по крайней мере мы победили, а значит покормить должны и меня.

— Рваф — утвердительно раздалось в ответ, подтверждая нашу победу, а потом пришёл ещё один мыслеобраз, который говорил, что брат пожрать ещё как бы отнюдь не против, а скорее даже очень за.

— Кто б сомневался, бездонное ты бррюхо — рассмеялся я и встал с кровати, слегка покачнувшись. Раны мне видимо более или менее залечили, но кровопотеря, из-за которой я вырубился, давала о себе знать. Запустив пальцы в шерсть на загривке, а потрепал волка — Ладно, пошли вместе, что-нибудь да найдём. Война войной, а обед по ррасписанию.