Сын (не) для дракона

И неважно, что отец только глаза закатывал на мои «выкрунтасы» и обещал сам все купить, чтобы «я не напрягалась».

Да я даже почти развелась! Несмотря на мамины истерики, «ну и кому ты будешь нужна без мужа» и «женщина должна терпеть и быть мудрее». Ладно, отцу про развод я пока не рассказала, но собиралась же! Чем не доказательство силы?

Но прямо сейчас…

Я не могла ничего сделать. Это было нечестно! Я столько сделала, столько старалась… чтобы что? Чтобы какой-то дракон указывал мне, что делать и когда молчать?

Ненавижу!

— Ты можешь задать вопрос, если хочешь.

Голос у него был мягким, взгляд черных глаз — спокойным. Нет, серьезно?! Он же сейчас наверняка уверен, что оказывает мне милость!

Ладно, Катя, вдох-выдох. Чем раньше ты научишься играть по правилам этого мира, тем быстрее получится выиграть. Но, мать его драконью за ногу, это нечестно! Глаза бы ему выцарапать!

— Ты собираешься меня отпустить? — задала я самый главный вопрос.

— Я должен буду, — дракон улыбнулся уголками губ. — Как только родишь мне ребенка. Это правило, вира берется на время, до появления первенца.

Что? Вот это номер. Как наяву я снова увидела у себя на руках малыша, тяжеленького, светлокожего, с темной окантовкой голубых глаз — словно они уже спустя пару месяцев могли стать целиком черными.

Он только приснился мне, но… казался таким реальным, как будто я и в самом деле держала на руках сына.

— А как же ребенок? — возмутилась я. — Он ведь мой.

— Нет. Если он родится, он будет мой. Ты — вира. Сосуд, который поможет прийти в мир новому дракону.

Умный какой, спокойный! Он издевается? То есть, он сейчас мне напрямую сказал, что отберет у меня ребенка — и все?

Да он не посмеет!

Хотя…

Ошейник же он на меня надел.

— И что я буду делать дальше? — растерянно пробормотала я, глядя в пол, и тут же вскинула глаза. — А если ребенок не появится?

Это все в голове не укладывалось.

Дракон пожал плечами.

— Если ребенок не появится, ровно через год ты станешь свободной.

— А почему тогда никто из девушек, которые попали к драконам в собственность, не возвращается?! — я уперла руки в бока и решила поразить дракона знанием местных особенностей.

— Не хотят, насколько я знаю, — спокойно ответил дракон. — Так и остаются в столице или в драконьих городах, им это позволяют. А ты… продолжишь купаться в озерах по ночам или займешься чем-то другим. Не имеет значения. Пойдем, нам нужно в Бьертан. Вира — это закон, который я не могу нарушить. И тебе не позволю.

Я провела пальцами по губам, пытаясь переварить полученную информацию.

Год. Если ребенок не появится.

А если появится?.. Я не смогу его бросить, не сделаю такого ни за что и никогда!

Но это же невозможно. Невозможно, и все тут. Я столько старалась, столько ходила по врачам, даже бабка-гадалка, чтоб ей икалось, не смогла помочь.

Так что опасаться мне нечего. Год?

Я тебе покажу, где драконы зимуют.

Детей он захотел, ишь ты! Будь все так просто, я бы не в этом мире в ошейнике разгуливала, а выбирала сейчас разноцветные пинетки и ездила нюхать асфальт посреди ночи.

***

Дракон приказал мне ждать у дома старосты, а сам куда-то ушел — видимо, еще не весь народ распугал. И какая все-таки осанка! Плечи гордо развернуты, спина прямая абсолютно, а ниже спины… хм… тоже все красиво. И ноги стройные.

Так, ладно.

— Ни подержаться не за что, ни посмотреть некуда, — раздался голос прямо рядом со мной.

— Что?

С трудом отведя взгляд от выдающихся тылов дракона, я увидела перед собой двух девушек. Лет двадцати на вид, обе одеты в серые платья и передники, фигуры невысокие и коренастые — про таких говорят «кость широкая». У обеих через плечо были перекинуты косы, напоминающие крысиные хвосты. Отличались девушки друг от друга только цветом волос, одна потемнее, вторая посветлее. Ах, ну и еще у той, что посветлее, к груди был приколот красный сделанный из ниток цветочек.

— Ничего, сейчас прожарится — вкуснее станет, — добавила вторая.

Дверь за моей спиной скрипнула.

— А ну пошли отсюда! — раздался голос Илинки. — Вы чего встали? Дел других нет?

— А ты на нас его светлости пожалуйся! — фыркнула блондинка.

— Ты вообще не староста!

— Хотите проверить? — приосанилась Илинка. — А ну пошли отсюда! Староста не староста, а отцу вашему скажу, что вы тут ошиваетесь вместо того, чтобы работать. Давно по задницам не получали? Пойдем со мной. Позавтракаешь, и в порядок тебя приведем.

Не глядя больше на девушек, Илинка потянула меня в дом.

— Что они такое говорили? Илинка? Какое «прожарится»?

Я ничего не знала о методах размножения драконов — кто гарантирует, что это не включает прелюдию в виде приготовления партнера на огне?

— Не слушай их, — сказала Илинка, закрывая за нами дверь. Рабочий стол, еще вчера заваленный хламом, сегодня сиял чистотой, пуховое одеяло с дивана исчезла.

— Илинка, — выразительно протянула я.

— Что — Илинка? — она уперла руки в бока. — Обеим уже за двадцать, а замуж так никто и не взял. Вот и маются дурью. Ну что стоишь, на меня смотришь? Завтракать будешь?

Да уж. Мир другой, проблемы те же.

— Буду, — вздохнула я. — Показывай.

Илинка толкнула боковую дверь и повела меня, как я поняла, в жилую часть избы: ту, где была печь, кухня и кровати, но главное — горка ароматных блинов на столе.

— Илинка, а сколько дней пути до Бьертана? Это же там дра…. его светлость живет?

Надо все-таки постараться запомнить его имя.

— Около двух, если на лошади. Но его светлости быстрее… — Илинка замерла на середине движения, не донеся до стола глиняный кувшин с молоком.

— Он что, летает? Илинка?

Напряженное выражение ее лица мне не понравилось.

— Обычно его светлость, как и другие драконы, перемещается через пламя… Но ты не беспокойся, оно явно не причинит тебе вреда!

— Что?

— Давай-давай, ешь быстрее! Нечего злить его светлость. Ну, что ты сидишь?

Илинка уперла руки в бока, нахмурилась, и я поняла, что блины мне скормят силой, если я не послушаюсь. Еще бы. За «его светлость» она явно горой, после того, как он назначил ее старостой.