Сырная магия, или Не хочу без любви!

На языке вертелся вопрос, выспался ли он, но решила не бесить еще больше. Понуро плелась вслед за мужчиной по улице и думала, что уж лучше бы орал.

— Ты на меня злишься? — робко поинтересовалась, поравнявшись с Риком. — Я разочарован, — ответил он. — Ты хотела быть взрослой, хотела, чтобы с тобой считались. И что? Куча народу бегает вокруг тебя, пытаясь защитить, а ты сматываешься из дома? — Я пошла в соседнюю лавку, за фруктами… — Никого не предупредив. — Все были заняты… — Детский сад, — резюмировал Рикард. — Ладно, ты прав, — вздохнула я. Идти куда-то резко расхотелось, мы как раз проходили мимо детской площадки и я плюхнулась на деревянные качели. Рикарду ничего не оставалось, как остановиться рядом.

— Попытка провалилась. У меня ничего не получается. Я думала, что смогу сделать лавку, что всем понравится, что буду работать и зарабатывать. А в итоге даже за яблоком не могу сходить, чтобы не вляпаться. — А ты хочешь в девятнадцать все и сразу? — усмехнулся Рикард. — Нейстикс слишком сильный противник, с ним не справиться добротой и вкусными сырками. Для этого я сижу возле тебя круглосуточно. Но ты, похоже, скорее удавишься, чем примешь от меня помощь. — Нет! Я не думала… — Ага, не думала. Не думала, что Нейстикс контролирует каждый твой шаг, не думала, что я неспроста просил не выходить одной. И то, что Бернон скоро в атаку пойдет — ты тоже вряд ли думала. — Бернон? — Я даже забыла, что собралась реветь. — А причем здесь Бернон? — А при том, что он принц, привыкший получать все, что хочет. Ты ему нравишься. Он уже таскает в дом котов и шоколад. — И что? Я даже не думаю о нем! Какая разница, чего он хочет? Рикард невесело усмехнулся. — Разница в том, что он обычно это получает. Я не могу тебя защищать от всего мира. Иногда, Николь, нужно думать самостоятельно. И понять уже, что окружающие тебя люди не живут по законам сказок. Они делают гадости, угрожают и ждут, когда ты ошибешься. — Не все. — Я упрямо шмыгнула носом. — Не все, — на удивление согласился Рикард. — Но других ты почему-то рядом с собой не замечаешь. Он протянул мне руку. — Идем, твое привидение переволновалось. Я запретил ему появляться — в управлении много магов, которые при желании могут его увидеть. Нехотя я поднялась. От разговора осталось тягостное впечатление. Почему-то мне было одновременно и стыдно и обидно. А еще — непонятно, почему злость Рикарда так задевает. Он тоже не святой! Сколько раз он меня обижал? И я не дулась так сильно и не заставляла его чувствовать себя последним идиотом. Неужели за то, что я вышла в лавку меня теперь нужно наказывать?

Когда мы вошли, народ радостно заорал. Камилла так замысловато выругалась, что у меня уши покраснели, а Дрю летал вокруг меня весь вечер. Пришлось дважды рассказать о допросе. Вранье Флоренции вызвало такое возмущение, что Дрю даже выдал предложение:

— Давайте Флору скормим местной фауне? — явно намекая на Кристианову зверушку.

— Она отравится, — скривился Крис. Бернон, в которого после слов Рикарда я всматривалась теперь внимательнее, отреагировал сдержанной улыбкой.

— Я рад, что с тобой все в порядке. — Коза, — лаконично прокомментировала Камилла. — Я слушала вопли Дрю несколько часов! — Извини, — вздохнула я. Камилла, в общем-то, была отходчивой, Дрю просто летал вслед за мной туда-сюда, словно боялся, что я вновь сбегу. Бернон устроился у себя, сообщив, что ему нужно написать несколько писем. Рикард ушел еще в начале разговора, заставив меня буквально сгорать от стыда.

Я думала он раскричится, или придумает какое-то наказание. Но холодное равнодушие задело куда сильнее. И я с каждой минутой все больше и больше мрачнела.

— Сильно влетело? — спросила Камилла, когда мы с ней остались мыть посуду после стихийно возникшего ужина, на который Рикард спуститься не пожелал. — Обиделся, — вздохнула я. — Не разговаривает. — Какой чувствительный, — фыркнула подруга. — Но он знаешь, похоже решил, что ты поставила ему полог и решила сбежать. — Нет! — возмущенно воскликнула я. — Я вышла купить клубники к ужину! А полог… ну, чтобы он выспался. — По вам хоть книгу пиши. — Вот и займись, — посоветовал Дрю. — Будешь знаменитой. — А еще Рикард сказал, что Бернону я нравлюсь и он… как там было, пойдет в атаку, вот. — Ну я бы не удивилась, — пожала плечами Камилла. — Самостоятельная девушка, которая ведет собственное дело — довольно большая редкость. — Да какая самостоятельность. — Я вздохнула и расстроено поковыряла баклажан, лежавший на столе. — Я не знаю, что делать. Рикард прав, против Нейстикса мне не выступить. Там такие обвинения, и все так складно. Я вообще ничего не понимаю из того, что происходит. — Я тоже, — хмыкнула Камилла. — Но что остается? Только смотреть, что будет дальше. — Надо разбираться со всем этим. Мне надо поговорить с Рикардом и еще связаться с родителями. А потом поговорить с Крисом и держаться подальше от Бернона. — А Бернон чем тебе не угодил? — Я не хочу ехать в столицу. Вряд ли принцу разрешат, чтобы его подружка держала сырную лавку. Если Рикард восстановит “Королеву сыра”, я буду там работать. Пусть она и принадлежит ему. Хотя, если вдуматься, лавка всегда ему принадлежала — я ведь открыла ее на деньги с продажи кольца. Которое теперь лежало во внутреннем кармане моей рубашки. Я так и не определилась, что буду с ним делать. Как-то слишком резко все навалилось.

— Иди спать, — сказала я. — Закончу и пойду объясняться. Уснуть, когда про меня думают такое, я точно не смогла бы. Нет, Рикард, конечно, не в ту сторону подумал. Зачем мне его отвлекать и сбегать? Я, может, и дурочка, но не до конца же! Теперь в жизни из дома не высунусь, даже погоду проверить.

С пустыми руками идти не хотелось, поэтому я, вспомнив, что Рик не ужинал, сообразила тарелку с печеньем и бутербродами, налила кофе с молоком и без сахара, и поднялась наверх. Стучать

пришлось головой, ибо обе руки оказались заняты.

— Войдите, — ответил Рикард. — Привет. Я осторожно сунула нос в комнату. Мужчина читал, из света был лишь приглушенный ночник. — Ты не ужинал. Я принесла тебе кофе и печенье. На что получила удивленный взгляд и иронично приподнятую бровь. — Что? Надо было нести виски и сыр, да? Потом не выдержала: — Ты все еще на меня злишься? — Я не злюсь, Николь, — вздохнул Рикард. — Хватит об этом спрашивать. Рано или поздно они бы сюда явились. Просто я надеюсь, что ты впредь будешь осторожнее. Я так активно закивала головой, что чуть печенье не просыпала. Поставила ужин на стол и села на кровать, пытаясь заглянуть в книгу.

— Тебя любят на работе. — Угу. Они тоже ничего. — Я подумала над тем, что ты сказал. — Надо же, — фыркнул Рикард. — Какое достижение. Я весь внимание. — Будешь издеваться, ничего не скажу. Сначала хотела обидеться, потом подумала и решила — да ну его! Видно же, что потешается. Легко издеваться над неуверенной в себе девицей.

— Можно тебя кое о чем спросить? Я забралась на кровать с ногами, чтобы в полумраке лучше видеть лицо Рикарда. Он рассматривал меня очень внимательно, не двигаясь.

— Спрашивай. — Если я… если я скажу, что ты мне еще нравишься, ты… ты все равно будешь интересоваться другими девушками, да? От того, чтобы зажмуриться меня удержало лишь то, что после такого пассажа Рикарду ничего не останется, кроме как поржать надо мной.

— Нравлюсь… интересная постановка вопроса. Сырочек, я уже вышел из того возраста, когда “нравятся” друг другу. — Рикард, ты понял, о чем я говорю! — разозлилась. — Я не умею… не знаю, как это все происходит. Я могу готовить, могу продавать, могу все организовывать и загружать всех делами, но я не знаю ничего о семье и… отношениях. Мои родители, скажем прямо, как пример не слишком показательны. Но ты много делаешь. Подожди, не перебивай! Ты много делаешь для нас и я не знаю, как бы я справилась со всем, что случилось. Мне кажется, так не ведут себя, если ничего не чувствуют. Я хочу поверить, но не знаю… Запуталась и в собственных мыслях и в словах. Не планировала я этого разговора, но рано или поздно он должен был состояться. С Рикардом было сложнее всего. Я никак не могла его понять. Добродушный и веселый Крис был простым и уже каким-то родным, Бернон… это Бернон, принц и загадочная непростая личность. Рикард был из прошлого. Когда была “Королева сыра”, я могла держать его на расстоянии, а сейчас, находясь совсем рядом, терялась.

Намного проще было его ненавидеть.

Я приподнялась на локтях и потянулась к губам мужчины. Чего мне стоило это движение — знала лишь светлейшая! Но хуже уже точно не будет.

И тут, к моему удивлению, мужчина отстранился, так и не позволив мне себя поцеловать.

— В смысле?! — вырвалось у меня. Рикард рассмеялся. Он смеялся долго и с удовольствием, как будто я рассказала смешную шутку. — Иногда я думаю, что начинаю понимать девушек, но это быстро проходит, — отсмеявшись, произнес он. — К хорошему привыкаешь, да? — Я тебе почти в любви призналась! — возмутилась я. — А ты смеешься?! — Ты не призналась в любви, Сырочек. Вот что я тебе скажу. Чуть меньше чем полгода назад я тебе предлагал отличный вариант партнерских отношений. Замужество, хороший быт, обеспеченность. Ты выбрала свободу, сбежала и решила, что хочешь другого. Хорошо — ты добилась многого, и если бы не стечение обстоятельств, все было бы хорошо. Ты как сказала, хочешь по любви? Ну а я теперь не хочу без любви. Либо все, Сырочек, либо ничего. Он заботливо заправил прядку моих волос за ухо. Я лишь ошеломленно слушала, открыв рот от удивления.

— К тому же ты на меня работаешь, а романы на работе — это плохо. Так что подумай об этом, Сырочек. И иди спать к себе. Я не ем на завтрак юных симпатичных девушек, но, знаешь ли, тоже имею свой предел выдержки, а ты тут возлежать изволишь. Он говорил с явной иронией в голосе, но я даже не нашлась что ответить и в полной прострации вышла из комнаты. Дрю уже извелся от любопытства. С некоторых пор призрак мои разговоры старался не подслушивать.

— Ну?! — едва ли не взвыл он. — Кажется, меня только что отшили, — обалдело проговорила я. — В смысле?! Я быстро пересказала суть разговора. — Интересненькая история, — хмыкнул Дрю. — Это что, у нас меняется расстановка сил? Теперь ты будешь выслеживать его в кустах и лезть целоваться, а Рикки Карамель начнет писать статейки о том, как заезжий следователь пренебрегает чувствами любимицы Эрстен-града? — Не знаю. Странное ощущение. Я думала, Рикард не упустит шанса, я ведь почти сдалась! — Давай ему отомстим? — предложил Дрю. — Нет, ну а чего он нас обижает? Сначала, значит, у порога спал, а теперь все? Прошла любовь, завяли огурцы?! Я требую матч-реванш! — Ладно, — пробурчала я. — Не хочет, как хочет. Пусть ищет себе леди облегченного поведения и с ней заигрывает. Раз решил, что я на него работаю, буду работать! Пошли! — Куда? — опешил призрак. — Выполнять непосредственные обязанности! Утром я собиралась связаться с родителями, но до утра еще было прилично времени. Уснуть все равно вряд ли получится, так что я отправилась на кухню. Перед открытием таверны надо было протестировать все рецепты, чтобы уж без неожиданностей. Вот этим и занялась, причем злость одновременно на себя и на Рикарда придавала энергии. Я носилась, как угорелая, одновременно поддерживала кипение в трех кастрюлях, а еще на двух дощечках ножи сами по себе резали овощи.

Причем так яростно, словно эти овощи были моими личными кровными врагами.

Спустя пару часов все пространство, казалось бы, большой кухни было заставлено кастрюльками, противнями, тарелками и дощечками. Спустившаяся Камилла оглядела это безобразие огромными удивленными глазами. На руках у подруги сидел сонный котик. Они, похоже, не расставались.

— Ты что, приготовила все меню за раз? — Ага, — кивнула я, украшая сладкие роллы шоколадной крошкой и карамелью. — А кто все это будет есть? — поинтересовалась подруга. — Рикард. — Хм. И за что ты хочешь превратить его в очаровательный шарик? Нет, он, конечно, в любом виде неплох, но с весом под две сотни сложно бегать за преступниками. — Не держи кота над супом, если не хочешь есть его с шерстью! — велела я. — Кстати, ты ему имя дала? — Ага, мы решили, что ему подходит Котецио. Круто, да? Все, у кого имя заканчивается на “цио” имеют такую наглую моську. Но ты тему не меняй, что у вас случилось? Пошла мириться, спать не вернулась. Я думала, у вас любовь-морковь и никакого сыра. А эта панорама кулинарной битвы както не вписывается в картину бурного примирения. — Отныне у нас чисто деловые отношения! — Я отряхнула руки и оглядела сотворенные шедевры. Да-а-а, пожалуй, немного увлеклась. Нам все это и за неделю не съесть. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Просто невероятно очаровательная! Я даже хихикнула, представив реакцию Рикарда и немного повеселела. Надо было только заручиться поддержкой Криса.