Сыщики против болотных пиратов

Ребята склонились на погасшим костром. Пашка выбрал из коробки штук десять самых надежных спичек, сложил их в пучок и чиркнул о коробок всем пучком сразу. Шипение переползало с головки на головку так медленно и неохотно, что о пламени не могло быть и речи... Последний всплеск дыма - и все. Никакого огня.

– Придется твой пакет испытывать, - сказал Саня.
– Но это не раньше обеда. Да и то если солнце выйдет.

И вдруг за их спинами раздался голос:

– Вам спички нужны?

От неожиданности ребята застыли, как заколдованные волшебной палочкой - только смотрели друг на друга ошалелыми глазами. Наконец Пашка медленно, совсем медленно обернулся и кивнул:

– Д-да...

Впрочем, это он только хотел сказать "да". А получилось, что он просто приоткрыл рот, как рыба.

Паренек, так неожиданно вынырнувший из-за вывороченного древесного корня, выглядел чуть старше Пашки с Саней. На вид ему было лет шестнадцать. Оглянувшись, он повторил:

– Нужны спички?

Ребята переглянулись.

– А ты... откуда?
– спросил наконец Пашка.

Парень опять оглянулся, словно показывая, откуда он появился.

"Хоть этот не будет спрашивать, где обратно?" - подумал Саня.

– А вы?
– не отвечая на Пашкин вопрос, спросил паренек.
– Вы-то как здесь оказались? Кругом же вода.

О спичках они все вместе как-то забыли. Какие там спички!

– Вы знаете дорогу отсюда?
– торопливо заговорил парень.
– Мне побыстрее надо выбраться. Да и вам здесь делать нечего. Ну, что же вы молчите? Как вы сюда попали?

Было видно, что парень боится. Он поминутно оглядывался, прислушиваясь.

– Плыли на резиновом плотике, - стал объяснять Пашка.
– Наткнулись на корягу. Вчера вечером. Плотику - каюк, а мы вот на берег выбрались. А ты что, заблудился?

– Заблудился!
– хмыкнул парень.
– Это же остров, как здесь заблудишься? Мне отсюда выбраться надо!

Он даже подпрыгивал на месте от нетерпения.

– А ты один здесь?
– на всякий случай спросил Саня.

Конечно, его интересовало, не из той ли подозрительной компании их неожиданный собеседник?

– Один?
– переспросил тот.
– Да, теперь уже один. Вроде бы. Понимаете, меня попросили помочь... в одном деле. Привезли сюда. А потом я понял, что сматываться надо. Так вы говорите, потонул ваш плот?

– Как видишь, - развел руками Саня.
– Мы бы сами рады отсюда выбраться.

Парень дрожал. Может, от холода?

– Меня Арсением зовут, - наконец представился он.
– Ребята, я вам серьезно говорю: быстрей надо сматываться отсюда, быстрей! Там такая компания... Шайка бандитов, одним словом. Меня, наверное, искать будут...

– Так вы что, на вертолете сюда прилетели?
– не выдержал Пашка. Говоришь, остров. Вот и запомнил бы, как вы сюда перебирались!

– На джипе перебирались, - отмахнулся Арсений.
– По какому-то мелкому месту. Я слышал, как вода под колесами плескалась.

– Слышал?
– не понял Пашка.
– Почему слышал? А видел ты что?

– Ничего...
– замялся Арсений.
– Ну, у меня глаза были завязаны. Я вам потом все объясню, потом, - заторопился он.
– Сейчас ни минуты нельзя терять! Надо обязательно найти ту дорогу! Если джип проехал, то нам там самое большое по пояс будет.

– А следы от шин?
– подсказал Саня.
– Надо было по следам идти к тому месту, где они из воды выходят.

– Я и пытался, - кивнул Арсений.
– Не нашел... Здесь ливень такой был! Да и по острову они кружили потом, искали свою поляну. Я-то думал, выйду к берегу, где спуск пологий, там и дорога. Еще ночью из лагеря слинял, весь берег облазил - ничего подходящего не нашел...

Арсений был растерян. Он говорил быстро, сбивчиво и пугливо оглядывался, словно боясь погони.

Его страх передался и ребятам. Это ж надо: шайка каких-то бандитов перевезла сюда человека, завязав ему глаза, чтобы он не запомнил дорогу! Одного этого достаточно, чтобы испугаться.

– А Николай вас нашел?
– спросил Пашка.

– Какой Николай?
– удивился Арсений.
– Никакого Николая я не видел. А вы откуда знаете, что здесь ещё кто-то есть? Встретили кого-нибудь?

– Да мы его раньше встречали, - объяснил Саня.
– А вчера увидели издалека... Не стали подходить.

– И правильно сделали!
– горячо одобрил Арсений.
– Все они здесь хороши... Не надо ни к кому подходить! Наоборот, прятаться надо. И выбираться, скорее выбираться. Вот если бы хоть пару бревен связать...

– Да откуда ж тут бревна?
– хмыкнул Пашка.
– И пилы у нас нету. Один выход - брод искать. Ты лучше скажи, чем они тут занимаются?

– Да ничем хорошим, - уклончиво ответил Арсений.
– Так, приехали... Урожай собирать. И меня, дурака, обманули: хорошие деньги обещали за помощь.

Тут он прислушался и прошептал:

– Вот, так и знал... Вроде, голоса слышны? Опомнились!

Ребята тоже напрягли слух. Вдалеке действительно слышался шум, будто там кто-то перекликался.

– Вы не высовывайтесь отсюда, - торопливо зашептал Арсений.
– О том, чтобы нам вместе спрятаться, нечего и думать. Найдут. А мне вернуться придется. Первая попытка, можно считать, не удалась. Ладно, я их отвлеку. Скажу, родник искал, воды чистой хотел попить. А вы далеко от этого места не отходите, я сюда обязательно вернусь, слышите? Я вам свистну, предупрежу.

Арсений бросил Пашке зажигалку и, не теряя времени, побежал вдоль берега, чтобы выйти к своим преследователям подальше от этого места. Подальше от ребят...

– Ну, что я тебе говорил?
– обратился Пашка к Сане.
– Бандиты это! Попали мы к ним, как мальчик-с-пальчик со своими братьями к великану. Только вот сапогов-скороходов у нас нету.

Саня отмахнулся - подожди, мол!
– и прислушался. Издалека донеслись громкие голоса: наверное, Арсений встретился с теми, кто его разыскивал. Через минуту шум затих.

– А вдруг он их сюда приведет?
– испуганно прошептал Саня.

– Не должен, - покачал головой Пашка.
– Нормальный вроде парень. Я почему-то ему сразу поверил. Видишь, как он от нас опасность отвел? Как наседка от цыплят.