Сжигая мосты
Шрифт:
Я задумалась. Хотя я и не планировала работать именно преподавателем, мне больше по душе была более творческая деятельность, такая, как работа в какой-нибудь галерее, но как бы мне не хотелось принимать доводы этой выскочки, она в какой-то степени была права. Раз уж я начала новую жизнь – нужно менять всё вокруг и идти до конца в своих намерениях. Пожалуй, мне действительно не помешает немного женственности в образе.
— Какой магазин ты присмотрела? – пробубнила я.
— Так ты согласна?! Боже, я счастлива! – верещала Элис. – Начнём, пожалуй…
— Стоп! Никаких начнём! – строго перебила я девушку. — Я согласна посетить один магазин и точка! Не собираюсь тратить целое воскресенье на покупку тряпок. У меня других дел предостаточно!
— Как скажешь, —
Я кивнула, подозревая в душе, что зря связалась с этой чертовкой. Просто так она не отстанет.
***
Просыпаясь утром десятого сентября, я с ужасом осознавала, что мне предстоит пережить за сегодняшний день. Я поднялась с постели и бросила взгляд на висевшее на вешалке новое платье и стоявшие рядом лаковые бежевые туфли на высоченном, для меня во всяком случае, каблуке. «Как говорила великая Коко Шанель: «У каждой женщины должно быть маленькое чёрное платье!» — вспомнила я напутствия Элис в прошедшее воскресенье, которое она произносила тоном, не терпящим возражений, запихивая меня в примерочную кабинку с охапкой чёрных платьев разного калибра и фактуры.
Я тяжело вздохнула, сегодня мне предстоит надеть этот наряд и попытаться не грохнуться с лестницы и не сломать ногу. Хотя, надо признать, мне нравился тот образ, который подобрала для меня модница Элис. Платье-футляр чёрного цвета с открытыми плечами и плавным горловым вырезом-лодочкой доходило мне до колен и идеально сидело по фигуре, облегая её. Узкий лаковый бежевый ремешок выгодно подчёркивал талию и хорошо сочетался с туфлями. Надеюсь, Джейк не засмеёт меня в таком непривычном наряде. Помимо платья для вечеринки неугомонная Элис уговорила меня купить несколько блузок разных фасонов, цветов и фактур, пару юбок, включая одну, как мне показалось, уж слишком короткую, на двадцать сантиметров выше колен, классические бежевые брюки и чёрные босоножки на танкетке, как она выразилась, на каждый день. Побегала бы она в таких каждый день по кафе «Лилия», обслуживая клиентов, вечером бы ног не досчиталась. Но я была совсем не против обновок, видимо, пришло время осознать, что присущий мне до сих пор небрежный практичный тинейджеровский стиль в одежде может смешно смотреться на взрослой женщине, если она носит его постоянно, а не только для похода на природу. По-моему, двадцать шесть лет – подходящий возраст для кардинальных перемен во внешнем виде.
Проделав все утренние процедуры, я по привычке спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак для дочери. Очутившись на кухне, я тут же поняла, что сюрпризы уже начались: Чарли с Ренесми с довольными лицами уже сидели за столом, на котором дымился аппетитный омлет и поджаренные заботливой рукой отца тосты.
— С днём рождения! – хором выкрикнули они, продолжая радоваться своей выходке.
Я поёжилась. Не знаю почему, но с детства я не любила сюрпризов, никаких, и всегда старалась не привлекать к себе особого внимания. Возможно, это было связано с тем, что Рене несколько раз устраивала в мою честь вечеринки, когда я ещё жила с ней в Аризоне. Эти праздники были всегда провальными, потому что мама втайне от меня приглашала чуть ли не половину потока, в котором я училась, и все эти подростки были мне незнакомы. Они принимали приглашения отнюдь не потому, что я им нравилась, вряд ли они вообще когда-нибудь замечали меня в толпе более ярких и выделяющихся сверстников, просто ребята были не против бесплатных угощений и предоставленного в их распоряжение целого дома, где они могли веселиться друг с другом, не обращая на меня никакого внимания.
Дело было не в том, что мне не нравилось общаться со сверстниками, дело было скорее в том, что зачастую с ними мне не о чем было говорить. Меня не интересовали шумные дискотеки, вечеринки и прочие развлечения тинейджеров, все эти глупые разговоры о парнях, вечное обсуждение друг друга, сплетни, шуршание глянцевыми журналами в коридорах школы на переменах, зависть к черлидерам. Все эти нормальные для подростков
темы казались мне пустыми и ничего не значащими, из-за этого я всегда ходила особняком, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Я предпочитала проводить вечера за чтением книг или скоротать время за одинокой прогулкой по городу. Вокруг меня было слишком мало людей, с которыми мне по-настоящему было бы приятно общаться. Так уж сложилось, что я всегда была более взрослой, не в физическом плане, а в плане мышления. Рене даже иногда подшучивала надо мной, говоря, что я родилась тридцатилетней.— Спасибо, — пробубнила я как можно веселее, садясь за стол и отмечая про себя, что это только начало. Наверняка Дафна уже всех посетителей оповестила о значимости сегодняшней даты.
Однако доставив Ренесми в сад и прибыв в кафе, я поняла, что преуменьшила возможное развитие событий. Не успела я войти в здание, как подруга набросилась на меня с объятьями и поздравлениями, всучая мне в руку бейджик с надписью «Именинница».
— Основной подарок будет вечером! – воскликнула она. – Мне сорока на хвосте принесла, что ты планируешь вечеринку после работы, надеюсь, ты не против, если я с собой Сета возьму?
Что? Какая ещё сорока? Какая вечеринка?
— Э-э, вообще-то никакого особого торжества не планировалось, так, обычные семейные посиделки… Но вы, конечно, приходите! – добавила я, боясь ненароком обидеть подругу.
— Вот и хорошо! Иди, одевай фартук, а я тебе помогу приколоть праздничный бейдж!
— А без него никак нельзя? – попыталась отделаться я от бросающегося в глаза опознавательного знака.
— Даже не думай! Именинницам всегда достаётся больше чаевых! Это традиция!
— Ладно, — пробубнила я, направляясь в комнату для персонала за фартуком.
***
В этот рабочий день я ощущала себя пупом земли и мне это вовсе не нравилось. Каждый посетитель поздравлял меня с днём рождения, оставляя приличные чаевые, а некоторые постоянные мои клиенты и вовсе приходили с цветами. Честно признаться, я готова была сквозь землю провалиться от нахлынувшего на меня в одночасье шквала внимания, который мешал мне спокойно работать. Я каждый раз краснела, застенчиво улыбалась и мечтала скрыться из виду, спрятавшись в каком-нибудь укромном уголке и накрывшись с головой плащом-невидимкой.
За два часа до окончания рабочего дня ко мне подошла миссис Паркинсон и буквально приказала мне ехать домой и готовиться к вечеринке. Мне ничего не оставалось, как пригласить её тоже и броситься к своей машине, в панике думая, как за два часа успеть закупить угощений и выпивки на целую ораву гостей, которую, видит Бог, я приглашать в этот день совсем не планировала. Тоже мне, «посидеть по-семейному». Найду эту сороку, распространяющую выдумки о вечеринке, хвост оторву и язык отрежу, чтоб неповадно было!
Каково же было моё удивление, когда я перед посещением супермаркета заскочила домой за деньгами и застала там Элис, весело болтающую с Чарли и раскладывающую готовые закуски по блюдам. А вот и сорока!
— Что ты здесь делаешь? – воскликнула Элис как раз в тот момент, когда я собиралась спросить у неё то же самое. – Тебя не должно быть здесь раньше восьми вечера!
— Что тут вообще происходит? – наконец смогла я выплеснуть своё удивление.
— Так, — деловито подытожила девушка, игнорируя мой вопрос. – Раз уж ты явилась раньше запланированного, то это отличный шанс преобразиться в салоне красоты, пока всё окончательно не будет готово.
С этими словами Элис схватила меня за локоть и поволокла к выходу с такой силой, которая, по моему мнению, никак не могла уместиться в её стройном маленьком теле. Я даже не пыталась сопротивляться, всё ещё пребывая в замешательстве и прострации от непонимания происходящего. Когда же Элис потащила меня к маленькому голубому Фольксвагену жуку и практически впихнула меня на пассажирское сидение, я только тогда опомнилась, что у Элис нет машины.
— Откуда у тебя этот автомобиль? – задала я первый попавшийся из длинного списка накопившихся за последние десять минут вопросов.