Тінь попередника

Технік пройшов ґалереєю до опорних кілець нового стенду, зійшов стрімкими сходами на його найнижчий технологічний рівень і зробив вигляд, що перевіряє індикатори робочого поля. Ця процедура входила до переліку його обов'язків. Два дні тому Раван переконався, що жодний зі сканерів не зможе побачити, що він робить, якщо стати обличчям до панелі з індикаторами і закрити тілом вузьку нішу в силовій оплітці.

Технік утиснувся між тартановими колонами, імітуючи перевірку панелі. Цієї миті підшкірний імплантан, замаскований під стандартний медичний чіп, розсунув шкіряні бганки на Равановому животі й висадив під тканину його комбінезона маленьке керамічне зернятко-контейнер. Легке поколювання повідомило технікові, що контейнер закріпився на шкірі за кілька міліметрів від застібки клапана, а отвір у тілі оброблено заживляючим гелем.

Технік непомітним рухом розщепив застібку комбінезона і приліпив контейнер до зап'ястка. Потім прикрив його від сканерів манжетом. Раван, не кваплячись, вийшов з ніші й для проформи оглянув ще дві панелі. За півгодини він рушив у напрямі гігієнічної кімнати. Дорогою він мав пройти коридором, у стіні якого, між плитами обличкування, виникла непомітна щілина. Ще два тижні тому Раван за допомогою спеціальної лопатки вдавив до цієї щілини кілька грамів живильної пасти. Тепер він мав такою ж лопаткою заглибити у пасту контейнер.

Затиснувши лопатку поміж вказівним і великим пальцями правої руки, технік відігнув манжет і зняв зі шкіри зернятко. Він перебував у вузькій зоні, недоступній для приладів спостереження, і мав закріпити контейнер миттєво. Так, щоби затримка не навела на підозри позитронний мозок системи безпеки, що, окрім іншого, відслідковував маршрути пересування персоналу заводською територією. Той, хто інструктував техніка, виділив для цієї операції дві секунди. Усього дві — й ні секунди більше. Раванове серце билось у звичайному ритмі — перед операцією він активував нанорегулятор серцевого ритму, що дозволяв обдурити сканери. Позитронний мозок міг насторожитися, зафіксувавши невмотивоване прискорене серцебиття в одного зі співробітників. Єдине, з чим технік не давав собі ради, було виділення поту. Існували засоби, що ефективно блокували цей фізіологічний процес. Але їхня хімічна активність була надто високою, і Раван не ризикнув застосувати антиперспіранти. Коли він вдавлював контейнер до щілини, його чоло вкрилось рясними краплями.

Наступної миті яскравий спалах засліпив його. Він відчув, як лапи кіборґів притискають його до стіни.

«Кінець!» — зрозумів технік.

«Не рухатись!» — прогримів над Равановим вухом нелюдський голос.

Він не рухався.

Ще засліпленого і напівпаралізованого спалахом, його посадили у крісло, закріплене на транспортній рамі «павука», і кудись повезли. Крісло щільно охопило його тіло своїми гнучкими краями, не даючи поворухнутися. Зміїстий затискач розвів Раванові щелепи, промкнувся до рота і притиснув язик до піднебіння. Технік не міг рухати язиком і дотягнутися ним до капсули з отрутою, захованої у корінному зубі. Так само йому не вдавалося натиснути на сенсори внутрішнього комунікатора, приєднані до різців. Ті, хто його затримав, усе передбачили.

«Павук» доправив Равана до великого порожнього приміщення. Тут не було ніяких меблів, гладенькі зелені стіни випромінювали мертвотне світло, яке не створювало тіні.

Спеленутий кріслом, технік довго сидів, намагаючись дихати носом. Від затискача накопичувалася слина, переповнювала рот і по підборіддю стікала на комір куртки. Невдовзі комір просяк слиною, й це страшенно дратувало Равана.

Потім до кімнати увійшли люди, яких він бачив уперше. Вони зробили технікові кілька ін'єкцій, витягли з каналів його зубів капсулу і сенсори. Вони діяли швидко і брутально. Зовсім не так, як працюють роботи-стоматологи у медичному центрі. Вперше в житті Раван відчув зубний біль. Потім прибулі просканували його тіло й видалили з нього медичні імплантани і мікроглобули резервуючої системи. Ця процедура виявилася ще болючішою. Технік кричав і плакав, але ніхто не звертав уваги на його страждання. Рани нашвидкуруч заліпили шматками пластиру-реґенератора.

Потім один із прибульців спитав:

— Раване, ви мене чуєте?

— Так, — прошепотів технік; зуби і отвори в тілі боліли все відчутніше. На пластир не потурбувалися нанести знеболюючих препаратів.

«Це ж жорстоко, — подумав Раван. — Це ж найсправжнісінькі тортури».

— Ви можете відповідати на наші запитання?

— Так, — схлипнув затриманий.

— Тим фактом, що ви брали участь у спробі здійснення терористичного акту, ви, Раване Патале, з цього часу автоматично позбавлені імперського громадянства і повинні відповідати на мої запитання: «Так, пане», або «Ні, пане». Повідомляю вам також, що зараз ви перебуваєте під контролем високоточного детектора брехні. Якщо ви, Раване Патале, ризикнете брехати нам або будете не до кінця відвертим, ми про це негайно дізнаємось. Тоді ми застосуємо спеціальні засоби, які завдаватимуть вам значні тілесні страждання. Таке право надає нам імперський закон від шостого десембрія триста шістдесят другого року. Ви розумієте, про що я веду мову?

— Так, пане.

— Скажіть «розумію».

— Розумію, пане.

— Тоді, Раване Патале, я ставлю вам перше запитання. Хто саме і коли дав вам завдання пронести до заводського комплексу спори ксеноморфів?

— Дора… імперська громадянка Віргой, — технік ковтнув кислу слину. — Дора Спірі Віргой… пане. Три тижні тому. Майже три тижні тому.

— Хто вона?

— Вона, пане, альфійка. Корінна альфійка з пристойної родини. Її батько викладає в Університеті, а старший брат…

— Де вона працює?

— У компанії «Омікрон Позітрал».

— Ким?

— Керує рекламним відділом, пане.

Один із тих, хто проводив допит, на мить завмер, прислухаючись до повідомлення, що прийшло на його внутрішній комунікатор. Другий перехопив його погляд, кивнув і спитав Равана:

— Звідки ви її знаєте?

— Я теж раніше працював у цій компанії, пане. Дора була моєю подругою.

— Коханкою?

— Так, пане. Коханкою.

— Ви жили разом?

— Так, пане.

— Як довго?

— Близько року.

— Це вона дала вам пасту і мікроконтейнер?

— Вона.

— А інструктувала вас щодо застосування цих терористичних засобів теж вона?

— Так, пане.

— Громадянка Дора Віргой?

— Дора. Вона.

— Кого ще з терористів ви знаєте особисто?

— Нікого, пане. Тільки Дору. Я спілкувався лише з нею, з Дорою.

— Ви брешете.

— Ні! — скрикнув технік. — Я правду кажу! Я нікого не знаю, нікого!

Співробітник служби безпеки кинув оком на монітор детектора брехні. Там світилися зелені колонки індексів. Раван казав щиру правду.

— Віргой обіцяла вам гроші?

— Так, пане.

— Скільки?

— Десять мільйонів імперських фунтів.

— Вона дала вам аванс?

— Так.

— Скільки?

— Три мільйони.

— У якій формі?

— Стандартним кредитним чіпом на монокулярному кристалі.

— І де тепер цей чіп?

— У банку, пане.

— У якому?

— «Брати Мансуріді», пане. У моєму особистому сейфі.

— Номер сейфу?

Раван назвав номер банківської комірки.

— Вам, колишній громадянине Раване Патале, — з похмурою урочистістю промовив старший дізнавач, — висунуто офіційне звинувачення за статтею шістдесят п'ятою та, солідарно, за сімнадцятим пунктом сто шостої статті Особливого Переліку Імперського кримінального кодексу. Вас, Раване Патале, звинувачено у спробі здійснення масштабного терористичного акту на державному об'єкті з обмеженим допуском, а також у державній зраді. Ви визнаєте себе винним?