Та-Ро

– Ваше Величество! К вам прибыли парламентеры.

Либерия встретилась взглядом с королем. Андриан сидел, вцепившись в подлокотники, слегка нагнувшись вперед, опираясь ногами о смуглое тонкое тело девушки-рабыни. Черные косы красавицы стекали со ступеней, как шелковая лава.

– Вот и я.

Подтвердила Либерия доклад лейтенанта.

– Здравствуй.

Ответил король. Щелкнул пальцами, дозволяя офицеру встать. Рассматривая соперницу, явившуюся свергать его с престола, он молчал. Либерия тоже не спешила ворковать. Их последняя беседа была в самом деле примечательной. Чего уж скрывать. И судя по всему след в душе остался у обоих. Король не чинясь, пнул рабыню, девушка торопливо отползла в сторону. Поднялся. Либерия ждала.

– Зачем ты здесь? Именно ты, а не твои люди?

– Трудно объяснить. Но я надеюсь...

– Договориться по хорошему?

– Да.

– Вряд ли у нас получится.

– Что ж...

Либерия развела руки, демонстрируя сожаление. Андриан разразился натянутым злым хохотом.

– Ты. Не понимаю. Ты сама сунула голову в пасть льву. Может сошла с ума? Надеешься выйти живой отсюда?

Принцесса не ответила. Андриан продолжал злорадно и громко.

– Разучилась соображать? Не верю. Ты всегда была умницей. Какой козырь прячешь?

Он снисходительно оглядел девушку.

– Какой козырь? Туз в оторванном рукаве?

Вмешался лейтенант.

– Простите, Ваше Величество. Простите. Она отдала приказ о штурме. Он начнется вскоре, если она не вернется. С ней войско.

Андриан обернулся к офицеру гневно и стремительно, вскинул руку. Золотая вспышка сорвалась с пальцев, ударила великана в грудь. Лейтенант не успел отпрянуть, прижал ладони к вмятой, обугленной броне, кровь хлынула потоком. Повалился на колени, судорога прошла по огромному, мгновение назад полному жизни телу, с тяжелым звоном он упал лицом вперед. В полу метре от принцессы. Ояма оказался перед девушкой так быстро, как умел только он. С обнаженным мечом. Заслонил собой. Либерия взяла воина за плечо. Попросила.

– Отойди. Немедленно отойди. Это приказ.

Хатамото подчинился, сместившись вправо на метр, не больше. Взгляд его был по-прежнему прикован к фигуре короля.

– У тебя хороший телохранитель, сестрица.

– Он офицер, советник. Охрана осталась на дворцовой площади.

– Зачем ты пришла?

– Поговорить.

Андриан спрыгнул со ступеней, быстро пересекая зал, приблизился. Высокий, изящный блондин в золотистой одежде. Расшитая парча шуршала при каждом движение. Либерия подумала, что король напоминает завернутую в фольгу конфету, отравленную, разумеется.

– Зачем?

Повторил он без гнева и любопытства. Так, будто знал ответ на любой вопрос.

– Хочу сделать тебе предложение.

– Какое?

– Жизнь.

– В подземной келье отдаленного монастыря?

Либерия и Андриан смотрели друг на друга. Глаза в глаза. И каждый думал о своем. Принцесса не могла понять осознал ли крир - что он такое на самом деле. Мысли короля оставались его тайной. Внезапно блондин заорал.

– Вон!!!!! Все вон!!!! До единого человека!!!!!!!!!!!!!!!!!

В зале случилось короткое столпотворение. Давка в дверях была невероятной. Не послушались только убитый гвардеец, имени которого принцесса так и не узнала и хатамото. Либерия пояснила для коронованого психопата.

– Мой офицер плохо, очень плохо понимает классический романский. Особенно, если говорят быстро. Он учит язык всего несколько месяцев. Вернее сразу два языка. Еще и вульгарный латыньский. И он отнюдь не полиглот.

– Хорошо. Пусть просто отойдет.

– Ояма-сама, прошу вас удалиться вон к той колонне.

Хатамото послушался, но взгляд, который он бросил на короля не предвещал блондину ничего хорошего, в случае, если принцессе будет причинен вред. Буравчики его темных глаз грызли опасного врага. Обнаженный меч чуть приподнят. Воин удерживает его двумя руками, перед грудью. Ноги широко расставлены, чуть согнуты в коленях. Полная готовность. Максимальная концентрация. Он мог взорваться неостановимым потоком движения в любой момент, если потребуется. Либерия почувствовала мягкий прилив тепла. Так странно оказалось знать, что рядом есть человек, готовый не просто на риск - абсолютно на все. Ояме она верила безоговорочно. Клинок семьи Миновара серебрился в его руках. Чем иноземка заслужила преданность настоящего Воина?

Четки на запястье звякнули металлом. Андриан яростно пнул мыском сапожка лежащее тело своего офицера.

– Животное. Безмозглое животное. Собака.

– Ты убил достойного человека. Он хотел помочь тебе. Предупредить.

Возразила принцесса.

– Знаю.

Неожиданно ответил король. Согнул колени, почти упал, а не сел рядом с лежащей фигурой. Застонал, точно сдерживая боль. Поднял голову, взгляд - горячечный, жаркий.

– Как это будет?

– Что именно?

– Смерть. Тебе ведь уже приходилось, переступать порог. Скажи мне?

Либерия ответила честно.

– Навряд ли мой опыт тебе пригодится.

– Потому, что я не человек?

– Ты понял?

Он кивнул. Блестящие локоны, узкое милое лицо. Ухоженные руки, фантастической красоты перстни на пальцах. Пробормотал.

– Я не просил лепить меня, и превращать в твоего брата!

– Да.

– Это ужасно, это пакостно, это хуже всего на свете, вдруг выяснить, что тебя просто используют, как вещь, как предмет. Жуть. Согласна?

Принцесса кивнула.

– Я так и не узнал, кто и для чего мной играл. Я старался, но ничего не вышло. В голове, когда я думаю от этом просто темнота.

– Блок.

– ?

– Ментальный блок.

– Поясни.

– Ты был придуман как слепая игрушка, не понимающая что она такое.

– Зачем?

– Не знаю. Но с твоим хозяином, мне вероятно еще придется познакомиться поближе.

– ?

– Это не вызвает у меня энтузиазма. Но в то, что он просто отойдет в сторону и не будет мне мешать, я поверить не могу. К сожалению.

– Как ты думаешь кто он?

– Возможно один из Хранителей. Забывший свой долг.

– Кто такие Хранители?

– Трудно объяснить. Они почти бессмертны. Их немного. Они просто наблюдают за течением событий. Я не знаю цели их существования. Иногда вмешиваются, иногда нет. Могущественны. Вот и все. Взывать к ним бесполезно. Надеяться на их помощь тоже. Не знаю, что они ценят, что для них имеет значение?

Последняя фраза повисла в воздухе. Ответ на нее пришел неожиданно.

– Игра!

По залу пронеслась плотная волна воздуха. Следом другая. Над головой крира и принцессы прошелестели, хлопая точно гигантские крылья, сорванные со стены драгоценные гобелены. Натолкнувшись на противоположную стену зала, обвились вокруг колонн. Закачалась с жалобным звоном громадная люстра, теряя свечи, осыпающиеся точно диковинные горящие плоды. Взорвались зеркала, одно за другим. Вспыхнула багровым отсветом залитая золотом трещина на полу. Ветер стих, шум смолк, в наступившей тишине шмыгнула носом Либерия. Ей было страшно. Она догадывалась, кто мог подобным образом обставить свое появление. Подумай о враге и он тут, как тут. Убитый офицер зашевелился. Опираясь на руки, поднялся.

– Только игра. Все просто.

Король отшатнулся, заскулил, попытался уползти. Золотая сандалия пригвоздила его к полу. Либерия отступила на шаг. Закричала.

– Стой! Нет!

Поворачиваясь к Ояме, вскидывая руку в запретительном жесте.

– Нет! Ояма, нет!

Он не послушался. Существо в теле лейтенанта просто перевело взгляд в сторону возможной опасности. Велело тусклым негромким голосом.

– Умри.

Воин был уже рядом. Отказываясь повиноваться чужой воле, набегал с занесенным для удара клинком. Госпоже грозила опасность.