"Та самая Аннушка", третий том, часть первая: "Гонка за временем"

Снаружи ничуть не лучше. Здешний городок когда-то был таким же, как наша локаль и как Библиотека, но время обошлось с ним неласково. Только время — следов антропогенного разрушения не видно. Культурные растения в палисадниках выросли, состарились, упали, выбивая окна и ломая крыши, их место заняли плотные кустарники, брусчатка улиц местами взломана буйной порослью, местами проросла травой, красивые черепичные кровли просели и развалились, стены изъедены обвившей их камнеломкой.

— Фигасе тут всё старое! — удивилась Крисса. — А почему на нашей стороне не так?

— У меня есть версия, — ответила ей Аннушка. — Пойдёмте к площади.

Города на разных лепестках «ромашки локалей» не копируют друг друга, между нашей и библиотечной, например, сходство довольно приблизительное — общий стиль архитектуры, материалы, инфраструктура, отделка интерьеров, не более. Как два соседних города одной страны. Срез культурно-технологического баланса. Но планировка «лучами к центру» совпадает, так что главную площадь с мораториумом мы нашли без проблем.

— Ну вот, — сказала Аннушка. — Я так и думала.

— Это какая ж тварь бессердечная такой грём поломала! — воскликнула возмущённая до глубины души Крисса.

— Фиксирую значительное нарушение целостности механизма, имеющее признаки намеренного вандализма, — сообщила Сашка механическим голосом робота-исследователя. И, подумав, добавила: — Бип-бип.

В сложную многомерную механику кто-то безжалостно вбил здоровенное стальное копьё, смявшее шестерёнки, сломавшее тяги и пробившее устройство буквально насквозь. Сила удара такова, что сразу мерещится могучий рыцарь в турнирной броне, летящий галопом по улице и со всего разгону атакующий мораториум, как Дон-Кихот мельницу. Однако оказалось ещё загадочнее.

— А вот и этот ломака грозный, — показал стальным пальцем в густые кусты Кардан. — Далеко не ушёл.

В зарослях лежит… Ну, пожалуй, скелет. Только металлическо-полимерный. Перевитый синтетическим подобием мускулатуры прочный каркас, с широким позвоночником, уплотнённой рёберной клеткой, прочными суставами и ажурной стальной конструкцией конечностей. Голова представляет собой стальной затылок с челюстным механизмом, переходящий в лицевые кости обычного человеческого черепа.

— Полный сет, — сказал Кардан. — Но не стандартный, скрытый. Смотрите, какие миогруппы!

Он без смущения ткнул ботинком в искусственный бицепс, тот рассыпался на части, открыв подозрительно знакомую гребёнку межузлового соединения. У меня в протезе такая же.

— Круто сделано, — сказала Крисса, присаживаясь на корточки у обломков. — У тебя внутри так же, железный?

— Ну, похоже, в целом, — подтвердил Кардан. — Но у меня открытый сет, видишь? — Он пощёлкал стальным пальцем по карбоновой пластине плечевого пояса. — А это был скрытый. Снаружи он был как обычный человек, просто очень давно лежит, органика вся рассыпалась. Даже миосинтетика, видишь, почти распалась, хотя она трындец долговечная.

— Кто-то пытался выдать машину за человека? Зачем? — спросила Сашка.

— Но-но, девочка, — обиделся Кардан, — чего сразу машину-то? Мало ли у кого где железо. Я, вон, тоже им набит, и что?

— У этого кибернетический мозг, — уверенно сказала наша рободевица. — Хотя, вполне вероятно, он был полноценной личностью. Как… Как Алина, например.

Она спокойно взялась за костяную часть черепа, с хрустом отделив её от металлической. Внутри шарообразный и явно искусственный предмет.

— Ваши технологии? — спросил я у Кардана, глядя, как Сашка деловито отсоединяет округлый девайс от разъёмов на конце позвоночного столба.

— Не, дро, у нас такого нет. Были бы электронные мозги, нафига бы нас рендовали? Нашлёпали бы вот таких, и привет. Говорят, хотели одно время, но не осилили. Так что руки, ноги, да хоть жопа — это пожалуйста, а башка — не, бошки у всех обычные.

— Сашка, блин, нафига тебе эта штука? — спросила Крисса.

— Я ребёнок, — безмятежно ответила та. — Люблю игрушки.

И убрала кибермозги в свой рюкзачок.

— Чёрт, ты меня пугаешь иногда. Разве тебе не в куклы надо играть?

— Это слишком большая кукла для игр, — Сашка показала на металлический костяк. — И ещё она сломана.

— По ходу, дро, этот парень зафигачил этой железякой ту железяку, и тут же помер, — заключил Кардан. — Интересно, почему?

— Может, его, не знаю, током убило? — предположил я.

— Не неси фигни, дылда, — недовольно ответила Крисса. — Ушедшие не пользовались электричеством. Вообще. Я без понятия почему. Лейхерот мне как-то сказал, что они считали его «иллюзией второго порядка», но я не знаю, что это значит. В книжках про это ничего нет, или я ещё не дочитала.

— Тогда почему он помер?

— Да кто ж его знает? Теперь уж не понять, времени дофига прошло. Но конструкция интересная. Жаль, что почти развалилась, я бы поизучала… — она так хищно посмотрела на Кардана, что тот попятился:

— Но-но! Ногу починила — и спасибо! В мой внутренний мир отвёрткой, чур, не тыкать! У меня там нежная и добрая душа, может быть!

— Ты можешь починить этот мораториум? — спросил я Криссу.

— Не, дылда, это навряд ли. Выглядит стрёмно. Но если кто-то из вас, дылд, поднимет меня повыше…

— Залазь, мелкая, — предложил Кардан. — С меня точно не убудет.

Клановый одним движением стальных рук поднял её и посадил себе на искусственные плечи. Ему такой, вес, похоже, как пушинка. Грёмлёнг-девица тут же запустила руки внутрь повреждённого механизма и увлечённо засопела.

— Киньте в меня пассатижами! — попросила она через минуту. — Да, вон там, в сумке! И кувалдос! Нет, тот, что побольше!

— В первый раз держу на плечах девушку, носящую в сумочке кувалду! — восхитился Кардан.

— Две! Большую и поменьше, — сообщила она деловито. — И молоток.

Крисса устроилась у него на плечах поудобнее и застучала по какой-то упрямой детали.

— И зачем нам эта локаль? — спросил я у Аннушки.

— Она в нормальной метрике, сюда можно просто прийти по Дороге.

— И что нам это даёт?

— Запасной выход, как минимум. В Библиотеке на нас можно устраивать засады, блокировать, да и просто отозвать доступ к двери. Удивительно, что рыжая этого ещё не сделала, может, просто не умеет. Тогда у нас остаётся только кривой выход через ортогональ, что не всем по силам. И пошарить тут тоже стоит, может, кто-то ключик на гвоздик повесил и забыл. Пройдём тогда дальше, в следующую. Нам же нужен мораториум, ответный нашему.