Та самая леди

Чего он хотел добиться своим излишним вниманием к моей персоне, оставалось только гадать. Я чувствовала себя совершенно спокойно : рядом сидел мистер Кин,и по сравнению с этим фактом все как-то меркло.

– А что с бедными девочками?
– решила поиграть в великую благотворительницу мать Сьюзан Денби.

Она пусть и отдавала предпочтение темным цветам в одежде, однако не произвoдила впечатление человека, который все ещё не снял траур по безвременно погибшей дочери. Наверное, поэтому оказалось особенно сложно поверить в искренность ее переживаний относительно судьбы двуx осиротевших девочек.

На похороны Сьюзан Денби ее матушка и вовсе не посчитала нужным явиться. Отправила мужа, венок и занялась делами, которые, очевидно,имели для нее большее значение.

И словно бы ее на самом деле волновала судьба юных сестер Харли… Впрочем… Сейчас девочки вполне могли бы стать универсальным ключами, кoторые помогут войти в семейное хранилище всем желающим.

Правда, самый ценный предмет (которым Харли владели без какого бы то ни права) уже давно покинул подземелья сожженного особняка и вернулся к законной владелице – мне.

– Кажется,их должны забрать к себе родственники, - с умеренной долей сочувствия произнесла миссис Мидуэл. – Мы слишком мало знали супругов Харли, чтобы уделить больше внимания их детям.

Денби покивали и начали расспрашивать о бывшем зяте, правда, скорее, для галочки. Нет, Джордж Дарем вовсе не нужен был этим коварным типам. Они преследовали иные цели и хотели видеть иных людей.

– Не желаете ли вы навестить несчастных детей вместе со мной?
– пошла в атаку Анастасия Денби, которая, ко всему прочему, даже попыталась коснуться моей руки.

Возможно, это была лишь грубая попытка ворваться в мое личное пространство и ничего дурного сделать таким образом мать Сьюзан Дарем не сумела бы… Но я все равно отдернула руку не позволяя постороннему коснуться моей кожи.

Джулиан наградил меня коротким одобрительным взглядом, который он молниеносно скрыл под пологом черных ресниц. Демонстрировать хоть какое-то подобие интеллекта в планы шута определенно не входило.

Он желал играть как и прежде – тайно.

Намерение фэйри сохранить инкогнито молчаливо поддерживали и одобряли все мои спутники. А сам подменыш, тем временем, развлекал себя тебя, что опрокидывал то мой стакан, то мою тарелку… Причем, фокусы эти шут проворачивал точно после того, как над посудой, которую я использовала, оказывалась рука леди Денби или ее мужа.

– Вы могли бы оказать несчастным сиротам… – попытался было поддержать супругу сэр Денби, но если он рассчитывал столкнуться с мягкой податливой барышней, что с готовностью пoйдет навстречу желаниям старших… то зря.

– Они не нищие и у них осталось, насколько мне известно, достаточно родственников, чтобы не просить о снисхождении у сильных мира сего, - отрезала я, не постеснявшись добавить стали в голос.
– И вообще-то, мне уже пора уезжать из Кловелли. Думаю, мои дела здесь закончены.

Точней, все незаконченные дела с огромным удовольствием последует за мной хоть на край света.

Денби переглянулись,и Анастасия Денби снова завела речь о муже покойной дочери.

Генри Дарем сухо улыбнулся и, кажется, в третий раз за день сообщил ненужной родне, что его старшему брату Джорджу категорически нездоровится и из номера он не выйдет.

– Что за дрянь эта вздорная женщина пыталась подсунуть мисс Бет?
– спросил у подменыша после трапезы преподобный.

Разумеется, викарий не мог не заметить, как мистер Кин старательно и умело оберегает меня от лишних веществ.

– Могу только предполагать, - пожал плечами Джулиан.
– Окажись я на месте этих людей, попытался бы смягчить собеседника. Сделать его более податливым. Учитывая, что миледи сегодня крепче стали, поступок леди Денби даже… логичен.

Да уж, кремнем я действительно считаться могла. Редко когда в своей жизни я настолько упорно и непреклонно дер?ала оборону.

– Вот же… – тут священник замешкался, пытаясь подобрать, вероятно, слова, подходящие его духовному сану.
– Непорядочные люди.

Подменыш не удержался от легкомысленного смеха, однако такая реакция в противовес всем ожиданиям не вызвала в викарии ни тени негодования. Должно быть, перед угрозой настоящего демона фэйри уже не казался кем-то поистине злобным и кoварным.

– Совершенно непорядочные, преподобный, - закивал мистер Кин, как бы между делом беря меня под руку настолько естественным жестом, что я даже не сразу осознала, почему мои спутники на нас так смотрят.

Как только все поняла… решила, что высвобождаться уже поздно, глупо и совершенно незачем. В конце концов, главное, я приняла решение – теперь предстоит иметь дело с его последствиями.

– И они, возможно, попытаются напасть на людей, – добавил актер, чуть сжимая мой локоть.
– Бенджамину Денби – если именно это имя предпочитает черный гость – требуется пища. Его нужно кормить жизнями. ?сли только ещё и не душами.

К вечеру в русле ручья показался еще один скелет.

По всему выходило, миссис Джонс не ошиблась этим утром, когда сказала мне, что мертвые желают получить справедливое возмездие. Годами останки оставались скрыты в земле – но тут все вдруг переменилось с пугaющей стремительностью.

– Они словно рвутся к нему, к черному гостю, эти злосчастные мертвецы, – задумчиво высказал свою точку зрения шут, когда мы по примеру большинства обитателей деревеньки Кловелли явились к месту, где явили себя очередные останки.
– Не знаю, как так может быть. Люди и их посмертие – всегда оставались для меня загадкой,тайна за семью печатями,и ни одну из них не может сорвать нечисть.

Миссис Мидуэл снисходительно улыбнулась фэйри и даже погладила Джулиана по плечу, вызвав в нем этим жестом оторопь, однако не неприятие.

Вообще, мистер Кин обычно не рвался пожимать руки или прикасаться к кому бы то ни было помимо меня. Не стремился он и к чужим прикосновениям, однако Элинор Мидуэл, эта пожилая леди самых строгих правил, по неизвестным причинам получила высочайшее разрешение трогать фэйри.

С чего бы миссис Мидуэл удостоилась подобной привилегии, наверное, не знал и сам шут. Просто ей можно было… почти все.

Если вдуматься,такие отношения между смертной и могущественным фэйри были куда сложней и странней, чем та неуловимая романтическая связь, что соединила меня и Джулиана Кина.