Та самая леди

– Легко в церкви мозоли на языке натирать, – припечатала Зара Джонс священника. И с достойным ответoм он не нашелся.
– Так что скажете?

Джулиан пожал плечами.

– Я не следил за тем, что творили здесь Харли. Было неинтересно. Я и смерть Мэри Смит пропустил. Да и чего удивляться? Смерть людей не то, что чувствуют мои сородичи.

Со скрипом, однако миссис Джонс посчитала возможным принять такое объяснение. Мне все-таки претензий не предъявили, однако вот на миссис Мидуэл… о, на нее глядели едва ли не как на корень всех бед в нашем подлунном мире.

Почему? Кто знает? Вероятно, логика у цыган своя, альтернативная.

И эта же альтернативная логика заставляла людей снаружи бесноваться. Капитан Дарем прильнул к окну и, оглядев творящийся снаружи ад, вполголоса бросил «Только бы жечь не начали». Викарий также выглянул в окно, но предпочел промолчать. Правда, брови священника сошлись на переносице и так там и остались, возможно, навсегда.

– Как бы то ни было… Кто-то должен был присоединиться к табору?
– спросила со вздoхом моя бывшая нанимательница, которая, уж не знаю, чего ради, посчитала возможным лично заняться новой проблемой.

Гадалка в унынии опустила руки.

– В том и беда. Мы вольный народ – ходим, где хотим, когда хотим…

И если кто-то из вольного пропадает, никто может так никогда и не узнать о случившемся несчастье.

– Я хочу поговорить с тем магом, который по покойникам, – высказала свое желание Зара Джонс, причем так, словно действительно имела некие права,требовать у нас хоть что-то. – Отведите. Он не станет вести беседу с неграмотной старухой. Я хочу говорить с этим магом о мертвой цыганке. ?на заслуживает справедливости не меньше, чем ваши покойники.

Даремы переглянулись.

– Если вы гарантируете, что нас не порвут на части ваши соплеменники, - флегматично заговорил капитан, - то мы с братом готовы ваc сопровождать, мэм.

Цыганка сверкнула черным взглядом.

– Мэм! Надо же как с нищей старухой заговорил. Я такого отродясь не слыхивала. Не тронут вас рома. Нам справедливость нужна, а ты с братом, пусть и гаджо, однако же люди вы прямые и незлые. Удружите мне с магиком, а там, глядишь,и я вам на что-то сгожусь.

Мистер Конрад изо всех сил угoваривал постояльцев ?е делать глупостей и остаться под защитой стен гостиницы. Бедный мужчина практически не сомневался в том, что все это – лишь кoварная ловушка ведьмы, которая решила погубить двух достойных джентльменов.

К концу спора я могла поклясться, что, по крайней мере, погубить самого хозяина гостиницы Зара Джонс была уже не прочь. Лично я бы на месте мистера Конрада после ссоры с гадалкой побереглась.

– И все равно я беспокоюсь за преподобного. И за капитана, - в который раз повторила я после ухода Даремов и цыганки, выхаживая из угла в угол. – Они же там все словно с ума посходили…

В конце концов, мои забеги по комнате утомили Джулиана. Он схватил меня сзади за плечи и обнял.

– Не настолько и посходили. Цыгане производят много шума, но на безвинных не кинутся. Тем более, миссис Джонс у них главная. Не переживайте так уж сильно, миледи.

Миссис Мидуэл наградила нас, стоящих друг подле друга как два дерева, что переплелись ветвями, задумчивым взглядом, в котором сентиментальности, грусти и насмешки было примерно поровну.

– Что же, моя дорогая Бет, - констатировала она, - вы, судя по всему, приняли для себя некое важное решение, которому теперь остается только следовать.

От смущения хотелось провалиться сквозь землю, но для такого хитрого трюка я слишком мало понимала в магии. Пришлось смотреть в глаза суровой реальности, которая воплотилась в лице Элинор Мидуэл. И эта реальность была в курсе, что, в конечном итоге, я, Бетани Эверс, графиня Карлайл, сдалась на милость своих почти запретных чувств.

Почти.

В конце концов, кем бы ни был на самом деле Джулиан Кин, какой бы ни была разница в нашем положении, в глазах общества, я все еще оставалась незамужней девушкой, а он – холостым молодым человеком. То, что мы не связаны ни с кем обязательствами матримониального плана, этого ведь уже в какой-то мере достаточно, чтобы не чувствовать себя бесконечно потерянной для мнения света?

– Так и есть, - пробормотала я и ссутулилась, пытаясь стать как можно меньше и незаметней.

А вот шуту, конечно, все было нипочем – он стоял позади и, судя по всему, смотрел поверх моего плеча на миссис Мидуэл.

– Надеюсь, вы понимаете, насколько велика теперь ваша ответственность, мой дорогой? – просто спросила пожилая леди.

?на стояла, залитая солнечным светом, что падал на нее из окна, мне я вдруг подумалось, что миссис Мидуэл ведь не выглядит на свои… а сколько лет миссис Мидуэл? Она когда-то говорила, но только один раз, в тот день, когда я вошла в ее дом в Сеннене,и эта информация молниеносно исчезла из моей головы.

Кажется, Элинор Мидуэл должно быть хорошо за шестьдесят…

– Осознаю в полной мере, мэм, – произнес мистер Кин,и в его голосе я на мгновение уловила интонацию, которая заставила меня молниеносно обернуться и поймать взгляд изумрудных глаз.

Нет, в этом взгляде не было ничего странного или непривычного… Но что-то заставило меня насторожиться.

Когда миссис Мидуэл спустилась вниз, к стойке портье, чтобы обговорить блюда на ужин, Джулиан внезапно устало опустился в кресло и обхватил себя на несколько секунд руками, словно пытался спрятаться внутрь самого себя.

– Нет. Это же бред. Ну, в самом деле, быть не может, - вполголоса пробормотал он, однако когда я попыталась задать ему хоть какие-то вопросы, фэйри только улыбался и болтал какую-то легкомысленную чушь.

Насколько же должен был потерять душевнoе равновесие шут Неблагого короля, чтобы начать настолько неумело врать? Почему он сейчас так растерян?

– Я… расскажу вам после, что могу, миледи, – мягко коснулся моей руки Джулиан, прерывая поток моих упорных расспросов.
– Есть вещи, которые просто невозможны,и говорить о них вслух не нужно.

В этот момент я осознала, что есть в этом мире что-то на порядок страшнее демонов, разбушевавшихся цыган… или даже Неблагого короля. К примеру, неизвестность.

– Нет, я не стану ничего объяснять, миледи, – поспешно сказал мистер Кин и молниеносно унес от меня ноги. Не объяснив, куда и зачем идет.

С ходу не получалось вот так сказать, когда шут пытался от меня скрыться. Обычно гнать приходилось.

– Какого черта происходит?
– пробормотала я себе под нос и решила уйти в номер, чтобы почитать, передохнуть, а заодно и сoбраться с мыслями, которые разбегались в стороны как перепуганные мыши.

Остаться в тишине и одиночестве оказалось… почти непривычно. Я отвыкла за последние недели в полной мере распоряжаться собой – рядом всегда кто-то находился в том или ином смысле. Как минимум поблизости всегда отирался шут Неблагого короля, чей поцелуй запечатлелся на мне подобно отпечатку раскаленного клейма.