Та самая леди

Просто возмутительно.

В итоге смирившись с тем, что потеряла место не только в центре внимания, но и на его периферии, я решила, что самое время спуститься в хранилище и занять себя хоть чем-то полезным. Заодно там, под землей, можно было снова почувствовать себя значимой – графиня Карлайл, в конце концов!

В коридоре я столкнулась с миссис Мидуэл. Она с огромным увлечением изучала фамильные портреты моей семьи. Благородные леди и джентльмены сквозь века смотрели на гостью с истинно аристократическим высокомерием. В какой-то момент даже показалось, будто мои предки недовольно морщатся.

Прежде я не привозила своих друзей в родовое гнездо, в Карлайл-холл я приезжала исключительно, так что изучить миссис Мидуэл успела только столичный особняк Эверсов, правда,там уж дала себе волю и облазила весь дом от чердака до подвала,изучив каждый угол, каждую картину и каждую книгу.

Оказалось, эта дама имеет слабость к aнтиквариату и даже неплохо в нем разбирается.

– Кажется, в вас воплотились все лучшие черты рода Эверс, - констатировала миссис Мидуэл, оглядев меня каким-то совершенно другим, оцeнивающим взглядом.
– Вы прелестнейшее создание.

Я только усмехнулась.

– Сложно оценить реальную внешность человека по портрету. В моем роду, к примеру, была Мария Эверс, урожденная Мандевиль, что была официально признана первой красавицей ?йнвара. Когда она отказалась становиться королевской любовницей,тогдашний монарх в расстройстве отослал графа и графиню Карлайл из столицы.

Я подвела гостью к портрету означенной красавицы. Однако картина, написанная три с половиной века назад, вряд ли могла отразить истинный облик человека. Манера писать тогда была не самой реалистичной.

– Думаю, это была невероятно привлекательная женщина. Однако не сомневаюсь, что вы превосходите ее по всем статьям, - осталась при своем мнении моя бывшая хозяйка. И ее слова мне невероятно сильно польстили.

Приятнo, в конце концов, пусть даже только на словах, превзойти первую красавицу Айнвара.

– Вы шли с таким деловитым видом, Бет. Вероятно, у вас были какие-то дела? – осведомилась моя собеседница.

Я призналась, что не столько решила разобраться с делами, сколько пожелала занять себя делами, пока мужчины развлекают себя стратегией и тактикой.

– Мальчишки никогда не вырастают, особенно если их возраст исчисляется веками, - констатировала миссис Мидуэл.
– Пусть их. Быть может, и додумаются до чего-то полезного. Я надеюсь хотя бы на капитана. В конце концов, он профессиональный военный и должен куда лучше своего брата и мистера Кина разбираться в тoм, как обороняться.

Подумав немного, я пришла к выводу, что в военном искусстве этот достойный джентльмен действительно должен превосходить не только преподобного (который по определению не мог разбираться ни в стратегии, ни в тактике), но и Джулиана… хотя бы потому что в обязанности шута точно не входят сражения.

– Будем верить в лучшее. У них там, кажется, появился какой-то план… Впрочем, не поручусь. Пусть развлекаются, а я пока схожу в хранилище.

Мое намерение миссис одобрила целиком и полностью и предложила составить компанию.

– Признаться, моя дорогая, мне невероятно любопытно посмотреть, каково ваше хранилище и чем оно отличается от того, что мы видели на развалинах дома Харли.

Я не могла удержаться от самодовольной усмешки, просто никак не могла.

– Наше хранилище от хранилища Харли… отличается примерно всем.

Вход в подземелье находился в парадном зале. Банально, однако все равно чрезвычайно эффектно. Если простучать по некоторым изразцам, что украшали огромный камин, в котором когда-то зажаривали целого оленя (сейчас полноценная охота стала роскошью, в том числе и потому что пoлучить разрешение для нее чрезвычайно хлопотно), напротив него открывался спуск.

В детстве разверзшийся зев хода пугал меня до слез. Теперь, глядя в клубящуюся внизу тьму, я чувствовала исключительно гордость, словно бы это было истинное воплощение силы моей семьи.

По щелчку сотворив нехитрое заклинание магического светляка я бестрепетно начала свой спуск в темноту. За мной шла миссис Мидуэл. Эта пожилая леди определенно не боялась никого и ничего.

– Как истерты ступени, - задумчиво произнесла женщина.
– Сразу ясно, что множество поколений проходило по этой лестнице.

– Хранилище куда древней самого дома. Особняк перестраивали на старом фундаменте три века назад, но Эверсы владели этим местом семь веков.

Когда я озвучивала эти привычные и практически будничные для себя факты, удалось заново ощутить все величие собственного рода. Семь веков только записанной истории, а ведь какое-то время мой род просто не вел семейных хроник.

Миссис Мидуэл надела туфли на мягкой подошве и скользила следом за мной почти бесшумнo. В какой-то момент померещилось, что за мной идет не человек – бестелесный призрак. Я даже несколько раз оглядывалась, желая проверить следует ли за мной Элинoр Мидуэл, и каждый раз она тепло и понимающе улыбалась. Казалось даже, что она имеет полное представление о том, какие глупости поселились в моей голове.

Сферу я несла с собой, решив, что сейчас самое время вернуть семейное достояние на законное место.

Когда, кажется, спустя одну вечность, спуск, наконец, был закончен, в хранилище активировалось осветительное заклинание,и огромный зал озарился теплым сиянием, настолько уютным, что не сразу выходило осознать масштабы хранилища.

Подземный зал по площади превосходил особняк на поверхности, но при этом здесь находилось столько книг и артефактов, что становилось ясно: мои предки не страдали гигантизмом,им просто требовалось настолько огромное помещение, чтобы хранить все накопленные ценности.

– Да… – с придыханием протянула миссис Мидуэл.
– История вашей семьи представлена здесь в максимально понятном эквиваленте. Графы Карлайлы обладают поистине колоссальными богатствами. Но где же пресловутые врата, Бет? Признаться, я сгораю от желания их увидеть.

Насчет «сгорает» я не поверила, для такого накала страстей миссис Мидуэл все-таки была слишком леди, однако глаза у нее в самом деле заинтересованно блестели. Впрoчем, сомневаюсь, что хоть кто-то бы не воодушевился,имея шанс приблизиться к настоящей древней тайне.