Табель первокурсницы

Стены башен представляли собой один большой стеллаж, на полках которого гигантские распухшие от времени тетради соседствовали с тоненькими рисовыми листами, справочниками по чувствительности компонентов и пособиями о ловкости рук. История Аэры упиралась в собрание легенд Проклятых островов. Несколько листков с упоминаниями Тиэры забились в щель между стеллажами и медленно покрывались пылью и грязью, Нижний мир интересовал магов нечасто. Зачем? Они уже проиграли свою битву.

Спиральные лестницы извивались внутри, как гигантские змеи, и гудели под нашими шагами. С десяток каменных переходов связывали подпирающие небо башни, словно канатные мосты извилистое ущелье. Здесь в царстве пыли, времени и старой пахнущей тленом бумаги запрещалось использовать магию. Под угрозой исключения. Но каждый год все равно находился смельчак, пробующий протянуть нити изменения к холодным стенам. К защищенным камням. Так наш первый поток месяц назад лишился Леона, весельчака и балагура, способного рассмешить даже Джиннет.

Никто не препятствовал ученикам шастать по переходам на головокружительной высоте и хватать любые фолианты. Вынести, конечно, не удастся, тут я невольно вспомнила книгу Рыжего, а вот полистать при свете масляных ламп вполне.

— Не думаю, что у нас получится, — раз в третий повторила Гэли, проводив взглядом маленькую тележку библиотекаря с визгом съехавшую по железным направляющим вниз. Кто-то заказал книгу с верхних полок, поленившись подняться по лестнице, скорей всего кто-то из магистров или студентов пятого года обучения.

— Не думай. Ищи, — фыркнула я, — Или тебе улыбается получить в соперники герцогиню?

— Это лучше чем нарваться на Отеса, который всегда все знает, — подруга пробежала пальцами по корешкам книг и посмотрела не невозмутимого парня, который листал книгу на три ступени выше.

— Завидовать нехорошо, — не отрываясь от исписанных убористым почерком страниц, сказал тот.

Умник Отес, если кто и разберется в устройстве метателя, то только он.

— Сфера заряда лопается от соприкосновения, — стала рассуждать я, вытаскивая еще один том: «О совместимости компонентов». — А если поставить на пути препятствие?

— Метатель придает частицам слишком большую скорость, — ответил Отес, — Не успеешь.

— А если сбить? — предложила Гэли.

— Не попадешь, — рассмеялся парень, — Диаметр заряда мал, скорость опять же… Это как пытаться сбить воробья.

— У отца на охоте неплохо получается, — фыркнула подруга.

— Попробуй как-нибудь, потом расскажешь, — парень поставил том на полку и стал подниматься по ступенькам, внимательно рассматривая книги.

— В воздухе всегда есть влага, если стянуть ее? — предложила Гэли.

— Можно, — кивнула я, — Только заряд все равно активируется и сухая краска, соединившись с водой, окатит тебя грязью.

Я поставила справочник на место и задрала голову к бесконечным рядам томов. Свет из прямоугольного окна падал на потертые переплеты. Лампы, в которых огонь был надежно заперт магическими плафонами, колыхался. Где-то внизу послышалась ругань старика Марселона, кто-то снова попытался вытащить за стены фолиант не по уму или не по году обучения.

— Может, ну его, — предложила подруга, поднимаясь на две ступени вверх. — Победитель будет только один.

— Как-то грустно ты это сказала, словно остальных на заднем дворе закопают, — я пошла за ней.

— У нас сегодня еще две лекции, задание от магистра Ансельма, если не сделаем, плакала наша завтрашняя поездка в город. Иви, — она сложила ладони, — До праздника Зимнего танца еще уйма времени

Я вздохнула.

— Ну, что на тебя нашло? — она всплеснула руками, — Это Льеж! Лучшие лавки, портные, артефакты, в конце концов!

— Скажи еще, по отцу соскучилась.

— И скажу, — она сделала пируэт на узкой ступеньке и едва не свалилась вниз.

Сопротивлялась, я скорее для виду. Отказываться от прогулки по самому большому торговому городу Аэры очень не хотелось. Несколько часов назад Академикум завис над Льежем, к вящему восторгу большей части учеников.

Город на Зимнем море, в это время года заросшем льдом до самого горизонта. Сосредоточие водных, сухопутных и воздушных путей. Два железнодорожных вокзала, воздушная гавань и морской порт, лавки, мастерские, лаборатории, студии, склады которые давно разрослись в целый район, не очень приятный и безопасный.

Все торговые гильдии имели представительства в Льеже, даже советник Князя избрал его своей резиденцией. Я уже бывала там, пару раз. Первый несколько лет назад, когда меня представляли свету. Второй позднее, когда матушка заказывала нам наряды для визита в столицу.

Гэли, как дочь купца первой гильдии, знала Льеж вдоль и поперек. И ей не терпелось устроить экскурсию по модным лавкам.

— Как думаешь, почему магистры привели Остров сюда? — спросила я, доставая книгу о мифах еще единой Эры и тут же возвращая на место.

— Милка, ну наша домоправительница, писала, что эпидемия ветреной коросты пошла на убыль. Честно говоря, она написала, что больные излечились, а новых случаев не зафиксировано, но думаю, преувеличивает.

— И в чем здесь интерес магистров? Я бы поняла, если бы мор начался, а не закончился, — я посмотрела на осевшую на пальцах пыль, старые сказания не пользовались популярностью.

Короста гуляла по Аэре с начала времен, лекарство от нее придумано еще до образования Разлома. Семена Лысого дерева, настаивать два к одному на живой воде и жабьем камне. Загвоздка в том, что корявое и неказистое растение давно исчезло из Верхнего мира. Говорили, оно еще изредка встречалось на Проклятых островах, но мало кто мог отважиться проверить это лично. А еще говорили, что фунт другой редких семечек был надежно припрятан в подвалах Магиуса, как и множество иных сокровищ и разных «несуществующих» вещей.

Зараза изредка заглядывала то в один город, то в другой, задерживаясь в деревнях и селах, потому что единственным средством против коросты оставались магические амулеты. Но они не излечивали, они лишь предотвращали заражение тех, кто был достаточно богат, чтобы оплатить работу колдунов. Самое время поблагодарить Дев, что маги не болеют, по крайней мере обычными болезнями.

— А еще старшая дочь советника Эстока собирается замуж. По этому случаю в Льеже дают большой бал, — насмешливо сказала Гэли, — Как тебе такая причина?

— Весомо. Сестра Алисии?

— Да. Но, учитывая вчерашнее происшествие, она может пропустить событие года.

— Повезло, — протянула я.

— Слушай, а если сгустить? — торопливо зашептал грубый голос.

— Что сгустить? — также «тихо» ответил Оли.

— Краску. Сжать компоненты, убрать воздушные пустоты?

— И получить вместо краски камнем по носу? — насмешливо спросила Гэли, я перегнулась через перила, ярусом ниже стояли Вьер и Оли, друзья или враги. По-моему, они еще не определились.