Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— Чье? — уточнила я, хотя и без этого догадывалась.

— Твое, — подтвердил мои подозрения Рэйвен. — Я тогда недоумевал, чем Светлейшим могла насолить простая травница, пусть и с более совершенными навыками. Сказать прямо на тот момент казалось не очень хорошей идей: я ведь упорно уговаривал тебя отправиться на темные земли, ты не менее упорно отказывалась. А тут я прихожу и говорю, что тебе нужно идти со мной, потому что присланные маги почему-то жаждут твоей смерти. Теперь-то понятно почему, но тогда я мог лишь гадать. И действовать, разумеется.

— Получается, светлые маги тебя раскрыли...

— ... потому что я им позволил, — ответил Рэйвен. — Я не настолько неумел, чтобы меня смогли обнаружить маги такого уровня. К тому же, Десятый советник — мой союзник, вся пограничная территория находится под его контролем, реши я спрятаться, меня бы не нашли. Но тебя бы — вполне, у светлых магов были конкретные намерения, я слышал это собственными ушами, пусть и не без помощи магии. Даже убеги ты в другой город на светлой стороне, тебя бы не оставили в покое. А вот на темные земли они не сунулись бы ни под каким предлогом. Поэтому я убил сразу двух зайцев одним махом: и специалиста получил, и тебя спас.

Неожиданно, совсем неожиданно! Когда Рэйвен в прошлый раз отказался прямо отвечать на мои расспросы, то я решила, что он из тех, кто добивается своего любой ценой, пусть даже не совсем этичными способами. Должно же быть у человека недостатки, в конце концов? А он мне, по сути, жизнь спас.

— И, кстати, путешествие госпожи Лерии на темные земли с самим главой Темной Башни окончательно убедило Эстерию, что перед ней была самая настоящая шпионка. Наверное, поэтому вас и пытались похитить во второй раз, чтобы понять, что вы разведали, — заметила Мирия.

— А не проще ли убить? — удивилась я.

Почему-то новость о том, что на мою жизнь покушались, не слишком впечатлила, да и страха не было, лишь небольшое волнение. То ли спокойствие Рэйвена убирало тревогу, то ли количество назначенной им охраны, которая бдела днем и ночью.

— Сейчас в твоей смерти нет никакого смысла, ведь все то, что ты могла бы узнать, ты бы уже передала Рэйвену. Для Эстерии важнее понять, что ты разузнала и как менять план в зависимости от того, какую информацию получил Рэйвен.

— А что известно о ее плане? — спросил Рэйвен, глядя на Мирию.

— Практически ничего, — честно ответила девушка. — К сожалению, я знаю, что она контактировала с людьми из совета светлых, могу некоторых узнать, но больше ничего.

— Итак, что мы имеем? Предательницу Темнейшую, которая украла из Темной Башни некоторые исследования, пусть и не самые важные, и передала их совету на светлые земли. Еще и сбежала следом, не побоявшись себя раскрыть. Мотивы Эстерии я еще могу немного понять: с ее амбициями это хоть как-то вяжется. На светлых землях ей наверняка предложат неплохую должность, лучше, чем здесь. Но вот светлым это зачем? Они там не дураки, прекрасно понимают, что ничего слишком важного Эстерия принести им не смогла бы. Тогда какой резон не только сотрудничать с ней, но и прикрывать ее до такой степени, что в ответ на отправку за ней оборотней, светлые отправили на границы полчища магов? Не чрезмерна ли такая забота? — принц определенно выглядел озадаченным.

— Эстерия тоже не глупа, — добавила Мирия. — Она всегда все продумывает, наверняка она предложила светлым что-то весьма важное.

— Хорошо бы знать, что, потому что навряд ли ее дела аукнутся чем-то хорошим для темных земель, — заключил принц. — Но чтобы что-то разведать, нужно хотя бы за Эстерией понаблюдать, а она сейчас абсолютно недосягаема для нас. Одно дело — границы, где есть Десятый советник, а другое — центр светлых земель, столица, куда она отправилась по данным моей разведки. И попасть в столицу чрезвычайно сложно.

— Но не невозможно, — ответил Рэйвен, а потом выразительно посмотрел на меня. — В конце концов, через несколько месяцев там состоится общий сбор ученых, куда я, кстати, уже подал заявку на присвоение одному из специалистов титула «Непревзойденный талант». А так как сразу его получить нельзя, нужно последовательно получить два предыдущих, то, боюсь, в столице светлых земель придется задержаться на время, определенно достаточно для самого скрупулезного расследования.

Глава 28

Эти несколько месяцев до отправки на светлые земли пролетели мгновенно. Собственно, любые сроки проходят быстро, когда много работы. А у меня ее было даже слишком много: мало того, что нужно было сделать различные таблетки на благо темных и Темнейших, так еще и готовится к совету: выбирать лекарства, которые можно продемонстрировать, составлять на них что-то похожее на инструкции, заполнять множество бумаг, в которых я даже не всегда понимала, что от меня требуется.

Чтобы спасти меня (в частности, мою несчастную голову, за которую я хваталась всякий раз, когда видела объем «бумажно-заполнительных» дел), Шорсейна отдали мне в секретари. Рэйвен привел его едва ли не за ручку, посадил за второй рабочий стол и сказал, что нынче он мой секретарь.

— Но... я же свободный оборотень! — тяжко простонал Шорсейн, оглядывая масштаб работы. — Это рабство! Настоящее рабство! Ущемление меня по ушасто-хвостатым признакам!

Поток возмущений прервало не мое появление, не строгий «зырк» от Рэйвена и его обещания «уволить псу под хвост» или же слегка издевательские слова детишек о том, что не работающие не едят, а мое обещание давать ежедневно одну таблетку валерьяны. Вмиг и работа оказалась веселой, и вообще Шорсейн давно хотел поработать в тихом месте, где нет всех этих безумных ученых. Зато есть разумная я, есть прекрасная машинка, которая делает просто великолепные вещи! Мечта же, а не работа?

Вот так мы с Шорсейном и стали работать вместе, оборотни, которые до сих пор охраняли мой дом и меня, занимались детьми, причем не только Наей и Наем, но еще и обучали Мика. И это был огромный плюс — я знала, что все домочадцы под присмотром.

И даже за моим новым домочадцем присматривали, правда, уже не оборотни, а вполне себе настоящий принц. Крыска, точнее, Мирия, которая так и осталась жить у меня. А что? Тихая, спокойная, прекрасно готовит (даже лучше Наи! И кто бы мог ожидать такое от аристократки?), в свободное время или мне помогает, или читает в своей комнате стопками любовные романы. Ну, а что ей еще читать? Сейчас, конечно, не весна и все такое, но принц упорно обивал пороги аптеки, чтобы назначать ей свидания. И когда только успевал работать?

Вон у Рэйвена все совершенно иначе было: он из-за работы головы поднять не мог. К тому же, лишился Шорсейна, который, несмотря на жалобы, работал быстро, четко и почти не ошибался. Рэйвену не до личной жизни было. Ну, почти. В определенные моменты, когда о себе напоминал магический контракт, Рэйвен вваливался в аптеку, делал несчастное лицо и умолял меня сходить на свидание, после которого становился бодрым и сияющим, говорил кучу комплиментов и то, что он полностью перезарядился.

Да и мне самой после краткосрочного, но такого приятного отдыха, работать было веселее. Ну, сами понимаете, поцелуи, эндорфины и все такое... Да и Рэйвена как человека я узнавала с каждым разом все лучше и лучше. Любит мясо, но равнодушен к рыбе. Когда раздражен, то улыбается кривоватой улыбкой, а не злится. Кошатник (и речь здесь не об оборотнях!). Галантен до такой степени, что иногда почти неловко. И совсем не похож на того, кто занимает весьма высокое социальное положение, которое, кстати, меня беспокоило больше всего.