Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— Отлично, просто отлично, — довольно улыбнулся Рэйвен. — Я так понимаю, он хочет поговорить до собрания магического совета с Лерией, а после — со мной?

— Все бы такими понимающими были, — ответил Десятый. — Все как ты сказал. Будем ждать вас завтра здесь с утра. Разумеется, если совет не назначит собрание на рассвете. Вы ведь уже подали все эти бумажки и заявления?

— Да.

Десятый довольно кивнул, и мы все приступили к трапезе. Десятый съел нашу порцию так быстро, что можно было лишь диву даваться, а после ушел, заявив, что дела светлых земель не ждут. По крайней мере, его, а потому он должен явиться к ним как можно скорее, чтобы разрушить ожидания от «неждания». Судя по тому, как Рэйвен рассмеялся, это была определенная шутка. Он под делами Светлейших имел ввиду?

Мы с Рэйвеном тоже не стали задерживаться. Мы возвращались в прекрасном настроении, ничто не предвещало плохих новостей. Но они были. Я это поняла сразу, как увидела бледного-пребледного принца, который, увидев нас, со злостью и почти отчаяньем сказал:

— У нас огромные проблемы.

Глава 35

Когда я увидела, в каком состоянии принц, то решила, что Мирия снова учудила что-то. Например, отправилась разыскивать Эстерию или что-то в этом духе. Увы, я ошиблась: дела обстояли намного хуже.

Мирию, как ни странно, не тянуло на подвиги в столице светлых, поэтому она оставалась в комнате под гласным присмотром принца и негласным — пары оборотней. Зато Светлейших потянуло на деяния во имя своих светлых земель. Что их подтолкнуло — скорый приезд короля или моя заявка на получение высшего титула среди ученых — точно неизвестно, но факт оставался фактом: они начали действовать.

— Пока я отлучился на поиски Эстерии, в наши покои, вырубив охрану, проникли Светлейшие. Они не только забрали сундук, где находились все материалы с таблетками, но и похитили Мирию, — сказал принц. — Понятное дело, что ее приняли за вас, госпожа Лерия, все видно по записке, которую они оставили нам с требованием молчать, иначе наш ценный ученый умрет в страшных муках.

Мы сидели в гостиной вместе с Рэйвеном и слушали объяснения Теренса, пока Йоранн и оборотни (не пострадавшие) осматривали комнату, где похитили Мирию.

— Думаешь, они настолько осмелели, что причинят ей вред? — задумчиво спросил Рэйвен, а мне стало чуть не по себе от его расчетливого тона.

— Что я думаю, не столь важно. Важно, что рисковать жизнью Мирии, делая официальное заявление о нападении, нельзя. Даже если отбросить всю симпатию, Мирия остается аристократкой темных земель, а ее гибель вызовет переполох, как только ее родственники обо всем узнают. То есть, практически моментально: родовая книга сразу же вспыхнет красным, а ее имя, написанное черным по белому, резко станет красным. Поэтому, Рэйвен...

— Ваше Высочество, — перебил принца Рэйвен. — Вам нет никакого смысла убеждать меня, что жизнь этой девушки ценна. Боюсь, вы путаете меня со своей тайной стражей — это у них есть некоторые... трудности с соблюдением морально-этических норм. Выбирая между амбициями и чужой жизнью, предпочту второе.

— Извини, — неожиданно сказал принц, виновато улыбнувшись. — На светлых землях теряю голову, вот и... В любом случае, давай дождемся, что найдут оборотни Йоранна, да и тебе самому неплохо было бы осмотреть комнату. Ты маг с двумя направлениями, так что если светлые что-то и оставили, то увидишь.

Рэйвен лишь кивнул, а мы недолго слушали тихий шорох, доносящийся из двери, где раньше была Мирия. Было не по себе. Не могу сказать, что погрузилась в панику — вовсе нет. Ситуация была жуткой, но то ли я не осознала, что произошло, то ли понимала, что люди рядом со мной примут решение, причем правильное, а потому все воспринимало с удивительным спокойствием.

— Я только одного не могу понять: почему они сундук украли, а не уничтожили? — задумчиво произнес принц Теренс.

— Чтобы получить знания о таблетках? То есть, не о них самих, а просто об очередном изобретении? — спросила я. — Ну, они ведь заинтересованы в прогрессе этого мира, да? Поэтому захотят изучить и применить...

— Ошибаетесь, госпожа Лерия. Внешне, разумеется, они заинтересованы. Но лишь как в средстве, которое прославит их или принесет дополнительную выгоду. И, разумеется, не даст конкурентам, врагам и прочим обойти их. Большинству членов совета действительно нет никакого дела до прогресса этого мира. Зная об этом мотиве, как думаете, что лучше выбрать — полностью уничтожить сундук с изобретением, чтобы лишить противника шанса, или же украсть его, рискуя не только не понять, как это изготавливать или использовать, но и увеличивая риск попасться на краже? Особенно, когда Десятый в городе, да и вот-вот приедет король? В общем, я не понимаю, зачем они украли.

— Я тоже, — качнул головой Рэйвен. — С другой стороны, они могут посмотреть, а после уничтожить. Но наших проблем это не отменяет. Мирию, скорее всего, они тронуть не посмеют, вернут после завершения собрания. Или мы ее вернем. А вот что нам делать с самим советом и с уже поданной заявкой?

— Отменить? — предложил Теренс.

— Нельзя. То есть, можно. Но если отменить, то мне запретят подавать заявки впредь.

— А если прийти и провалиться, чтобы потом попробовать снова? — предложил принц.

— И подставить Десятого вместе с королем светлых? Тоже не вариант. Сделать заново документы можно, да и инструкцию, как я понимаю, легко воспроизвести. Но что нам делать с таблетками? У нас нет даже одной-единственной, а приготовить их прямо здесь не получится...

— Йоранн отправит пару оборотней за таблетками на темные земли, как только они тут закончат. Но нет гарантии, что успеет вернутся, — вздохнул принц. — И вы еще сказали, что у вас встреча с королем светлых запланирована.

— С королем можно договориться, с советом — нет, — ответил Рэйвен. — Кстати, да. О проблеме надо сообщить Десятому. Официально из-за угрозы мы обратиться к светлым не сможем, но неофициально — вполне, пусть прошерстит территорию.

Во время беседы я сидела молча и обдумывала, есть ли какие-нибудь варианты сделать таблетку без таблеточной машины? Или, возможно, заменить на другую лекарственную форму, которую я смогу приготовить здесь? Увы, ничего толкового в голову не приходило.

А ведь можно было догадаться, что случится какой-нибудь «сюрприз»! Уж слишком все путешествие гладко проходило! Да, на нас напали по дороге, но мы-то (то есть, Рэйвен) разделались с ними одним щелчком. Пытались подставить на совете, чтобы мы опоздали на собрание — тоже мимо. Да и сами выступления прошли легко. И вот, в самый важный и ответственный момент, — пожалуйста. Получите, распишитесь, неразрешимая проблема специально для вас.

И за Мирию наконец стало тревожно. С ней ведь все будет хорошо? Она же маг, да еще и оборотень. Превратится в крыску — и сможет удрать. Наверное. Ей ведь там ничего плохого не сделают? Она, конечно, глупышка, но уж точно не плохая.

Пока я вытирала вспотевшие руки о платье и начинала паниковать, после обыска из комнаты Мирии вышел Йоранн.

— Йоранн, есть чем порадовать? — спросил принц Теренс.

— Мы не нашли ни следа. Скорее всего, они использовали древний артефакт телепортации, который не оставляет следов. Ни оружия, ни остатков магии, ничего, что могло бы навести на мысли. Тут работали маги высокого уровня, не исключено, что и без помощи Эстерии не обошлось: слишком уж хорошо подчищено с учетом того, что Светлейшие не должны знать особенностей нашей магии. Ваше Темнейшество, можете, конечно, перепроверить, но... — Йоранн развел руками. Не пустыми, кстати. — Мы, кстати, нашли вот этот маленький мешочек, если судить по остаткам магии, то он принадлежал Мирии. Я положу его пока в полку, чтобы не потерялся. Ес... когда госпожа Мирия вернется, думаю, он ей понадобится.