Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— Госпожа Лерия...

— Ты не пострадала? — спросила я, грозно глянув на Рэйвена, который явно не сочувствовать похищенной планировал.

— Нет, — всхлипнула Мирия. — Только морально. И коленки побила, когда маги заявились сюда. Но это я сама, не маги, просто с кровати упала, а дальше они меня уже усыпили...

Я вздохнула и молча обняла девушку, искренне ей сочувствуя. Мирия тоже обняла меня, постояла минутку, а после отстранилась, потирая покрасневший нос.

— И там есть таблетки, я не все съела, — ответила Мирия, кивая на мешочек. — Но сейчас не это важно, пока валерьяна действует, я должна рассказать все, что случилось, чтобы вы были готовы. Потому что Эстерия в сговоре с советом Светлейших уже очень-очень давно. И у них был план, чтобы подставить Рэйвена и не позволить королю сотрудничать с Темной Башней

— Тогда, госпожа Мирия, сосредоточьтесь, — довольно мягко сказал Рэйвен, вопреки суровому виду, который буквально кричал о том, что он хочет отругать девушку. — У нас очень мало времени до начала совета, а нам еще надо передать вас из рук в руки Его Высочеству. Чтобы в этот раз надежно было.

Мирия серьезно кивнула, а потом начала рассказ. Когда Мирию похитили, она сидела и мирно читала книгу. Что что-то идет не так, поняла достаточно быстро: всполохи магии насторожили. Позвать на помощь не вышло — маги позаботились и о шумоподавлении.

— Я хотела превратиться в крыску, но так наелась таблеток валерьяны до этого, что попросту не смогла, — грустно сказал девушка.

К счастью, никто Мирию не бил, никто ей почти не угрожал. Лишь наложили сонное заклинание, а проснулась девушка уже связанной в чужой карете рядом с сундуком с лекарствами. Что происходит, Мирия поняла практически сразу: и что светлые похитили, и что приняли за меня, иначе бы никогда связали обычной веревкой, а использовали магические кандалы, и что похитили лекарства, чтобы самим использовать.

С последним утверждением мы с Рэйвеном были не согласны, но оставили его при себе. Меж тем Мирия продолжила:

— Ну, я решила, что если сбегать, то прихватив с собой хотя бы часть материалов. Весь сундук я бы не унесла, а вот забрать таблетки и бумаги можно. В общем, как бы сказать... я открыла сундук и хотела все достать, но тут карета резко остановилась, от чего я здорово перетрусила. А потом я услышала голос Эстерии... И, наверное, испугалась, потому что превратилась в крысу и упала в сундук прямо на дно. Но оно, наверное, и хорошо, потому что, сидя на дне, я много чего важного услышала! Да и мои похитители меня не заметили, решили, что я убежала, из-за чего громко-громко ссорились. Дураки!

И где потерянный взгляд, где блестящие слезки в прекрасных глазах крыски? Вот же авантюристка! Причем в этот раз я бы не назвала ее поступок глупым, скорее, она вела себя как человек, у которого были определенные проблемы с чувством самосохранения. Попросить, что ли, Шорсейна с ней поговорить? Вот уж у кого даже кончик хвоста неприятности «чуял» и позволял обходить стороной. Хотя, боюсь, такую просьбу Его Высочество не оценит.

Так или иначе, информация, которую рассказал Мирия и впрямь была важной. Очень и очень важной, которая давала ответ на вопрос, почему же светлые решили сотрудничать с Эстерией.

Все оказалось, как ни странно, в желании короля сотрудничать с Темной Башней. Об этом самом желании Светлейшие, которые особенно тряслись за нагретые своими пятыми точками места, узнали довольно рано, несколько лет назад. Чтобы не пустить дело на самотек и подстраховаться, они вышли на Эстерию, которая и стала своеобразным шпионом в Темной Башне. А почему и нет? У нее были причины находиться на этой территории, она была аристократкой, а потому ее не стали бы подозревать в измене, она искренне и до глубины души ненавидела Рэйвена, да и еще жаждала денег, власти в той степени, в которой Светлейшим было не жалко ее одарить. И самой Эстерии выгодно: от нее не требовали чего-то сверхъестественного, нужно было лишь следить, чтобы никто из светлых и Светлейших не связался с Его Темнейшеством, да и иногда помогать по мелочи.

То, что Эстерия не уследила-таки за встречей Десятого советника и Его Темнейшества, оставим за кадром. А вот помощь по мелочи от нее и впрямь была. Эстерия должна была сообщать светлым об ученых на темных землях, переманивать их или же красть некоторые изобретения. Все это надо было делать в течение длительного времени, чтобы потом, когда король светлых объявит о своем желании сотрудничать с темными землями, магический совет могут выставить Его Темнейшество настоящим вором и узурпатором.

— Стой, подожди-подожди, каким образом? — не поняла я.

— Простым. Все те вещи, которые крала Эстерия, пусть и не являются гениальными или особенным, но используются на темных землях повсеместно. Если ученый, который раньше работал на господина Рэйвена, вдруг объявит, что тот воспользовался его наработками и присвоил достижение, как думаешь, кому поверят?

— Мне, потому что поднять бумаги и показать, что и кому принадлежит, легко. Но если подобное сделают десять, двадцать или даже больше ученых, причем те, которые работали на меня в разное время, то доказательства мне мало помогут, — заметил Рэйвен. — И даже если я докажу это нейтральным членам магического совета, королю и другим высокопоставленным лицам, то в народе все равно разойдутся слухи. Уж некоторые постараются.

— Но какая разница, что о тебе будут говорить? Да и те вещи, которыми вы будете обмениваться, наверняка будут другими, — я все еще не совсем понимала суть проблемы.

— Большая, Лерия, — спокойно пояснил Рэйвен. — Деловая репутация — довольно серьезная вещь даже на темных землях, где к ней относятся попроще, а уж что говорить о светлых? Нет репутации — нет сотрудничества. Конечно, король все поймет, но короля не поймет народ. А ему это понимание, пока он не сидит на троне очень крепко, необходимо. Таким образом, официальное сотрудничество для Темной Башни и светлых земель с подобной разрушенной репутацией будет невозможно. Умно, очень умно. А сундук с таблетками им зачем понадобился, ты случайно не расслышала?

— Они хотят попробовать присвоить достижение госпожи Лерии, — тут же ответила Мирия. — У них ведь тоже заявка на получение титула «Непревзойденный талант», а потому на совете они планирует выступить перед вами с вашими материалами, чтобы дискредитировать вас. Ну, чтобы госпожа Лери, если придет на экзамен, то достаточно растерялась. И отказалась от испытания прямо там. Либо начала рассказывать тоже самое, что и они, потому как второму человеку, который полностью слышал рассказ первого, точно не поверят.

— А как же то, что таблетки может сделать исключительно таблеточная машина, которая есть исключительно у нас? — удивилась я. — И если этих светлых воров спросить, как они делали таблетки, то что они скажут?

— Скажут, что не хотят раскрывать тайну приготовления конкурентам, — ответил Рэйвен. — А насчет машины... К тому времени, как ты закончишь, то она уже никого интересовать не будет. Обвинят в воровстве, сделают запись, распространят по всем светлым землям — и все. То на то и выйдет. К тому же, у них есть подробнейшая инструкция, которая во всех нюансах рассказывает о том, как же эти самые таблетки делают. Составляла ты на совесть, там и у дурака все правильно изложить получится, а выступать они явно отправят кого-то умного.