Таежная богиня

— Обманщик! — срывающимся от обиды на гостя и родителей голоском выкрикнул Илья и, едва сдерживая слезы, стремительно выбежал из чума.

— Во как! — виновато произнес Никита. — У вас не пошутишь.

Ни Василий, ни его жена так и не подняли на него глаз.

Никита не сомневался, что мальчик успокоится, и они снова станут друзьями. Однако этого не произошло. Едва Никита приближался, как мальчик убегал. А в чуме просто не замечал недавно обожаемого гостя. До Никиты дошло, что люди в принципе не принимают вранья. Суровые условия сформировали правила, в которых нет места обману. “Удивительные люди, — рассуждал Никита, — вокруг них цивилизация, а они живут по-своему. И красиво живут. Все у них на виду. Соврал — вот он лгун! Украл — не скрыть! Значит, они чище и честнее нас. Нам с детства вбабахивают про моральный кодекс строителя коммунизма, а они просто живут по правде и справедливости”.

Толя Вылко

В четверг с самого утра Никита установил этюдник на берегу озера и приготовился к работе. Едва он замешал краски, как сзади послышались легкие шаги. Никита обернулся:

— А-а, Толя! Привет!

— Привет, — очень серьезно ответил паренек и, равнодушно взглянув на этюд, сел на большой булыжник у самой воды. В его движениях, чуть ироничном взгляде, интонации больше было взрослого, чем детского.

— А зачем ты озеро рисуешь? — неожиданно спросил Толя и посмотрел на Никиту каким-то странным взглядом.

— Как зачем? — Никита глянул на паренька. — Потому что красиво!

— А разве можно рисовать то, чего не знаешь и не понимаешь?

— А что знать-то? Я рисую то, что красиво, необычно. Разве не так?

Мальчик опустил голову и после долгого молчания удивил Никиту еще больше.

— Тогда ты не рисуешь главного.

— А что главное? — Никита перестал работать и повернулся к пареньку.

— Ну вот я и говорю, не знаешь, а рисуешь.

— Не понял, — Никита начал сердиться, — потрудись объяснить!

— Озеро живое, — проговорил мальчик, глядя вдаль, — а у тебя оно мертвое. Я чувствую, как оно дышит, как смотрит на меня, думает... А раз чувствую, значит, вижу. Разве можно рисовать, если не видишь и не чувствуешь?

Никита потряс головой.

— Погоди, Толя. Чувствовать и видеть — это разные вещи. Ты в какой класс пойдешь?

— Я не хожу в школу.

— Как не ходишь? Вообще или нынче не пойдешь? — крайне удивленный Никита присел рядом с мальчиком.

— Вообще, — ответил Толя даже с некоторой гордостью. — Читать и считать умею. Меня за лето Сергей Сэротетто научил.

— А разве ты не хотел бы куда-нибудь поехать, поучиться, мир посмотреть? — не унимался Никита.

— Не знаю, не думал. Хотя интересно посмотреть, как живут оленные люди в Америке, Норвегии или Финляндии, например.

— Толя, скажи, а когда вертолет прилетит? — неожиданно поменял тему Никита.

— За школьниками, что ли? — не понял мальчик.

— Да нет, за мной.

— За тобой? — Толя вскинул бровки и с недоумением посмотрел на Никиту. — Я же говорил, что вертолет придет только за школьниками в конце августа. А до этого больше не будет вертолетов.

От того, как это сказал мальчик, Никите стало не по себе. Уверенность в том, что за ним прилетят, пошатнулась. Он почувствовал, что маленький тундровик говорит правду.

— Но ведь летчики и Бабкин обещали, — Никита посмотрел вдаль озерного ущелья, откуда должен был прилететь вертолет.

— Они всегда обещают, но потом забывают. Мы к этому давно привыкли.

— Ну, и что же мне делать? — скорее себя, чем своего маленького собеседника спросил Никита.

— Вот, — Толя вдруг поднял камень и сначала положил на одно место, затем, немного подумав, переставил на другое, рядом с тенью от этюдника, — когда тень от твоей штуки ляжет на этот камень — придет Витя-Шатун, он покажет, как по другой дороге вернуться домой.

— Какой Витя? Какой Шатун? Какая дорога?! — Никита резко поднялся, взял кисть и продолжил работу. Ему вдруг стало стыдно за то, что так легко поддался детским выдумкам паренька. — Ладно, Толя, как будет, так и будет, — примирительным тоном Никита дал понять мальчику, что разговор закончен.

Пожав плечами и не сказав больше ни слова, Толя медленно пошел к стойбищу.

“Странно, — думал Никита, — как я легко поддался влиянию этого пацаненка. Хотя в нем есть что-то необычное. Не играет с детьми. Не учится в школе и тем не менее хорошо рассуждает, говорит грамотно. Смел. Ишь как про озеро... Толковый паренек. Только вот что значат эти прогнозы, предвидения? Камень зачем-то положил, — Никита взглянул вниз и заметил, что тень от этюдника значительно приблизилась к ориентиру, установленному мальчиком. — Ну, посмотрим, посмотрим...” В следующую минуту Никита уже окончательно погрузился в работу.

— Чувствуется, чувствуется московская школа...

От неожиданности Никита чуть не выронил кисть и резко повернулся. Перед ним, широко расставив ноги, стоял огромный парень с объемным рюкзаком и ружьем на плече.

— Я говорю, школа-то не наша, не уральская, — парень кивнул на этюд. Все на нем было обычным: и выцветшая энцефалитка, и сапоги, лишь на голове красовалась широкополая фетровая шляпа с пучком пестрых перьев. Шляпу удерживали узенькие тесемки, концы которых были завязаны бантиком под подбородком. Лицо парня было круглым, розовым, с рыжей щетиной месячной давности. Маленькие светлые глазки под белыми ресницами смотрели одновременно и лукаво, и снисходительно.

— Э-э... Виктор?.. — догадался Никита. — Виктор-Шатун?

Никита бросил короткий взгляд в сторону камня, установленного мальчиком, и слегка поежился — тень от этюдника точно упиралась в него.

— Он самый. Только Шатун — это кличка, а фамилия Мальцев, Виктор Мальцев, город Пермь, — парень сделал шаг вперед и протянул руку.

— Никита Гердов, — назвался Никита и, отложив кисть, протянул навстречу свою.

— Так я говорю, школа-то не местная, не уральская, — с видимым усилием снимая рюкзак, проговорил Виктор.

— Строгановская.

— А-а, то-то я гляжу, колорит совсем другой. Уральцы пишут суше... Я два курса худграфа закончил в свое время, а до этого “художку”.

— Понятно, — произнес Никита.

— Вот здесь, — указывая пальцем в угол этюда, проговорил Виктор, — я бы серого добавил, камень есть камень.

— Пожалуй, — дипломатично ответил Никита, продолжая разглядывать странного парня. На вид ему было далеко за тридцать. Лицо и шея почти сплошь забрызганы веснушками. Нежно-розовый нос выглядел прозрачным и чужеродным. Такого же цвета были и щеки, по всему, он не один раз за лето обгорал и сбрасывал старую кожу.

— Первые годы я тоже с собой этюдник брал, — Виктор выбрал камень покрупнее, приставил к нему ружье и уселся сам, вытянув утомленные долгой ходьбой ноги. — Ночью ходчее, — пояснил он, перехватив удивленный взгляд Никиты, — прохладнее, да и мошка не так жарит.

— Вы ходите по ночам? — удивленно спросил Никита.

— Ну, во-первых, давай по-простому, без выканий, а во-вторых, я ж говорю, ходчее ночью-то, света хватает, тварь всякая лесная навстречу выползает, а вот гнуса меньше.

— И откуда ж ты и куда идешь, если не секрет? — Никите стало интересно, что же на самом деле делает этот Шатун в этом неуютном месте.