Таежная богиня

— Ты лучше о себе расскажи. Как это столичного человека занесло в такую даль? Я, если честно, здесь впервые художника встречаю, да еще с этюдником и набором красок, — тужась и кряхтя, Виктор стал стаскивать сапог. — А о себе я как-нибудь потом, вечерком после чая.

— Потом не получится, — рассеянно проговорил Никита.

— А что так? — Виктор вскинул белесые бровки.

— Да вертолет за мной должен вот-вот прилететь, — ответил Никита и посмотрел на часы.

— Ишь ты, и борт за ним. Вот что значит столица, — с легкой иронией и видимым равнодушием отреагировал Виктор.

— А вот местный ясновидец говорит совсем обратное, — заметил Никита.

— Толян, что ли? Вылко? — Виктор оставил в покое сапог и резко вскинул голову. — Ну, если Толян, тогда не торопись, брат-художник, этот малый не ошибается. Толя Вылко — будущий шаман. Как с шести лет стал предсказывать, так ни единой осечки, я тебе говорю.

— Но это же несерьезно... Вернее, этого не может быть, — в голове Никиты возник едва уловимый звон, предвестник непредвиденных и чрезвычайных перемен. Нет, он не боялся остаться здесь хоть на неделю, хоть на две, дома его никто не ждал. Никита с тоской глянул на уходящее вдаль ущелье, по которому ему хотелось еще раз пролететь и почувствовать страх, ощутить “неземное”, что не давало ему покоя и просилось на холст.

— Почему не может быть? — Виктор вновь закряхтел, стаскивая второй сапог. — Так и есть. К нему и с Ямала едут, и с Гыдана, не говоря уж про местных. У пацаненка божий дар. Он может предсказывать погоду, несчастья, болезни, где искать заблудившихся оленей. Однажды он и меня, можно сказать, спас своим предсказанием.

— Но он же совсем ребенок! Ему лет десять, не больше.

— Ну и что? Он видит и чувствует то, что нам не дано.

— А родители у него тоже предсказатели? — говоря это, Никита поглядывал в озерную даль, продолжая надеяться, что за ним все же прилетят.

— Не-ет, родители у него обыкновенные. А этот дар у Толяна с шести лет. Как шесть исполнилось, так пацана и понесло.

— Так с ним что-то произошло?

— Произошло. Заблудился он и две недели где-то был, сам не помнит. Мне эту историю его дядька рассказал, Василий Вылко. Километрах в трех отсюда они тогда встали так же в три чума. Стадо отогнали на другую сторону залива. На берегу мужики лодку резиновую оставили. Как Толя залез в эту лодку, никто не помнил. Увидели его, когда он был уже на середине залива. Он хотел к отцу в стадо на лодке добраться. Но ветер нагнал тучи, пошел дождь со снегом, все озеро заволокло... Короче говоря, Толя ни на этот, ни на другой берег не причалил. Искали его долго, почти все озеро обошли, но ни лодки, ни пацаненка. Подумали, что это Ид Эрв — Хозяин Воды — утащил паренька в свою пучину. А дней через пятнадцать, когда они уже две перекочевки сделали, Толян и является как ни в чем не бывало. Но явился будто другой, как Василий говорит, точно подменили парня. Был подвижный, затейник, на голове ходил, а вернулся мужичком лет тридцати. Да еще стал предсказывать. Тут не только голова кругом пойдет, вообще крыша съедет...

— Слушай, Виктор, — Никита неожиданно вспомнил Толины слова про озеро, про то, что оно живое, — а что это за озеро?

— Щучье-то? Обыкновенное озеро. Точнее, Большое Щучье, по-местному — Нгарка Пырь-то. Есть еще Малое Щучье, это западнее.

— Щучье — потому что здесь щуки водятся, что ли?

— А-а, ты про легенду. Знаешь, у этих язычников что ни озеро, гора, бугорок или холмик, одинокое дерево или камень, все священное, и на все своя легенда. Не могут они без этого, — Виктор разложил на камнях свои портянки, придавил их камнями, чтобы не унесло ветром, и вновь уселся на прежнее место. — Было так, — начал он с видом знатока, — когда-то на берегу этого озера стоял чум. В нем жили муж с женой и их трехлетний сын. Мальчик любил играть у самой воды. Он собирал камни и бросал их в озеро. Однажды он исчез. Отец с матерью искали его, звали. Наконец на берегу у воды они заметили след, будто какое-то огромное существо проползло по песку на брюхе. Дождавшись сумерек, отец достал вторую малицу сына и установил ее на берегу так, будто это мальчик снова собирает камни у воды. В полночь из воды показалась огромная щука и, разинув пасть, поползла к малице. Отец натянул лук и пустил стрелу с наконечником из мамонтовой кости в пасть чудовища. Щука дрогнула, попятилась к воде, но отец настиг ее, распорол ножом брюхо и достал оттуда своего живого сына. Это я у Анны Неркаги читал — местной писательницы. Представь себе, она живет в тундре и пишет книги. В Лаборовой был, нет? О-о, это волшебное место, красоты удивительной. Вот там она и живет.

Писать Никите расхотелось. Он сидел подле своего мольберта в оцепенении, без единой мысли. Портянки Виктора отчаянно благоухали, но Никита не чувствовал и этого.

— Ничего, Столица, — вытянув ноги и ковыряясь в пальцах с видимым удовольствием, проговорил Виктор, — если до понедельника за тобой не прилетят, покажу дорогу на Хальмер-Ю. Там по железке до Воркуты, а это, считай, дома.

— Что? — рассеянно спросил Никита, услышав последнее слово.

— Я говорю, дня через два покажу тебе дорогу домой. Отдохну пару деньков, постираюсь, а потом провожу тебя почти до самого Хальмер-Ю.

— А что это такое?

— Там увидишь.

Виктор-Шатун

Никита прождал вертолет допоздна. После плотного ужина, укладываясь на мягких шкурах под ситцевым пологом, он вдруг подумал, что не так уж и плохо, что судьба задержала его здесь и показала маленького волшебника Толю. Встреча со странным Виктором-Шатуном может хоть как-то развеять скуку и долгое ожидание. Ну, а если и завтра не прилетит, то придется идти до этого Хальмера.

...Волны одна за другой бросались на скалы, беззубо кусая каменные громады. Никита вжимался в холодный камень от ужаса, который они наводили. Каждая волна, зависнув над ним и словно распахнув пасть, обдавала его жутким утробным запахом, после чего обрушивалась, стекая с лица и рук...

Никита открыл глаза в тот момент, когда очередная волна нависла над ним в виде... собачьей морды, которая приготовилась в очередной раз пройтись языком по лицу гостя.

— Э-э, а ну брысь! — Никита вскочил с постели, сбросив собаку. Из глубины чума послышался детский хохоток, потом мелькнуло несколько маленьких силуэтов в длинных одеждах, и лишь на улице раздался звонкий хохот во все горло...

Выйдя из чума, Никита замер от неожиданности. Все вокруг было затянуто густым плотным туманом. Было видно на два-три шага, не более. Зато сколько появилось звуков! Беспечные детские голоса, пощелкивание оленьих копыт, шуршание рогов о ветки, грызня собак, плеск воды, деловитый говор мужчин, стук топора, писк комаров... Никите показалось, что туман звенит.

— Ну что, Столица, как спалось? — бодрый голос вчерашнего знакомого вырвал Никиту из оцепенения. Из тумана, держа на плече полотенце, появился Виктор-Шатун.

— Замечательно, если не считать собак, — рассеянно ответил Никита.

— А-а, собаки, это хорошо. Не брезгуй, приятель, здесь все чистое, в том числе и собаки. Ну, ладно, что собираешься делать? Опять борт ждать? Если даже они вспомнят о тебе и им будет по пути, небо не пустит.

Никита направился на шелест волн и вскоре вышел на берег озера. Туман не лежал, а нависал над глянцевой поверхностью, которая то медленно вздымалась, то опадала. Озеро будто дышало. По спине Никиты пробежал озноб: он вспомнил вчерашний разговор с Толей. Может, действительно в глубине этого озера дремлет водяной дух Ид-Эрв, — кажется, так его назвал Виктор-Шатун.

Ледяная вода приятно обжигала руки и лицо, пока Никита умывался и чистил зубы. Взбодрившись, он тотчас забыл о своих недавних мыслях. Впереди ждал новый день, и надо было что-то делать.

После завтрака Никита решил подробнее узнать у Виктора о дороге через Хальмер-Ю.

Виктор сидел в правой, гостевой половине и разбирал какие-то бумаги, карты, вещи.

— А-а, Столица, проходи, — не очень дружелюбно, как показалось Никите, сказал путешественник и стал торопливо собирать и прятать бумаги в большую папку. — Ну, с чем пожаловал? — небрежно отбросив папку и откинувшись на шкуры, спросил он и полез за папиросами.

— Я хотел поговорить о дороге на Хальмер-Ю, — начал осторожно Никита.

— А что тут говорить, сегодня постираюсь, высушусь, правда, погода не очень, но ничего, в чуме все высохнет. Ну и завтра с утреца вперед через перевалы на Хальмер. А что ждать-то? Два-три дня — и ты в поезде, до самой Москвы-столицы с ветерком. Да ты не стой, садись, в чуме либо сидят, либо лежат.

— Слушай, Виктор, — удобно устроившись на мягких шкурах и сделав первую затяжку, спросил Никита, — ты хотел рассказать о своих путешествиях. Мне на самом деле интересно, как это — в одиночку по всему Уралу.