Таежная богиня

И все-таки, несмотря на сумасшедшую пляску стихии, Никита смог оглядеться и не поверил глазам. Слева от него темнела огромная скала, размытая метелью... Пространство поплыло, стало, размываться, переливаться радужными цветами...

Придя в себя, Никита почувствовал нутром, что вспоминать больше ничего нельзя. Кто-то следит за его памятью...

Под вой и уханье он продолжил озираться. Но что можно было рассмотреть, если вокруг творилось что-то невероятное. Холод пробирал все глубже. Нужны были огонь, дрова, костер. Нужно было идти вниз к едва темнеющему вдали лесу...

Каждый шаг давался с трудом. Чем дальше от скал, тем снег глубже и рыхлее. Каждый раз, проваливаясь чуть не по пояс, Никита отчаянно боролся с искушением подольше постоять или вообще присесть и как следует отдохнуть. Но его ноги, будто отлично зная, чем это может закончиться, сами несли его дальше, к спасению...

День заканчивался, когда Никита набрел на вывернутое когда-то стихией дерево. В наступающих сумерках вздыбленные корни, точно гигантский спрут, раскинув свои щупальца, преградили ему дорогу. А он и не возражал, даже обрадовался, что пришел конец мучениям, что теперь он отдохнет.

Сил едва хватило, чтобы наломать сухих веток и с десятой-двадцатой попытки развести огонь. Ветер заметно стих, однако продолжал рвать молоденькое пламя. Вид огня прибавил Никите сил. Безумно уставший, он с радостью наблюдал, как окрепший, вошедший в силу огонь стал сам огрызаться на ветер. Сначала закололо, а потом огнем зажгло изрезанное лицо. Но тело тепла не чувствовало. Никита совал задеревеневшие руки в огонь и не обжигался. На ветру сухие ветки прогорали стремительно. Надо было вставать и каждый раз совершать подвиг, отправляясь за новой охапкой. Веток на повергнутом стволе было много, но без пилы и топора поддавались только тонкие, которые Никита мог сломать негнущимися руками. Прогорая, они почти не оставляли углей.

Холод, усталость и неопределенность все больше тормозили движения Никиты. Ноги уже не могли идти. Мерзли даже глаза. Он еще слышал себя, слышал свой голос, который сначала кричал “не спать, не спать, не спать!”, потом перешел на шепот... Наконец стало тепло. Вокруг появилась трава и солнце. Он ложится на лужайку. Стрекочут кузнечики, уютно повизгивают собаки, их морды близко, совсем близко. Они лижут ему лицо...

Амелька

Переступив цепкими лапами по сухому лиственничном суку, ворон моргнул и снова уставился вниз, на занесенную снегом избушку. Он терпеливо ждал рассвета. Ждал, что и на этот раз из своего жилища выйдет человек и забросит на крышу что-нибудь вкусное. Он знал, что человек это делает специально для него. Если бы еда бросалась на землю — тогда собакам, а если на недоступную для них крышу — значит, для него.

Ворон ударил по суку мощным клювом, снова моргнул и уставился на избушку. Собаки вздрогнули, крутанули упругими ушками в сторону лиственницы, но глаз так и не открыли. Они знали, кто издает эти звуки. Получив вечером еду, они свернулись и досыпали свое время.

Но вот из черной дыры в крыше стал подниматься легкий серый дымок. При полном отсутствии ветра он стал вытягиваться и уходить в бирюзовое небо. Достиг вершины лиственницы, поднялся еще выше и только тогда стал расплываться плоским облачком. “Ну вот, — снова переступил лапами ворон, — уже скоро, еще немного, и будет еда”.

Это место в тайге он знал давно, еще когда в избушке жил другой человек и другие собаки. Прежний человек его не замечал, и ворону редко что-нибудь перепадало. Когда в избушке поселился этот человек, ворону стало легче переносить зиму. Это был умелый и добычливый охотник. Редко когда он возвращался из тайги с пустыми руками.

Вспомнив об охотничьих удачах нынешнего хозяина избушки, ворон перевел взгляд на большую кочку снега, под которой, укрытый оленьими шкурами, на невысоком настиле лежал добытый накануне медведь.

Это случилось два дня назад. Ворон, по своей природе спящий чутко, был разбужен собаками. В полной темноте он едва угадывал их радостную суету вокруг хозяина. А тот, с ружьем за спиной, доставал еще и “пальму”, в полтора человеческих роста шест с привязанным к нему большущим ножом. Много лет прожил ворон на свете, и его не удивили столь ранние сборы человека в тайгу да еще с таким вооружением. Он тоже, как и собаки, заволновался. Еще бы, такое бывает нечасто. За всю жизнь ворону лишь несколько раз пришлось пожировать после подобной охоты.

В волнении перелетая от дерева к дереву, прыгая с ветки на ветку, ворон ни на мгновение не спускал глаз с человека и собак. Едва рассвело, а они уже были у медвежьего жилища. Он помнит, как человек, то и дело поглядывая на снежный бугор с отдушиной, вытоптал небольшую площадку, как потом готовил ружье, “пальму”, как вырубил длинный шест и с рассветом стал будить им медведя. Как выстрелил, едва голова зверя появилась из снега, как потом смело стал дожидаться раненого медведя, как с яростью и ожесточением принялись рвать мохнатое чудовище собаки, едва тот выскочил из своего убежища. И главное, как медведь, встав в полный рост перед человеком, повалился прямо на него и на выставленную навстречу ему “пальму”. Навалился и затих.

После этого человек долго курил, сидя на своей добыче, затем стал обстоятельно разделывать трофей. Ворон в нетерпении долбил клювом сук, на котором сидел. Ворон и не помнит, сколько тогда он заглотил вкуснейшей требухи зверя, но помнит, как тяжело улетал с места пиршества. И, конечно, помнит, как много еды оставил ему человек.

Наконец дверь избушки скрипнула и отворилась. Вскочили собаки и закрутились вокруг вышедшего хозяина. Тот поставил у дверей собачьи миски с едой и бросил что-то на крышу, не глядя на лиственницу. Ворон взлохматил перья и уже больше не отрывал глаз от того, что нынче ему перепало от человека. Его зоркий глаз распознал беличьи внутренности. Дождавшись, когда человек скрылся в избушке, а собаки увлеченно зарылись в свои миски, он бесшумной тенью спикировал на свою пайку, схватил ее лапами и снова взмыл вверх.

К вечеру погода стала резко меняться. Сытый ворон перелетел сначала на одиноко стоящую сосну, потом на старый кедр, подыскивая укрытие от надвигающейся бури.

Пятидесятивосьмилетний охотник Еремей Елин из поселка Тильтим, или просто Амелька, в который раз за вечер вышел из теплой избушки успокоить собак и послушать непогоду. Две легкие, верткие лайки с хвостами-колечками тотчас бросились к нему и, поскуливая от нетерпения, закрутились в ногах, давая понять хозяину, что тоже давно чуют беду.

Накануне он слышал рокот самолета. В его бытность ни самолеты, ни вертолеты никогда не летали в этих местах. Амельке показалось это странным. Весь вечер он только и думал об этом звуке. Недоумевал, как в такую непогоду можно летать по небу, когда непонятно, где небо, а где земля. Звук ушел к горам и затих.

Амелька не находил себе места, сомневался, медлил. Наконец не выдержал, надел лыжи, закинул за спину ружье, засунул за пояс топор и пошел вверх по пологому ущелью, куда улетел самолет. Однако когда лес начал редеть, охотник повернул в узкий рукав, ведущий к Лисьему отрогу. С ликующим лаем, опережая хозяина, в темноту ущелья рванули собаки.