Таинственная незнакомка

На что его друг глубокомысленно изрек:

— Жаль, что не она! Никогда не встречал подобной красоты!

Встревоженный ее отсутствием Кен уже покинул свой наблюдательный пост и спешил навстречу.

— Все в порядке? — поинтересовался он.

— Почему ты спрашиваешь об этом? — Изабелла притворилась, что недовольна такой опекой. — Разве не знаешь, что я прекрасно йогу за себя постоять?

Напарник не стал спорить, а миролюбиво предложил:

— У нас еще уйма времени. Давай позвоним Филдингу, а потом, если хочешь, продолжим знакомство с достопримечательностями этого удивительного города?

— Мне что-то не хочется, — вздохнула Изабелла, не понимая, что ее так растревожило. — Вернемся лучше в отель. Мне что-то не по себе…

Юноша уже успел заметить, что она чем-то расстроена, поэтому не стал возражать, а только кивнул.

9

…Ближе к вечеру нужный им человек все-таки позвонил. Давний эксперт Ордена мистер Филдинг долго извинялся за свою забывчивость, а потом сказал, что ждет их в 18:00. Профессор-лингвист и по-своему очень известная в своих кругах личность, как оказалось, был в повседневной жизни очень рассеян. Он так заработался, что пропустил назначенное время. Когда же спохватился и примчался в кафе, было уже поздно. Кен и Изабелла ушли. Вернее, обеспокоенные отсутствием ученого, они решили сначала позвонить ему по телефону, но им никто не ответил. Тогда они вернулись в отель и стали ждать, когда мистер Филдинг сам свяжется с ними. Вскоре его секретарь перезвонил им и передал трубку хозяину. После разговора молодые люди сразу же вызвали такси и отправились в особняк ученого.

Дверь открыл чопорный секретарь профессора и сразу же повел их в кабинет. Мистер Филдинг расхаживал по огромному персидскому ковру, в нетерпении потирая руки. Увидев вошедших, он тут же забыл, зачем пригласил их к себе, и обрадованно начал демонстрировать свое новое приобретение. Как выяснилось, он недавно раздобыл старинное панно, на котором была вышита битва Красного и Белого Драконов. Мистер Филдинг вот уже лет 30 собирал различные древние английские предания и легенды. Панно, которое он обнаружил в одном обветшалом старинном особняке, сразу же обратило на себя его внимание, Не так давно просматривая свои старые записи, ученый отыскал давнее предание о битве двух драконов в горах Уэльса. «Долго длился непримиримый бой, а когда драконы, умаявшись, заснули, поселяне застигли их врасплох. Убив животных, местные жители схоронили останки тут же, в горах. Впоследствии Красный Дракон стал символом войны. Он до сих пор еще красуется на уэльском флаге», — с гордостью сообщил профессор внимательно слушавшим его гостям.

Когда он умолк, Изабелла неожиданно спросила: «Скажите, а о Золотом и Серебряном Драконах вы что-нибудь знаете?» Мистер Филдинг удивленно поднял брови и вопросительно взглянул на Кена. Юноша опустил глаза, будто его совершенно не касалось происходящее. Давний знакомый и по совместительству эксперт Ордена задумался: «Кажется, такие драконы были в восточной мифологии. О них, я думаю, вам лучше всего расскажет ваш друг», — с ударением произнес он. Изабелла быстро обернулась к напарнику, но всегда невозмутимый Кен сделал вид, что не понял явного намека. Он лишь недоуменно пожал плечами и бодро проговорил: «Давайте лучше поговорим о том, зачем вы нас пригласили?!» «Ах, да! — спохватился рассеянный ученый муж. — Простите, совсем забыл!»

10

Он поспешно поднялся и засеменил в сторону большого книжного шкафа.

— Сейчас, сейчас, — приговаривал он впол-голоса. — Да куда же она могла запропаститься?

— Может, вам помочь? — поинтересовался Кен. — Что мы ищем?

— Кассету с записью, — ответил профессор.

— Она должна быть где-то здесь!

Кен и Изабелла с сомнением оглядели кабинет. Отыскать что-либо в таком беспорядке казалось им задачей не из легких.

— И как он тут находит то, что ему нужно? — удивленно прошептала девушка.

— Как видишь, не находит, — усмехнулся Кен. — Давайте рассуждать логически. Когда вы ее в последний раз смотрели?

— Вчера! — хлопнул себя по лбу ученый. — Сразу, как получил!

— Так, — кивнул Кен. — Скорее всего, она должна была остаться в видеомагнитофоне.

Он подошел к столику, стоявшему в углу. Включил телевизор и нажал на кнопку «Воспроизведение». На экране появилось нечеткое изображение.

— Кто это снимал? — обернулся Кен к мистеру Филдингу.

— Мой племянник, — ответил тот. — Тоже ученый.

— Тогда все понятно, — кивнул юноша, обменявшись с Изабеллой многозначительными взглядами.

На пленке было запечатлено заседание ученого совета. Обсуждалась какая-то древняя рукопись. Потом на сцене показался мистер Фидцинг со старинной книгой в руке.

«Ваш покорный слуга», — прошептал ученый, с гордостью глядя на Изабеллу. Но красавица и воин так и впились в экран, где профессор с довольным видом потрясал над головой книгой.

— В этом письменном документе, — проговорил он патетически, — мы обнаружили зло в чистом виде!

— Но ведь это все равно что объявить об изобретении колеса как новейшем открытии, — насмешливо вскричал его оппонент мистер Дулиттл и продолжил: — Понятие «зло» так же старо, как и человечество. Не вижу ничего нового! О каком открытии вы говорите, коллега?

— Но ведь оно заключено здесь! — продолжал упрямо доказывать Мистер Филдинг. В самом тексте, в словах, между строк!

— Вся история человечества — сплошное зло, — опять перебил профессора оппонент. — Об этом вечно писали поэты, твердили проповедники, философы и даже политики! Вспомните: опустошительные войны, социальные катаклизмы, загубленная природная среда, да мало ли еще! Есть такая аллегория. Люди идут друг за другом, положив руку на плечо впереди идущего. А во главе — поводырь-слепец. Похоже, поводырем человечества стала глупость!

В зале зашумели, кое-кто зааплодировал, кое-кто стал вслух высказывать свое возмущение. В это время камера заскользила по рядам. Неожиданно она остановилась на странном человеке, молчаливо сидевшем на заднем ряду. Это был неопределенного возраста высокий темный сухощавый мужчина, очевидно, выходец с востока. Взгляд его пронзительных глаз выражал такую злобу и ненависть, что у оператора даже задрожала рука, когда он навел на него кинокамеру. Изображение вдруг опять стало нечетким и расплывчатым. Наконец, начинающему оператору удалось справиться с собой и опять навести камеру на странного слушателя. Бледное лицо, горящие черные глаза, презрительно сжатые узкие полоски губ. «Отступник!» — вскрикнули Кен и Изабелла в один голос.

11

Позже в отеле Кен спросил: «Ты вспомнила?» «Я сама не пойму, откуда знаю этого человека», — растерянным голосом ответила Изабелла. «А Серебряный Дракон? — не отставал Кен. «Похоже, ты знаешь больше меня? — укоризненно отозвалась она. — Дракона я увидела сегодня на афише, и мне почему-то показалось, что в его пасти должен быть кристалл». Юноша понимающе кивнул. «Объясни, в конце концов, что происходит? — потребовала Изабелла. — А то я уже и не знаю, что думать!» «Нам срочно нужно возвращаться, — отвел взгляд напарник. — Не обижайся, но пока не имею права посвящать тебя во все детали. Будет лучше, чтобы все оставалось, как есть». Когда он говорил таким голосом, Изабелла по своему опыту знала, что продолжать разговор дальше бесполезно. Слишком уж хорошо изучила она юношу за эти два года. Если он сказал, что пока не может все объяснить, значит, так оно и есть. Она привыкла доверять напарнику, не раз спасавшему ей жизнь, но все равно обиделась. Кен это заметил. «Послушай, Изабелла, — попросил он. — Клянусь, я никогда не допущу, чтобы кто-либо причинил тебе вред. Не обижайся и больше ни. о чем меня не спрашивай, ладно? Когда будет можно, я все расскажу. А сейчас просто поверь мне, пожалуйста!»

Изабелла молчала. Честно говоря, она уже приняла решение. Во-первых, еще раз до отъезда встретиться с профессором. Во-вторых, заглянуть на привлекшую ее внимание фотовыставку. Кена она решила не посвящать в свои планы. Все равно юноша настоит на своем! Сославшись, что нужно отдохнуть, Изабелла Отправилась в номер… Кен решил позвонить Филдингу. «Могу я к вам сейчас прийти? — спросил он не принимающим возражений голосом. — Это по поводу нашего сегодняшнего визита!» «Девушка что-то вспомнила?» — сразу же сообразил профессор.