Таинственный шар

Это была книга о жизни и повадках доисторических птеродактилей, которую Джонни написал сам.

– Освежаешь в памяти?
– осведомился Ренни.

– Я кое-что упустил, - объяснил Джонни.
– Чрезвычайно существенные последствия, к тому же касающиеся лапидификации, или прогрессивной лапидисценции овариального...

– Умоляю тебя, - попросил Ренни.
– У меня и так болит голова. Есть что-нибудь от Дока?

– Нет, - коротко ответил Джонни.

Дверь с шумом распахнулась, и на пороге показался смертельно бледный человек, который выглядел настолько нездоровым, что ему следовало бы находиться в госпитале. Он был много выше среднего роста и цветом лица напоминал мухомор.

– Кое-что важное!
– заорал он и помахал листком бумаги.

Это был майор Томас Дж. Роберте, "Длинный Том", гений в области электричества, не болевший в своей жизни ни одного дня.

На листке значилось следующее:

"Я знаю, что ты хороший парень и интересуешься убийством этого Вилларда Спаннера. Иди на Карлстрит, 60, и ты кое-что узнаешь. Однако будь осторожен. Я встречусь с тобой потом, и если что-нибудь дашь мне за наводку, то это будет хорошо.

Базз".

– Кто этот Базз?
– прогрохотал Ренни.

– Понятия не имею, - ответил Длинный Том.
– Но это стоит узнать хотя бы потому, что общественность не знает, что мы заинтересованы этим делом. А этот человек знает, и у него должна быть какая-то ниточка.

– Это рационально, - согласился Джонни.

Ренни, несколько раз сжав и разжав кулаки, проворчал:

– Хотел бы я знать, что представляет собой эта Карл-стрит?

Это был деловой квартал города. Они поняли это, когда такси привезло их на Карл-стрит полчаса спустя.

Улица была полна административных зданий, и для того чтобы увидеть небо, надо было высоко задирать голову. Здания казались новыми.

Дом номер 60 выглядел очень импозантно: с большими окнами, и у входа сразу два швейцара в униформе вместо одного, как обычно.

– Что будем делать?
– вслух размышлял Длинный Том.
– Это почтенное место. Здесь около трех сотен квартир. А мы даже не знаем толком, что ищем.

– Надо проникнуть внутрь и начать задавать вопросы, - предложил Ренни.

– Рассуждения аборигена, - усмехнулся Джонни.

– Мы ведь, - согласился Длинный Том, - не станем вламываться и распугивать наших птичек.

– Совсем не помешает оглядеться, - продолжал спорить Ренни.
– Я подниму воротник пальто и войду.

– А куда ты денешь свои кулачищи?
– проворчал Длинный Том.
– Я буду действовать тайком.

Они обогнули дом на такси и вышли. Длинный Том в раздумье почесал затылок.

– Туда не стоит входить открыто, - объявил он.
– Эти птички могут узнать нас.

Внезапно его осенила гениальная мысль, и он покинул остальных, ловко перебежал улицу и вошел в телеграфную контору.

Ренни и Джонни ждали его. Прошло пять минут, и они начали волноваться. Они уже собирались пойти на разведку, когда из телеграфной конторы вышел рассыльный. И только когда он подошел вплотную, они узнали в нем Длинного Тома.

– Дал парню два доллара, чтобы он одолжил мне свою форму, ухмыльнулся гений электричества.

Длинный Том вошел в здание, неся в руке пустой конверт телеграфной компании, и когда один из швейцаров попытался остановить его, он взглянул на него и проговорил:

– Эй, парень, я выполняю свои обязанности!

Длинный Том вошел внутрь и направился к доске, на которой помещался список тех, кто снимал квартиры, как в зданиях контор. Это было необычно для жилого дома, но Длинному Тому очень облегчало работу.

Длинный Том бросил взгляд на доску, затем повернулся и вышел. Его лицо сияло, когда он присоединился к остальным.

– Угадайте!
– потребовал он.

– Пошел к черту!
– взорвался Ренни.
– Не время! Выкладывай!

– У Вилларда Спаннера была лаборатория и комната на Статен Айленд, сказал Длинный Том.
– Полиция обыскала ее, но не нашла ничего, что указало бы на цель убийства. Я прав?

– Прав, - прогрохотал Ренни.

– А между прочим, имя Вилларда Спаннера стоит в списке жильцов этого дома, - закончил Длинный Том.

Ренни рванулся вперед.

– Там должен быть какой-то ключ. Номер квартиры?

– Квартира 2712, - ответил Длинный Том.

Пятнадцать минут спустя Ренни и Джонни появились у служебного входа в здание, таща большую деревянную коробку, на боковых стенках которой черным карандашом значилось: "Квартира 2712". Но их план не спас от мелких неприятностей с самого начала.

Оказалось, что в доме существует служба, которая доставляет посылки и письма.

– Нам было приказано установить это, - прогремел Ренни и ухватился за коробку.
– Не трудитесь звонить в квартиру. У нас есть ключи.

Служебный лифт поднял их наверх, и они, сопя и пыхтя, потащили коробку по коридору. Они остановились у двери, прислушались, ничего подозрительного не услышали и, обменявшись взглядами, позвонили. Никакого ответа.

Из кармана Ренни извлек связку отмычек самых разных размеров, которую он захватил из штаб-квартиры Дока. Инженер перепробовал около двадцати из них, и его длинное лицо приняло обеспокоенное выражение. Наконец замок щелкнул.

За дверью была современная приемная, отделанная черным и блестящая хромом. Ренни огляделся, оценивая. Он был знатоком в области дизайна современных квартир, ибо сам обладал одними из наиболее модно обставленных апартаментов в городе. Он и Джонни бросили коробку, несколько поцарапав полированный пол, и закрыли дверь.

– Хэлло!
– наугад позвал Ренни.

Только эхо было ему ответом.

Они прошли в следующую комнату. Если первая была приемной, отделанной в современном стиле, то эта была совершенно противоположного характера, в духе ранней готики. Над камином красовались огромные мечи, стол был массивным, ручной работы, в противоположных концах комнаты стояли статуи рыцарей в доспехах. Головы убитых кабанов на стене довершали впечатление.

– Неплохо, - проговорил Ренни.

Они остановились на середине комнаты.

Внезапно вперед двинулись сразу оба рыцаря в доспехах. Каждый снял латную рукавицу, и показались небольшие пистолеты.

– Вы как раз вовремя, ребятки, - проговорил один из рыцарей.

Ренни ухмыльнулся. Это было отличительной чертой Ренни: когда положение было из рук вон плохо, он становился необыкновенно радостным. В то же время, если он выглядел печальным, значит, он был необыкновенно счастлив.

– Рискованно,.- прогрохотал он.