Так убивать нечестно !

Лицо доктора прояснилось.

– Ах вот оно что!
– воскликнул он.
– Вот это да! Поздравляю, это и впрямь замечательное событие!

Хью, задержавшийся в Пейлингсе после ужина, пожал ему руку.

– Спасибо, доктор. Однако мне кажется, что вы приехали с другими новостями. Это так?

– Вы уже знаете?
– вскинул брови доктор Честер.

– Нет, но я, кажется, догадываюсь. Днем я видел инспектора Хемингуэя за работой.

– Уайта арестовали, - сказал Честер.

У Эрминтруды отвалилась челюсть.

– Уайта?
– переспросила Мэри, не веря своим ушам.
– Но почему? На каком основании?

– Не знаю. Алан примчался как безумный звать меня к Джанет, которая бьется в истерике. Я сейчас прямо от нее.

– Бедненькая Джанет! Бедный Алан!
– всплеснула руками Мэри.
– Мы как-нибудь можем им помочь?

– В данную минуту - нет, - произнес доктор.
– Я напичкал ее снотворным и велел Алану не беспокоить сестру. Надеюсь...

Внезапно Эрминтруда спрыгнула с софы.

– Велел Алану!
– негодующе фыркнула она.
– С таким же успехом можно приказывать Рою или Князю!
– Она дернула головой и поправилась: - Я имею в виду собаку, а не Алексиса! Как вы могли, Морис, оставить бедняжку Джанет на попечение ее пустоголового братца? Почему вы не погрузили их в машину и не привезли сюда?

– Сюда?
– недоуменно переспросил доктор Честер, едва ли не впервые в жизни сбитый с толку.

– А куда им теперь деваться?
– вызывающе произнесла Эрминтруда. Похоже, вы, мужчины, совершенно разучились думать! Ведь завтра Дауэр-хаус заполонят эти стервятники репортеры! Вики, деточка, вызови Джонсона и скажи, чтобы немедленно заехал за ними и привез к нам!

– Но, Эрминтруда, погодите!
– воскликнул Честер.
– Не слишком ли поспешное решение вы принимаете? Ведь, если Уолли убил Гарольд Уайт, то...

– Не городите чушь, Морис!
– высокопарно произнесла Эрминтруда.
– И не спорьте со мной! Мэри, душенька, ты подготовишь гостевые спальни?

– Да, тетушка Эрми!
– пискнула Мэри, выходя за Эрминтрудой в холл.

Эрминтруда начала величественно подниматься по лестнице. Мэри хотела было последовать за ней, но доктор Честер остановил ее, взяв за руку.

– Мэри, я только узнал об этой помолвке!

Девушка потупила взор.

– Вы удивлены, Морис?
– тихо спросила она.
– А я ведь давно чувствовала, что у них все к этому идет.

– Мэри, посмотрите на меня! Я думал...
– его голос оборвался.
– Я был уверен, что вы и Хью...

Мэри вскинула голову.

– Вы думали, что Хью выберет меня?

– Да, - судорожно сглотнул доктор Честер.

– Какое-то время и мне так казалось. Впрочем, недолго. Мы с Хью совершенно разные и не подходим друг другу.

Честер стиснул ее запястье.

– Мэри, это правда? Я думал... Я боялся...

– А вы, Морис?
– спросила вдруг Мэри.
– Я ведь тоже думала, что вы и тетушка Эрми...

– Эрминтруда? Господи, какая чушь! Мэри, я понимаю, что сейчас не время, но вы не можете... Словом, я смею надеяться, что вы могли бы согласиться... Со мной...

– О, Морис!
– всплеснула руками Мэри, поднимая к нему подозрительно заблестевшие глаза.
– Мне кажется, я всегда вас... Ой, вот она!

– И не забудь положить в постель Джанет горячую грелку!
– донесся сверху голос Эрминтруды.
– Когда на душе скребут кошки, ничто так не успокаивает, как горячая грелка!

к о н е ц