Такие разные миры. Сборник

– Разумеется, – с мрачным видом кивнул импресарио.

Он дотянулся до сигнального табло и включил его.

– Блейк вызывает навигационное управление базы «Браво».

– Мы вас заждались, – последовал ответ. – Гуляете неизвестно где.

– Давали последнее представление на Рее, – пояснил Блейк. – Нельзя разочаровывать публику, вы же понимаете.

– Вы не в курсе, что идет война?

– Я как будто слышал об этом, – невинным тоном ответил импресарио.

Блейк говорил и косился на стоявшего рядом огромного герина. В щупальцах тот держал зазубренный кинжал – священный халифи. У таких клинков отравлены основания.

– Что слышно о геринах на Рее? Вы не видели их?

– Никаких следов пребывания геринов на Рее нет.

– У нас сейчас все забито. Не сможете подождать немного?

Уск-Уск-Твид, переливаясь красным и пурпурным, выразительно махал щупальцем.

– Нет, ждать мы не можем. У нас тут несчастный случай: трапеция сорвалась. Людям требуется срочная помощь.

– Минуту. – После короткой паузы голос произнес: – Все в порядке, даю разрешение на экстренную посадку.

Затем голос продиктовал Блейку координаты продовольственных складов и больницы. Директор поблагодарил собеседника и отключился.

– Отлично сработано, – одобрил Уск-Уск-Твид. – Про несчастный случай – это вы ловко придумали.

– Я понял, что вы хотите попасть на «Браво» как можно скорее.

– Это точно, время решает все. Наша ударная группировка уже в пути. – Командующий опустил взгляд на щупальце, к середине которого были примотаны часы. – Ей понадобится полчаса, чтобы добраться сюда и вступить в бой. Но мы-то уже будем внутри зоны ответственности Лиги. Отличный выйдет сюрприз.

– Звучит и впрямь неплохо, – поддакнул Блейк.

– Я упомяну ваше безупречное поведение, когда буду отчитываться перед штабом. А сейчас возвращайтесь к своим людям. Что вы обычно делаете во время полета? Вот этим и займитесь. И будьте наготове: моим солдатам может понадобиться ваша помощь.

– Хорошо.

Блейк спустился с капитанского мостика. В главной кают-компании его дожидался Дарфур.

– Ну что? – нетерпеливо спросил он.

– Мы вышли на связь с базой «Браво», – сообщил Блейк. – Заходим на посадку прямо сейчас.

Дарфур выругался сквозь сжатые зубы.

– Может, скажете наконец, что делать?

– Может, и скажу. Герины уверены в своей полной безопасности. Или мне так кажется. Нас они не воспринимают всерьез. Нонкомбатанты для них все равно что тараканы. Мы забьемся в гримерки и будем ждать исхода битвы – так они считают.

– А разве нет? Кучка уродцев против хорошо обученных геринских солдат. Думаете, справитесь?

– У уродцев всегда найдется пара-тройка фокусов в запасе. О наших удивительных способностях много чего рассказывают.

– Вы сами говорили – все это глупости и небылицы.

– Говорил. Мы всегда так говорим. Нас недолюбливают, вот мы и предпочитаем помалкивать.

– О чем?

– Скоро узнаете. А пока будьте наготове, капитан. Вам еще предстоит сыграть свою роль.

– Какую роль?

– Я пока не скажу, – усмехнулся Блейк. – А то разнервничаетесь и все испортите.

Дарфур лишь улыбнулся в ответ. Наивный человек этот директор цирка: всерьез думает, будто офицер Лиги Свободных планет способен нервничать по пустякам.

«Ф. Т. Барнум» подползал к базе «Браво». Время, казалось, застыло на месте. Артисты томились мучительным ожиданием, считая минуты. Геринские солдаты заняли боевые посты. Гнетущую тишину нарушал только шум двигателя. Сработал сигнал тревоги – корабль вошел в пределы зоны видимости. Вскоре на экранах возникло сильно увеличенное изображение: за шеренгой кораблей Лиги маячила желтоватая планета, окутанная туманами. Это и была база «Браво», продовольственный склад и главный форпост сектора.

– Черт вас побери! – возмущался Дарфур. – Они сейчас начнут сражение. Когда же будет ваш хваленый фокус? Или вы мне сказки рассказывали, чтобы я не дергался?

– Состояние вашей нервной системы, капитан, не есть моя главная забота, – отозвался Блейк. – Именно на сражение мой план и рассчитан. Герины будут увлечены схваткой, и я смогу осуществить задуманное.

Корабль затрясся, слегка накренился и резко увеличил скорость. Послышался лязг и скрежет: герины снимали с орудий маскирующие экраны. Корпус «Барнума» мелко вибрировал, пока торпеды и скорострельные пушки приводились в боевую готовность.

– Ну не молчите же! – воскликнул Дарфур. – Что нужно делать?

– Захватывать корабль, – невозмутимо произнес Блейк.

– Вы же говорили, это невозможно! Что ваши артисты понимают в рукопашном бою?

– Поверите ли, нам случалось и подраться. На удаленных планетах чего только не бывает.

– Ладно, пусть так, – не унимался Дарфур. – Но вы сами называли захват корабля самоубийством.

– А теперь наш маленький секрет, – торжественно провозгласил импресарио. – Уродцы, как вы изволили выразиться, обладают одной скромной, но полезной способностью. Мы можем поддерживать телепатическую связь.

Дарфур недоуменно уставился на директора, а затем капитана озарило.

– Значит, вы способны атаковать одновременно!

– Вот именно.

– Но что потом?

– Я все продумал. А вы, капитан, будьте любезны, не вмешивайтесь, пока я привожу свой план в исполнение.

Блейк смежил веки. Его напряжение передалось Дарфуру: капитан почти чувствовал, как директор с усилием пробивается в сознание каждого из своих артистов. Конечно, Блейк все подготовил заранее. Люди предупреждены и ждут сигнала. Но вдруг у него не получится? Говорят, телепатия – штука очень ненадежная…

Из коридора донеслось жуткое нечеловеческое завывание, сменившееся бульканьем. Внезапно все стихло.

– Ну что ж, капитан, на сцену! – Директор вынул из-за пояса ручной бластер и вручил его Дарфуру. – Начинаем представление!

Бдительные герины за последние дни успели расслабиться. Такая удача, что корабль ведет команда гуманоидов. Эти циркачи просто безвольные тупицы: им приказываешь, а они и рады стараться. Возражать, а тем более возмущаться им и в голову не придет.