Такой была подводная война

Машины остановлены. Молчат даже вспомогательные механизмы. Между тем глубинные бомбы продолжают взрываться в непосредственной близости от «U–57», и ложатся они чертовски точно. Неужели там, наверху, все еще не израсходовали запас бомб? В разных местах корпуса лодки образуются течи. Вода кое-где уже бьет струей.

Положение тяжелое. Успокаивает лишь то, что «U–57» успела-таки атаковать три транспорта.

Разрывается очередная серия бомб. Лодка сильно сотрясается. И так всю ночь. С небольшими перерывами противник бомбит лодку весь следующий день и еще одну ночь. Каждые полчаса один из кораблей противника проходит над местом погружения лодки и методично сбрасывает свой страшный груз. «U–57» ничего не остается, как терпеливо ждать своей участи.

Когда же, наконец, какая-нибудь бомба окончательно разобьет лодку? Может быть, «U–57» случайно оказалась в каком-то углублении морского дна и поэтому защищена от воздействия взрывов? Или на поисковых кораблях решили, что с лодкой уже покончено? Но нет, корабли еще не ушли. Подобные вопросы возникают у каждого подводника в короткие перерывы между бомбежками. Но вот ухо снова слышит нарастающий шум гребных винтов приближающихся кораблей. Они останавливаются, пытаются засечь местонахождение лодки, и потом все начинается сначала. Подводники ждут очередных взрывов, невольно втягивают головы в плечи и… глубинные бомбы действительно взрываются где-то рядом с лодкой.

Топп приказывает всем лечь на койки. Запас кислорода значительно израсходован, а система регенерации воздуха выведена из строя. В лежачем положении человеку требуется меньше кислорода.

Воздух в лодке становится невыносимо тяжелым. Дышать становится все труднее. А между тем через каждые полчаса разрываются новые серии глубинных бомб.

Вот снова доносится приближающийся шум работающих винтов. Слышны удары трехлопастного гребного винта.

Толчок! Лодка слегка поднимается на нос и тут же опять ложится на грунт. Палуба на какое-то мгновение уходит из-под ног людей. Что-то волочится по борту со стороны носа.

— Ищут тралами!-шепчет вахтенный офицер Топпу. Командир молча кивает. Шум винтов заметно слабеет. Противник, очевидно, прощупывает грунт. Время от времени слышатся новые разрывы бомб. В корпусе лодки повсюду слышен треск. В швах образуются новые течи. Ни одна из водоотливных помп не работает. Можно считать за счастье, что на поверхности еще нет масляного пятна. У лодок этого типа топливные цистерны расположены внутри прочного корпуса. Время тянется мучительно долго.

В лодке непроглядная темень. По примерному подсчету, на лодку сброшено свыше 200 глубинных бомб. Но ни одного прямого попадания, которое явилось бы для «U–57», находившейся на столь малой глубине, роковым. Но вот наступает тишина. Трудно поверить в это. Может быть, противник и в самом деле считает, что с подводной лодкой покончено?

В 23.00 Топп хотел подвсплыть. Главные водоотливные помпы кое-как отремонтированы и могут работать на половинную мощность. 22.30. Все спокойно. 22.40. По-прежнему тихо.

22.50. Глубинные бомбы! Придется выждать по крайней мере до полуночи.

В 24.00 лодка всплывает. Открывается рубочный люк. Какой свежий и чистый воздух! Где же противник? Вокруг-темень. На море волнение 6 баллов. О более благоприятной обстановке и мечтать нельзя. За кормой «U–57» видны мрачные силуэты эсминца и еще одного корабля несколько дальше. Счастье, что с такого расстояния противнику трудно обнаружить небольшую лодку. Под бесшумно работающим электромотором Топп спокойно уводит лодку из этого района.

Компас все еще не исправлен. Звезд, по которым можно было бы ориентироваться, не видно. Штормовой ветер дует с северо-запада, как и позавчера вечером. Итак, вперед!

Под утро лодка погружается. Команда производит зарядку двух оставшихся торпед в аппараты, и затем лодка снова всплывает.

Впереди по курсу самолет! Под ним-облака дыма. Конвой! «U–57» быстро погружается и идет на сближение с противником. Атаковать! Топп производит залп двумя торпедами. Как огромный огненный шар, взлетает вверх танкер. В небо взвивается необъятное черное облако дыма и газа.

Специально оборудованный корабль охранения начинает преследовать лодку, причем противник использует более крупные глубинные бомбы, чем применял до этого. На «U–57» сбрасывается около 80 таких бомб. Это не шутка! При каждом взрыве подводная лодка вздрагивает, и ее сильно подбрасывает вверх. Выявляются новые повреждения материальной части. Но сейчас глубина под килем лодки больше, и она, хотя и очень медленно, все же может менять глубину. Наконец противник прекращает преследование. Наступает долгожданная тишина.

Топп приказывает лечь на грунт. Вся команда вместе с командиром отдыхает.

Итак, «U–57» на пути домой. Вот она стоит в ночной темноте у устья Эльбы, поддерживая со шлюзом Брунсбюттель связь средствами световой сигнализации. Ворота шлюза открываются, и из-за них медленно выходит норвежское грузовое судно. На нем виден красный отличительный огонь. «U–57» также включает красный огонь. Вдруг на судне одновременно возникают красный и зеленый огни. Норвежец, корма которого все еще находится в спокойной воде шлюза, уже вошел носом в поток Эльбы, и корпус судна начало заносить на подводную лодку.

— Полный назад!-громко командует Топп. Однако грузовое судно резко меняет первоначальное направление и тяжелым корпусом таранит так счастливо возвратившуюся из боевого похода «U–57».

На лодке замешательство. Через несколько мгновений раздается команда:

— Оставить лодку! Всем за борт!…

Рубка короткое время находится как раз на уровне палубы иностранца. Еще немного-и в какие-нибудь 15 секунд лодка скрывается под водой.

Оказавшихся за бортом людей быстрое течение Эльбы относит все дальше от места катастрофы. Лишь небольшой части личного состава удалось подняться на борт норвежского судна. На местной спасательной станции и на береговом посту объявляется тревога. С норвежского судна спускают спасательную шлюпку. Но не так-то легко обнаружить людей в ночной тьме.

Приближается утро, однако подобраны еще не все члены команды лодки.

Накренившись на борт, «U–57» легла на грунт. Вместе с лодкой погибли шесть человек. Остальным членам команды удалось спастись.

Факел уничтожения.1941 год

Подводная лодка действовала решительно. Когда после длительного подводного хода «U–93» всплыла на поверхность, над горизонтом угрожающе нависала тяжелая низкая туча, закрывавшая всю северо-западную часть небосклона. Вахте на мостике пришлось выдать специальную штормовую одежду, ибо волнение моря усиливалось, а огромные волны все чаще ударяли о рубку лодки.

Качка «U–93» из-за сильного шторма становится все сильнее.

Сегодня волны заливают верхнюю палубу и бьют по бортам лодки с какой-то особой злобой. Они, не переставая, с грохотом ударяют по рубке. Внутри лодки непрерывно скрипит деревянная обшивка. С характерным звуком начала работать трюмная помпа: вероятно, старшина в центральном посту откачивает воду, попавшую через рубочный люк. В дизельном отсеке кто-то бьет по металлу, и звуки эти напоминают удары клюва большой птицы.

Для подводника все эти шумы-давно знакомая музыка, убаюкивающая и такая же привычная, как и вечно спертый воздух внутри лодки.