Такой была подводная война

Смеркается. Над неспокойным морем спускается октябрьская ночь.

По времени уже пора бы встретиться с конвоем. Мор приказывает погрузиться и прослушать горизонт. Результаты превосходные: в 4–6 милях к западу действительно обнаруживается конвой, следующий курсом на пролив Сент-Джордж. Расчеты оказались правильными.

Подводная лодка всплывает и идет на сближение с конвоем. Курс-северо-запад. Командир на мостике.

— Который час?-слышит голос командира склонившийся в рубке над кнопками управления рулевой. Наряду с основными обязанностями он должен репетовать распоряжения с мостика в центральный пост, а также изменение хода дизелистам и электрикам машинным телеграфом.

— Четыре часа пятьдесят одна!-докладывают командиру снизу.

— Есть!-коротко бросает Мор в подтверждение того, что ответ принят. И тут же с мостика доносится его взволнованный голос:

— Вот! Точно на траверзе!..

Мор первым обнаружил противника. В бинокль можно рассмотреть силуэт корабля, нечетко выделяющийся на фоне чуть более светлого беззвездного неба, которое как будто выступает из моря.

Так вот он-противник! По всей вероятности, это тот самый крейсер, о котором сообщала воздушная разведка.

Вот уже двадцать минут продолжается наблюдение с мостика. Невооруженным глазом, конечно, ничего не видно. Но бинокли с недавно усовершенствованной оптикой большой светосилы, кажется, способны пробить толщу густой темноты. Старший штурман и первый вахтенный офицер вместе с командиром готовят исходные данные для атаки, определяют курс и скорость противника. Но прежде чем удается закончить расчеты, силуэт вдруг исчезает из пределов видимости. И это на дистанции всего одной мили от противника!

Мор приказывает погрузиться и нащупать шумопеленгатором, где находится конвой. Впереди или позади крейсера?

Выясняется, что транспорты находятся за кормой по левому борту лодки, а крейсер-впереди. Все ясно!

Через десять минут лодка снова на поверхности. Заработали дизели. Вскоре опять обнаруживается крейсер. Он идет зигзагом. На расстоянии одной мили за ним следуют эсминцы.

Вот крейсер несколько отстает и оказывается в положении, очень выгодном для атаки. Лихорадочно готовятся к выстрелу торпеды. Мор выходит в атаку, но… выпущенные с дистанции 800 метров две торпеды проходят мимо цели. Только теперь выявляется, что скорость крейсера была определена неправильно. Раньше, когда лодка некоторое время шла вблизи, скорость его была другой, и стрельбу торпедами произвели по данным, исходя из прежней скорости.

Досадно! Крейсер-трофей, лучше которого трудно себе представить.

Наконец показываются силуэты транспортов. Они следуют рассредоточенно, на порядочных дистанциях друг от друга.

Мор встречным курсом врезается в середину конвоя.

Впереди по левому борту лодки вырастает огромный танкер. В охранении-эсминец и два малых корабля. Отвернув от кораблей охранения, Мор атакует танкер.

Эсминец в этот момент следует прямо на лодку.

— Огонь! Мимо…

Быстрые и увертливые эсминцы-трудная цель для подводной лодки: пока торпеда несется к миноносцу, тот успевает несколько раз изменить и курс, и скорость. В таких условиях рассчитывать упреждение крайне трудно, тем более что никогда нет возможности достаточно долго наблюдать корабль на одном и том же курсе и точно пеленговать его.

В носовом отсеке торпедисты прилагают все усилия к тому, чтобы как можно быстрее извлечь запасные торпеды из-под снимающихся настилов на палубе торпедного отсека и снова зарядить аппараты.

Эсминец, как и крейсер во время первой неудачной атаки, не заметил торпеды. Вокруг по-прежнему все спокойно и так же темно. Но это ненадолго. Все изменится, когда заметят немецкую подводную лодку, проникшую в самую середину конвоя и выбирающую жертву среди ничего не подозревающего каравана судов. Но пока в темноте слышны лишь шум работающих судовых машин, заглушающий рокот дизелей лодки, шипение воздуха и всплески волн у форштевня.

В каких-нибудь 150 метрах за кормой неудачно атакованного эсминца Мор готовится атаковать танкер. В ночной тишине никто в конвое не слышит работы дизелей подводной лодки. Через десять минут после неудачной атаки танкера по нему выпускаются еще две торпеды. На этот раз дистанция-400 метров. «Поразят ли они цель?»-спрашивает каждый себя.

— Лево на борт!-приказывает Мор рулевому, после того как первый вахтенный офицер дважды подал команду «Огонь!». (При атаке из надводного положения командир обычно управляет лодкой, а офицер-торпедист-стрельбой.)

После произведенного залпа подводная лодка отворачивает, но как раз в этот момент по ошибке выстреливается еще одна, третья, торпеда. Надо же было зря потерять такую ценную штуку!

Тем временем две первые торпеды продолжают идти все дальше в заданном направлении. Сигнальщик на корме получает приказание не спускать глаз с танкера.

— Попадание! Ура!-кричит сигнальщик.

У носовой части танкера вздымается огромный водяной столб, и вскоре доносится грохот взрыва. Вслед за этим взрывается вторая торпеда-на этот раз в центре, немного впереди мостика. Виден мощный всплеск, озаренный ярким пламенем. Мостик танкера взлетает в воздух и рассыпается на мелкие обломки, беспорядочно падающие в воду.

Бум!-раскатывается новый, еще более оглушительный взрыв. Танкер разламывается на две части.

Пока лодка отворачивает, носовая часть танкера быстро уходит под воду.

— Так держать!-приказывает командир рулевому. Теперь начинают действовать корабли охранения. Над лодкой взлетают осветительные снаряды.

«Погрузиться? Нет, еще рано. Если противник начнет поиск лодки с помощью асдиков и будет сбрасывать глубинные бомбы, придется надолго задержаться под водой, а за это время транспорты могут уйти. Тогда не придется и думать о новой атаке этой ночью. Надо оставаться наверху!»-решает Мор. Он не хочет ограничиться потоплением одного танкера.

Во вздрагивающем свете орудийных вспышек и яркого пламени горящего танкера появляется эсминец. По обоим бортам его высокого носа, словно усы, пенится белый бурун. Уходя от гибнущего танкера, лодка сближается с эсминцем. Надо полагать, что эсминец заметил лодку. Еще немного-и он таранит ее. Из трубы эсминца вырывается огненный сноп искр-верный признак того, что машины быстро переключены на предельную мощность.

«Как видно, искроулавливатель у тебя, приятель, не в порядке,-отмечает про себя командир, продолжая наблюдать за эсминцем.-Да, так вот оно и бывает».

Командир продолжает упрямо вести лодку прежним курсом. И странное дело! Эсминец не таранил лодку, хотя та и шла перед ним во всю ширину своего силуэта. В последний момент половина «усов» исчезает, и носовая часть эсминца видна уже лишь с одного борта. Командир оказался прав-противник не заметил лодку.

Эсминец теперь держит курс по направлению к тонущему танкеру, корма которого с высоко поднятыми в воздух гребными винтами почти вертикально погружается в воду. Тоннаж его-12 000 тонн!