Тактик: Конец Света

— Третий раз? — переспросил я.

— Лучше перетерпеть среди женщин, пока меня пытаются откормить под местные идеалы красоты, чем орудовать волшебством при самозащите. А с Фёдором всё просто, если его перевести в боевой режим, он будет гораздо сильнее того, когда я проверяла тебя. Так что местные не страшны. — С усмешкой, рассказала Алина.

— Откормить под местные идеалы? — снова повторил я интересующую часть слов.

— У меня по меркам многих северных племён уже взрослая внешность, но в некоторых местах я «не котируюсь» для этих альфа-самцов. Вот и потчуют в гареме, чтобы попа была большой. Приходится в реальности фитнесом заниматься, чтобы этим не попадаться. Да и сбежать из любого местного гарема дело вообще плёвое. Эх, был один вариант, когда я думала остаться после похищения. У местного не было гарема, меня откармливали возможные свекровушки. Но жених в оттепель погиб, меня сразу вышвырнули из пещеры, — уже не скрывая самодовольства, заявила бывшая блондинка.

— Кстати да, у меня в голове не укладывается. Если у всех местных племён вольные нравы, то и рождаемость немаленькая, а ведь старости тут практически нет. То есть высокая смертность от нападений монстров? — уточнил я.

— Нравы вольные, понятия «брак» просто не существует. На двух сыновей рождается одна дочь, но в сезон оттепели колоссальное число мужчин гибнет. Особенно при ритуалах зрелости. Если у женщин просто сбрить волосы, и всё, взрослая, то у мужиков надо украсть яйцо у феникса. Эти магические пташки впадают в спячку, стоит на улице выпасть первому дождю, — впервые за всё путешествие я начал получать важную информацию.

— А зачем красть яйца? Можно же убить саму птицу? — уточнил я.

— Нельзя. Она проснётся и всех сама убьёт. А вот яйца эти пташки не охраняют, а вылупиться новый феникс может только при достижении очень сильного мороза. Зато искупаться в желтке — гарантировано стать магом. Не знаю, как это работает, но большинство встреченных мной магов имели соответствующий рисунок феникса на теле, — рассказала на удивление словоохотливая девица. За последние дней двадцать она столько слов в сумме не сказала.

— Магами что бывают только мужчины? — спросил я.

— Нет, желтки большие, принято часть отдавать родителям, часть невестам.

— На месте фениксов я бы обиделся, — проворчал я.

— Так они и прилетают мстить, стоит оттепели кончиться. Но местные обычно уже в пещерах сидят. А вот с другими монстрами всё куда сложнее… — начала интересную тему Алина, но осеклась и быстро произнесла, — запомни: не представляйся взрослым. Иначе могут предложить одну из своих жён на ночь, обычно самую страшную или неопытную, откажешься, тебя вызовут на поединок.

— Но я же не кажусь взрослым? — не понял я.

— Вот и не представляйся. Поединок до смерти. Проиграешь — умрёшь, победишь — гарем получишь, а женщины могут попробовать тебя убить. Если у экваториальных племён свободные отношения, у северных они странные, у южных вообще матриархальные. Кстати да, на юге мне пришлось бы нацепить на тебя ошейник, — заявила Девочка Синий Удав.

— Понятно, — проворчал я.

— Так вот, мои волосы можешь пометить, как принадлежащие скрытой волшебнице, не невинной, но нерожавшей! — сообщила девица.

— Ладно, но такая точность мне не нужна, мне требовались сами по себе волосы, — сказал я.

— А зачем?

В итоге я рассказал про томатный призыв.

За разговорами финальный этап пути до племени буквально пролетел.

Мы подошли к скале в окружении холмов.

Обогнули её с одной из сторон, прошли к непримечательной части. Здесь девушка убрала Фёдора в браслет.

Алина подошла и постучала по камню. С магической точки зрения он казался обычным, для простого зрения здесь было нацарапано четыре круга.

Практически сразу за нашей спиной возникла фигура.

Я спокойно повернулся.

— Кто? — спросил голый синий мужчина.

— Путники. Взрослая и ребёнок, — ответила моя провожатая.

— Зачем?

— Ночлег, торговля, разговор с Риеном Наах.

— Маны не испускаете, погони не вижу, проходите, — смерив нас взглядом, произнёс мужчина и коснулся камня.

В следующий миг валун откатился.

Бала! Он использовал балу?!

Я промолчал, но точно был уверен в том, что этот человек использовал не ману, а второй тип магической энергии, которым обычно обладали други и таланты.

Во всю спину мужчины был нарисован серебристый феникс. Учитывая, что кожа была тёмно-синей и даже казалась несколько прозрачной, это выглядело совсем необычно.

Я же только сейчас понял нюанс с местным населением. Алина выглядела совершенно привычной русской девушкой, однако уже упоминала, что местные — потомки переселенцев из весьма жарких стран. Так что синий негр удивил меня только в первый миг.

Мы прошли по длинному и узкому коридору, в котором явно было удобно обороняться магией, а не оружием. Хотя копьём кого-то заколоть вполне можно.

Затем спустились в одно из ответвлений, где начался двадцатиминутный путь вниз.

— Вы точно не в детскую пещеру? — уточнил мужчина, поглядывая на меня.

— Точно, — ответила Алина и добавила, — нам не нужно в тёплое место.

— Но ты носишь одежду, — заявил провожатый.

— Парень, я посещала ваше племя тысячи раз, когда ты ещё не родился. Здесь мой предок Риен Наах. Так что давай, веди, — не выдержала моя провожатая.

— А, так ты из иного мира. Так бы сразу и сказала, — проворчал мужчина с некоторой обидой.

Больше в этот раз он с нами не говорил.

— Вечно молодняк ставят охранять. Нет, чтобы кого-то знакомого мне оставить, — проворчала Алина, когда нас привели в весьма прохладное место.

— А что за «тёплая пещера»? — уточнил я.

— Там дети и некоторые женщины следят за ростом местной пищи.

— Какой? — уточнил я.

— Разной. Там огромное озеро с рыбой и водорослями, но оно связано с океаном, поэтому воду оттуда не берут. Овощи, фрукты, ягоды, травы, грибы и какие-то съедобные мхи. Покупать не советую, у нас желудки не приспособлены к местной пище. Точно, здесь очень много внимания уделяют приправам, так что опять же будь острожен, — по-русски заявила Алина.

Тем временем в комнате появился мужчина несколько меньших габаритов, чем прошлый. Его кожа была слегка смуглой, волос на теле не было. Синего оттенка не было совсем.

— Ал Лиея Наах, ты пришла, — спокойно произнёс он.

— Да, дедушка Риен, — кивнула Алина, сделав шаг назад.

— Я помню, что ты не любишь объятия. Не стану, — произнёс мужчина.

— Ты так всегда говоришь, — проворчала девушка.

— Кто с тобой? От Павлова? — поинтересовался родственник моей провожатой, смерив меня взглядом лишь на мгновение.