Тактика долга

Шестнадцать проступков, когда легионер может «купить ферму», если, конечно, на его счастье, он не погибнет до этого в бою, это такие преступления, как: насилие, убийство, грабеж, предательство и передача врагу секретных сведений о Легионе или отказ подчиниться приказу во время сражения.

— Как вас зовут, мистер?

— Г-гротон, сэр. Тех боевых роботов. Третий батальон.

Карлайл сделал пометку на своем ручном компьютере.

— Гротон, я внес ваше имя в донесение, и вы будете наказаны за нарушение воинского долга, за невнимательность на боевом посту, что наносит ущерб порядку и дисциплине в Легионе.

— Сэр, я могу все объяснить! Я просто…

— Объясните своему непосредственному начальнику. Вы отстраняетесь от несения службы в командном центре. Убирайтесь с глаз моих долой!

Грейсон следил, как тех торопливо покинул свой пост. Лицо Гротона пылало, трудно было сказать — от стыда или от гнева. Когда тот исчез из вида, Грейсон взглянул на пустые сейчас экраны станции, принимающей информацию от скрытых камер модели RX-30, и покачал головой. Ничего страшного, конечно, не произойдет, если не включить эту станцию. Большая опасность пока Легиону не угрожает, и они смогут обойтись без этой информации. Но, черт побери, эти двое могли бы быть поосторожнее! Половина командного состава могла заглянуть через плечо Гротона и полюбоваться этой парочкой, если бы он не подоспел вовремя. Если Алекс и Кейтлин хотели показать эротическое шоу наиболее сладострастным членам командного состава, прекрасно… но такого рода массовое развлечение может пробить серьезную брешь в защите Легиона от внешних врагов, не говоря уже о моральном ущербе. Здесь и так возникнет серьезная проблема, если все узнают о любовной связи сына начальника Легиона с женщиной, которая находится под его командованием. Теперь если Кейтлин получит повышение по службе, то некоторые будут думать, что это не за ее действительные заслуги, ум и высокую квалификацию водителя боевого робота, а за определенные услуги Алексу Карлайлу. Грейсон подумал было, что надо запретить Гротону распространять скабрезные истории по всему подразделению о том, что он видел.

Невозможно! Если только застрелить его! Черт побери! Давным-давно, кажется миллион лет назад, ему казалось, что управлять своим собственным наемным подразделением будет одно удовольствие…

Он не одобрял отношений между Алексом и Кейтлин Де Ври. Если что-то случится с одним из них, то и со вторым все будет кончено.

А скоро им обоим придется участвовать в сражении. Может, уже через два дня.

Но он также понимал, что им необходимо побыть вместе. «Пусть вам будет хорошо, — сказал Грейсон, глядя на пустой монитор, такой спокойный сейчас. — Боюсь, что у вас в ближайшее время вряд ли будет возможность побыть вдвоем…»

Двое мужчин разговаривали в относительном уединении огромного помещения отсека боевых роботов в Цитадели. Зал был заполнен группой людей, работающих каждый в своей нише над своим роботом, который сейчас был похож на доспехи средневекового рыцаря. Огонь и вспышки сварочных аппаратов, стук и грохот металла, лязг работающих подъемных кранов ь транспортеров позволяли им говорить, не боясь, что кто-нибудь подслушает их беседу.

— Итак, Гротон, — с легкой усмешкой спросил у теха офицер, — я слышал, что тебе вчера здорово досталось от Старика.

Гротон поднял голову от печатной платы, над которой сейчас работал, и, взглянув на офицера, фыркнул:

— Чертов любопытный сукин сын. Я ничего плохого не сделал!

— Ну, ну, полегче, парень. Спокойно. Я тебе верю. Думаешь, ты первый тех, которого прижал к ногтю наш великий босс? Иногда Грейсон Карлайл думает, что он сам Господь Бог или нечто в этом роде. Вся эта героическая чепуха вокруг наемных соединений явно ударила ему в голову!

— Наверное, вы правы. Было бы не обидно, если бы я спал на своем посту или еще что-нибудь в этом роде! Но ведь ничего подобного. Я честно следил за информацией на своих дисплеях!

Офицер рассмеялся.

— Да, Селби из командного центра управления сказал, что ты наблюдал кое-что любопытное. Расскажи мне, что ты увидел.

— Ха! — Гордон начал было рассказывать, но внезапно остановился. — Послушайте, сэр, у меня и так полно неприятностей…

— Эй, поделись со мной своими проблемами. Неужели я похож на человека, который способен предать своих друзей? — Он щелкнул пальцами. — Мне наплевать на всю эту офицерско-джентльменскую чепуху. Я и сам начинал с младшего состава.

— Да я не хотел…

— Ладно, не думай об этом. Слушай, у меня есть свои люди в Главном управлении, которые мне немного обязаны, понимаешь? Я смогу сделать так, что с тебя снимут это взыскание.

— Черт! Правда?

— Будь уверен. Но и мне от тебя кое-что понадобится, конечно.

— Да все, что угодно, сэр! Все, что хотите! Мне кажется, что я сплю или…

— А теперь, во имя любви к Блейку, расскажи, что ты такое увидел, что Карлайл так взбесился?

— Ну… вы, наверное, знаете эту красотку из боевого звена один-один? Дочь губернатора Гленгарри?

— Конечно, знаю.

Усмехаясь, Гротон начал рассказывать офицеру обо всем, что видел на мониторе, в самых ярких красках, не пропуская ни одной подробности.

— Парень, это сказка! Значит, говоришь, она там была с сынком нашего полковника?

— Да, сэр. Они такое там вытворяли!

— Ну, ну. Все-таки звание дает определенные преимущества. А?

— Вот тут вы совершенно правы, сэр. Только, капитан, я отношусь со всем уважением к вам и другим офицерам Легиона.

Офицер рассмеялся:

— Черт побери, Гротон. Ты что, думаешь, что капитанский чин дает какие-нибудь привилегии в этом проклятом соединении? За исключением капитана Карлайла, конечно! Нам, остальным? Мы просто основание пирамиды, как и вы. Ну, конечно, если не считать младших лейтенантов и лейтенантов, но этих можно в расчет не принимать.

— Никогда не думал об этом вот таким образом. И все равно приятно узнать, что среди офицеров есть такие хорошие люди!

— Ха! Уж конечно, я не такой человек, о котором мы с тобой только что говорили!

— Чертовски верно, сэр!

— Послушай, Гротон, ты хороший парень. И мне нужна твоя помощь. Ты не подумай, что я не стал бы помогать тебе, если бы ты отказал мне в моей маленькой просьбе, но…

— Эй, нет проблем, капитан. Это всегда так делается. Вы помогаете мне, а я вам, ведь так?

— Правильно. — Офицер огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. — Значит, так, ты ведь имеешь доступ к главному ключу, я прав?

— Что? Вообще-то да. А зачем вам нужен главный ключ?

— Я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, иногда у меня тоже возникают проблемы с нашим полковником, как и у тебя. Кажется, он способен видеть, что ты делаешь, даже тогда, когда вы оба сидите каждый в своем боевом роботе!

— В это я охотно верю, сэр. Мне тоже кажется, что у него глаза на затылке!

— Так вот, когда я нахожусь в боевом роботе, иногда мне бывает необходимо время, чтобы меня никто не хватился, понимаешь, о чем я?

— Нет, сэр. Что-то не пойму, о чем вы говорите.

— Контрабанда, парень. Всякие товары от местных жителей. Ну там сладости, свежие фрукты, а еще, конечно, наркотики, все, за что можно будет потом выручить неплохие деньги… конечно, я помню и о своих друзьях в батальоне.