Таль 8. Остаться собой

– Говорить легко, – раздосадовано буркнул Элир. – Если так хорошо в этом разбираетесь, пошли бы и внедрили более эффективные методы.

– Да разве ж меня там послушают, – грустно улыбнулся бывший генерал. – Вы и то старику не поверили, куда мне инструкторов поучать.

– Я точно знаю одного эльфа, готового вас выслушать, причем внимательно, – намекнула я Борху.

– Неправильно это, – покачал головой сторож.

– Лучше пусть все остается как есть?

Борх задумчиво посмотрел на меня, но промолчал.

– Ну, хотите я вас в эту школу гвардейцев отведу? Или вот лучше Тар. Тогда вас точно выслушают. Уверена, что там найдутся разумные эльфы, готовые воспользоваться советами опытного воина, сражавшегося даже против орков в Предгорьях.

– Я подумаю, – решил свернуть тему Борх. – А расскажите-ка мне лучше, что это за вампир, по слухам, в Мириндиэле объявился.

Декада до сборов пролетела так незаметно, что я чуть не пропустила время отправления. Точнее, общее отправление я как раз-таки пропустила, но только потому, что Тэль попросил меня встретить у телепорта и прихватить с собой на сборы Линару, которую в последний момент задержали в Новограде. В результате отправились на косу мы с ней только ближе к обеду, в то время как остальные ушли туда еще утром, и к моменту нашего появления лагерь был уже полностью разбит.

***

На этот раз палаток снова оказалось четыре, но больших было только две, или аж целых две, если сравнивать с прошлыми сборами для боевой элиты. Нам с Линарой, как единственным тут женщинам, предназначалась двухместная, расположенная ближе всех к реке. Первым встретивший нас Элин велел положить вещи в отведенное жилище и накрывать на стол, пока остальные запасают дрова. Судя по количеству тарелок, кружек и столовых приборов, которых имелось по двадцать девять, на этот раз в сборах участвовало значительно больше магов. И среди них были не только эльфы – я успела мельком увидеть Кайдена и Андера, который приветственно помахал нам рукой. Черный доктор подошел пожелать благосклонности света творения, уточнил, все ли в порядке, и был отправлен Элином обратно в лес. В общем, все были при деле.

Вскоре участники начали возвращаться в лагерь уже массово, складывая хворост и поленья в две довольно приличных размеров кучи. Стол мы к тому времени уже накрыли, и Элин с Линарой разогрели наш будущий обед, после чего водрузили чаны с едой на стол. Людей среди участников сборов оказалось семь, включая нас с травницей. Помимо Андера и завуча за столом разместился Альвир и двое незнакомых мне боевых магов. Хотя одного из них я, кажется, где-то видела, но вспомнить, кто он такой, не смогла. Лорд Райли и Лант тоже были здесь, как и большинство участников прошлых сборов, приветливо кивавших и улыбавшихся мне, подходя к столу. Интересно, а почему на этот раз участников меньше, чем было у адептов? Наставников-то столько же. И тут я сообразила, что палатка наставников на этот раз маленькая, и вчетвером они в ней просто не уместились бы.

– Мастер, – обратилась я к Кайдену, – а вы сейчас здесь в каком качестве?

– Что ты имеешь ввиду? – уточнил маг, ненадолго оторвавшись от еды.

– Вы и здесь наставником будете?

– Нет, – улыбнувшись, покачал головой мужчина, – тут мы на равных. Нужно же и нам квалификацию повышать.

– И вы тоже? – пораженно уставилась я на Первого мага.

– Ну, разве мог я остаться в стороне, когда тут такие соперники? – довольно покосился эльф в сторону нашего завуча.

– Мы решили в этом году экспериментально расширить состав участников сборов, – пояснил Элин. – Поэтому четырнадцать представителей армейских магов отбираются, как и раньше, а еще четырнадцать кандидатур представляют наша академия, ваш Совет магов, гильдия боевых магов и академия старого континента. Эльфийские. Адепты на эти сборы не допускаются, ты – единственное исключение, но в данном случае вряд ли кто-то станет возражать.

– А если станет? – высказался хмурый эльф, которого я вроде бы раньше никогда не видела.

– То те, кто обязан ей жизнью, объяснят тебе, куда засунуть свое мнение, – с ленцой сообщил ему один из тех четырнадцати, что готовы были пожертвовать собой в Околесье.

Кроме него и Элина больше никого из той группы я здесь не видела.

– А я им помогу, – многообещающе улыбнулся хмурому Черный доктор.

– Никаких боев вне арены! – чуть повысил голос Элин. – Участники потасовок объясняться будут перед Владыкой и без права возвращения на сборы ближайшие два года. Всем ясно?

– Да, – подтвердили несколько эльфов.

– Не слышу, – нахмурился наставник.

– Ясно, инструктор, – почти хором гаркнули армейские маги, заставив меня с Линарой вздрогнуть. Остальные, включая нас, присоединились к ним с небольшим опозданием.

– Так-то лучше, – кивнул Элин. – Сейчас полчаса на обустройство в палатках, потом начинаем изучение и отработку нового заклинания, после этого свободное время. Желающие могут искупаться. Далее разбивка на пары и круги, ужин, а вечером традиционное знакомство у костра. Вопросы есть?

– Это что ж за заклинание такое? – хмыкнул один из эльфов.

– Полезное. Новейшая разработка, которой поделились с нами люди и которая поможет спасти ваши шкуры.

Я после этих слов сразу про благословение Окама подумала и, как выяснилось, была абсолютно права.

Для меня заклинание оказалось крайне сложным, мы с такими в академии еще не работали, да и у некоторых дипломированных магов возникли проблемы. Эльфам помогал Райли, нам с Линарой – Кайден, остальные человеческие маги справились сами. И если мастер под руководством завуча тоже довольно быстро достигла нужного результата, то я застряла. Трехслойная структура, накладываемая без пауз, два незнакомых символа, да еще и какое-то непонятное распределение потоков энергии, которые все время норовили свернуть у меня не туда.

Я мучилась и расстраивалась, остальные проверяли результат, делая неглубокий надрез ножом на подушечке большого пальца и с удовольствием наблюдая, как тот затягивается практически на глазах. Один маг так увлекся, впечатлившись возможностями нового заклинания, что у него отобрали нож и пригрозили надеть антимаг, если он вздумает и дальше резать себя уже при помощи заклинаний. Единственным и неустранимым недостатком благословения Окама было то, что при опустошении резерва оно слетало.

– Не расстраивайся ты так, – попыталась подбодрить меня Линара. – Не получится так не получится, для четвертого курса оно еще слишком сложное. Давай я на тебя его наложу и энергии волью сколько есть, или попробуем кого-то из более сильных магов попросить.

Я вздохнула и снова принялась выплетать схему.

– Нет, – покачал головой Кайден. – Для нее освоение этого заклинание является обязательным. Таль, сейчас отдохни, искупайся с остальными или полетай, если хочешь, а позже продолжим.

– Хорошо, – согласилась я, сбрасывая в очередной раз «поплывшую» схему.

Полетать вроде бы хотелось, а вроде бы и нет. К тому же не стоило так явно отрываться от коллектива без особой на то нужды, и я, переодевшись в купальник, с разбегу запрыгнула в воду, обдав ближайших купающихся веером брызг. Они не остались в долгу, и меня чуть не смыло обратно на берег. На помощь пришли Майран и Милт, а вскоре подоспели и Линара с Альвиром. Кайден неожиданно для нас присоединился к команде противника, зато после этого за нас выступил не только Андер, но и Райли. Вокруг раздавался смех, возмущенные и радостные выкрики, улюлюканье мужчин и наш Линарой задорный визг. В общем, всем было весело. Кто-то кого-то толкал, кто-то за кем-то гонялся, меня тоже несколько раз уронили в воду, причем команды уже давно перемешались, и катавасия происходила по принципу «все против всех».

Вволю нарезвившись в воде, маги разлеглись и расселись на песочке, кто загорать, а кто просто сохнуть. Некоторые негромко переговаривались между собой, кто-то думал о чем-то своем, пара эльфов вскоре вообще пошли отдыхать в палатку.

– Пришла в себя? – поинтересовался Кайден.

– Да вроде бы и не выходила, – попыталась пошутить я в ответ.

– Тогда давай продолжим. Бери памятку и повторяй. Я сейчас подойду.

На этот раз завуч подошел к вопросу обучения меня новому заклинанию основательно. Он разложил схему на отдельные элементы, показав мне их в виде многоуровневой трехмерной иллюзии, и объяснил значение каждого из них в достижении конечного результата. К концу разбора все стало намного понятнее, но попробовать проверить это на практике мне не удалось, поскольку всех позвали на распределение.