Таламус

— Цивилизация! Нашел!

Ура!

Недолго думая, я переплыл реку для выяснения дальнейшей перспективы. На все дела ушло пару часов. Собрался с силами, ополоснулся и, проведя полную ревизию запасов, неспешно поплелся на этот пыльный тракт.

Как ни странно, несмотря на позднее время, дорога стала чуть оживленней. По ней то и дело кто-то да шел.

Затем, спустя километр, с тонкого ответвления прилегающей ветки тракта потянулись цепочкой телеги примитивной конструкции. Я сразу затихарился за огромным булыжником в ста метрах перед развилкой и стал наблюдать. Пришлось партизанить какое-то время.

Бред! Настоящий бред!

Они катили, а я неотрывно таращился.

Совхоз какой-то, что ли? Или фест? А может, флешмоб? Маразм. Других мыслей у меня сейчас не было.

Такая шедевральная архитектура, что встретилась до этого, такие… Такие обильные и обширные ресурсы! А после — вот это?

Я очень долго сидел сомневаясь. Однако действовать все же придется. И чем раньше, тем лучше.

И когда я вновь вышел к дороге, в самый центр событий, то картина сменилась, открываясь в полную ширь! И тут-то я понял, что здесь и как.

Ни машин, ни знаков и асфальтового покрытия, да что там, даже насыпи не было! По этому тракту двигалась непонятная масса. Хрен пойми, что или даже кто это был. Какая-то сборная солянка. Вообще дичь! Сперва шли скорее всего фермеры как будто бы из темного мира средневековья, затем люди в странных нарядах — явно не заводского пошива, не то цыгане, не то еще кто, следом какие-то бомжеватые мужички в грязных хлопковых рубашках, дальше мутные дяденьки в укороченных кольчугах, с подобием алебард и в поножах.

— М-да, приехали! Суровый пейзаж, — заявил внутренний голос.

Да что там, тут даже карлики были в серьезном количестве! Почти целый хирд!

— Где я? Куда я попал? — спросил я сам себя, растерянно и нервно скалясь кривоватой улыбкой.

А когда замер в прострации, наблюдая картину «приехали», суровый пейзаж опять изменился и как будто этого мало, стал фэнтезийным…

О, а это кто? Не может быть! Маги?

Сиадарский магофорпост Ароса

В двенадцати километрах от западных врат города Арос, на обочине большого торгового тракта располагался военный форпост Сиадар.

Мокрая взмыленная лошадь, порывисто дыша, влетела во внутренний двор охранного поста и сразу остановилась. Синий Мар старой Магической школы Ароса тут же соскочил с нее и, не сбавляя скорости, прямиком ломанулся на второй этаж, в канцелярию. Его попробовала было остановить парочка подозрительно настроенных стражей, но Мар мгновенно на ходу показал малую печать Совета… и тут же понесся далее, стрелой взлетая по винтовой каменной лестнице. Послышались тяжелые, мерные удары в крепкую дубовую деревянную дверь…

— Кто посмел?! — тут же раздался громкий властный голос по ту сторону двери.

— Глас Совета! — четко и тоже довольно раскатисто отозвались с той стороны.

— Войдите, — уже намного более дружелюбно прозвучало в ответ.

— Слушаю. Что у вас, Мар? — спустя пару секунд поинтересовался у вошедшего местный главенствующий — Провидец и маг второй ступени Артел.

— Срочное донесение. Вспышка — у старого места смещения… Все в сопроводительном письме.

И переплетенный черной кожей тубус перекочевал в руки указанного на нем адресата. Пожилой человек, сразу же отложив все дела, стал внимательно вчитываться в строки этого нежданного и столь спешного донесения.

Спустя пару минут Артел устало откинулся на спинку потертого кресла. Он же глянул на гобелен-карту Мидла, что висела у дальней стены. Одновременно его пальцы начали массировать переносицу. После чего, сей пожилой маг, зло прищурился на ту карту и отыскал среди оной Мертвый лес. Он будто бы прожигал этот лес тяжелым взглядом. Наконец тихо вздохнув, Артел явно нехотя, чуть ли не со скрипом зубов, от этого задания Совета, развернулся к окну.

— Ашир! Живо сюда. Атарис! Тебя тоже касается, — снова послышался властный голос Артела. А после он опять обратился к вошедшему Мару: — Послание принято. Вы можете идти! — и заверил его дубликат магической печатью, отпуская гонца Совета обратно.

Влэд. Старый торговый тракт, немногим позже

Все, это клиника! Мозг перегрелся, видимо, уже пора на покой. Белые палаты и веселые деньки в крепкой рубашке и рукавах за спиной не за горами.

Хотя стоп! Веселых грибов я точно не кушал.

— Да. Похоже, это не глюки! Вон как плавно двигаются и световое шоу в видимом спектре глазами мастрячат, — опять вылезло подсознание. — Да и еще потихоньку искрят — синими вспышками на ладонях — при этом совершенно не обращая внимания на всех прочих людей.

Я медленно остудил разум, даже завис, словно Windows, на пару секунд, и, наблюдая за этой чудо-компанией, тупо двинулся прямо на них. Даже не знаю зачем. Эксперимента ради? Не думаю. Наверное, чтобы понять, что это не розыгрыш или блеф мозга. А затем еще и решился пообщаться с этими сидами[2] о «насущных делах». Довольно вежливо, кстати, поинтересовался, что там за город такой впереди.

— Арос, человек, — коротко ответил один из них на вполне ясном и понятном мне языке. Хотя это точно не русский. Но что странно, так это то, что я понял его. Но как? М-да. Хотя сам фальцет индивида… был настоящим сюрпризом! На вид ему лет тридцать, а вот «баритон» как у девчонки-малолетки. Что за херня происходит со слухом?

— О, узнал! Кончита Вурст, ты ли это? Или все-таки глюки в наших мозгах? — заржал внутренний голос.

Так. Спокойствие, только спокойствие, как говорил один персонаж с пропеллером сзади.

Нет! Конечно, мое ухо и до этого слышало болтовню местных аборигенов и словоохотливых пешеходов… Но что бы вот так? Мгновенный транслейт? М-да. Яндекс-переводчик тут явно нервно курит в сторонке. В чем же дело? Интересная картина у нас получилась.

— С дороги, человек! — грубо послали меня маги подальше.

На всякий случай я послушался этих, несомненно, опасных типов, остерегаясь дальше общаться. Тем более что они шли в сопровождении шестерки суровых мужчин с амуницией воинов.

— Точно, солдаты, — шепнул внутренний голос. И шуганувшись схватить звездюлей, я улизнул с их маршрута.

Тем временем позади, метрах в семи, послышался голос:

— Совсем люд оборзел.

— Ха, не говори! Все же империя процветает. И мещане расслабились вусмерть!

— Да харг[3] с ним! Атарис, у нас срочное дело! Пойдем.