Таламус

— Значит, я попал через форточку! Получается так? — И мы рассмеялись.

— Так ты из Запретного мира? Из Сиаль? Вот это да! И каков он сейчас, не скажешь ли? — старик засветился от любопытства, теперь вопросы посыпались с его стороны.

— А что конкретно интересно-то? Чуть поточнее можно?

— Каков он сейчас? Какой магией пользуетесь? Какие разновидности, кто правит, какие камни и уровень жизни? (Ишь, как распалился). Помнится, по записям магия в этом мире была просто мизерной, но разнообразной.

— У нас нет магии! И мы ею не пользуемся. По крайней мере несколько тысяч лет — все, что помнит история.

— Как же так? Как вы живете, да неужто вы еще в первобытном обществе? Ну и вообще, как вас не поработили другие миры, очень странно? — похоже, он отвечал сам себе.

***

***

Разнообразие миров. Библиотека Шуария. Немного позже

Карты Шуария долго шуршали в руках старика. Было видно, что он растерялся. Растерялся и теперь тихо бубнил себе по нос: «Как же так? Сиаль утратила магию? Уже несколько тысяч лет? Нет, подобное – невозможно.

— Ты ничего не напутал, точно? – старик ошарашено вскинул голову и уставился на меня.

— Поверь, Шуарий, я не лгу и ничего не путаю. Да, наш мир не знает магии, но он — ты не поверишь — очень стабилен, а если ты о военном потенциале, то тут все более или менее мирно, — нагло соврал я.

— Ага, еще как! Прямо рай! С ядерным оружием и антиматерией из коллайдера. Не считая других «технологий» по уничтожению людей.

— Да не может такого быть. Это очень маловероятно.

— Шуарий, лучше расскажи, что это за рисунки. Очень похожи, по крайней мере первый, на проход. – Я отвлек старика, указав ему пару старых пергаментов.

— Так и есть, все это виды проходов. Порталы.

— И их тоже семь. Не находишь это странным? — увлеченно начал рассказывать он. — Циклический, он же Совпадающий. Второй — это Архейский. Потом — Кристаллический, постоянно растущий минерал. Затем — Двойственный куб, честно говоря, его видели лишь однажды, за множество тысяч лет. Пятый, постоянный, — Ядро. А шестой — Малый… — Он водил пальцем по рисункам, делая акценты и поясняя детали. — Ну и последний — Нестабильный, в виде круглой молнии. А сколько у вас королевств? Какие формы правления, какая иерархия среди людей.

Я улыбнулся и стал отвечать.

— У нас нет королевств. Есть унитарные и прочие государства, правление монархии устарело давным-давно. В основном везде республиканское правление, в парламентской форме, но есть и диктатура.

— Очень давно у древних была истинная республика схожего толка! Не то, что в Шатире, сейчас (старик раздраженно и очень тихо пробубнил последнее предложение, а затем как в ни в чем не бывало продолжил). Я читал про нее, там все разумные граждане были равны, и общество было интересно сбалансировано. Однако это все старые легенды о Эвошире.

Шуарий взялся за подбородок и посмотрел мне в глаза.

— Ты точно не рассказываешь мне сказки? Очень уж складно у тебя выходит.

И улыбнулся.

— Точно! — ответил я старику.

— А это что такое? — я показал пальцем на карту Мидла с ромбиком на местности огромной пустыни Имдафа.

— Это места смещений! По крайней мере известные.

— А если поточнее, можно узнать? — спросил я Шуария.

— В этих местах наш и другие миры, проникая друг в друга, объединяются на некоторое время в определенном порядке. По крайней мере так нарисовано в Храме Шаар-Шу на Вечной стене и ее Серых скрижалях.

— И чем же места смещений отличаются от мест призыва?

— Первые — постоянны и появляются только по воле призвавшего, — он объяснял мне словно учитель школьнику. — А вторые — блуждающие и спонтанно возникают сами, как я уже говорил, лишь на некоторое время. Смотри не попади в такой! — и погрозил пальцем. — Раз зайдешь и от туда уже не выйдешь — никогда.

Так мы еще долго обсуждали карту Мидла и географию разных регионов континента Хурос. Я старался анализировать увиденное и заходил с разных сторон, попутно делая зарисовки. На что он с любопытством смотрел.

Из его слов я понял, что в этом мире есть один постоянный портальный проход, находящийся на западе континента Хурос. И его до сих пор охраняют — из предосторожности. А еще, как бы это по-идиотски ни звучало, тут есть Мертвый лес, который крайне опасен и полон самых злых тварей. Он находится севернее, как раз в «том» месте — Шуарий указал пальцем на карту, прямо в устье реки, где я появился.

— Не так уж и далеко отсюда, — с содроганием, пришлось переосмыслить свой маршрут.

— Да уж, семьдесят миль — мрачно сдавил он край карты. — Если бы не линия ГАНЗА у севера и воды Великой реки у востока, эта мерзость добралась бы и сюда, причем уже очень давно. И поверь мне, сынок, это крайне страшное дело!

— Шуарий, а что такое линия ГАНЗА? — Тут же спросил я и тыкнул на карту указав на границу чуть выше города Ароса. Старик глянул туда же, сморщился, свел брови и медленно выдал.

— Ну, я не маг, так что скажу, насколько я понял из старых книг. Там сказано, что линия ГАНЗА — это природный магический контур, некая граница, что защищает нас с севера и не пускает к нам сильную нежить. По крайней мере, в хрониках третей эпохи Ар написано именно так. Но как обстоят дела в истинном виде, я без понятия, парень. Об этом ведают только маги.

И Шуарий печально вздохнул.

— Ясно! А еще я видел здесь длинноухих людей с бледными лицами, — сменил тему, видя, что она ему (по крайней мере, пока) неприятна. — Кто они и откуда?

— Скорее всего, это северные эльфы. Они из Снежного Монта или Западного Леса, некоторые из них, а те, что чуть более темные — из долины Жизни, но этих мало в последнее время. А где ты, говоришь, появился?

Я показал пальцем место на карте в точку чуть ниже линии ГАНЗА. И он посмотрел на меня ошалело.

— Не лги! Не может быть!

— Да что не так-то?

— Ты хочешь сказать, что шел столько дней вдоль Мертвого леса и ко всему прочему появился ночью в час Силы и ничего не случилось? И при этом ты, как на прогулке, спокойно дошел сюда? До Ароса? Да тут почти пять дней перехода пешком! А эти твари за милю чувствуют живую душу и, поверь мне, след они берут просто отменно, а потом преследуют до конца.

— Ну, не без приключений дошел… это уж точно! — было нелегко, что говорить-то, и я рассказал ему о здоровых волках и грифоне, встреченном на пути.