Таламус

— Тем более не может быть! Ты говоришь, что справился с нечестивым псом и без магии?

— Было очень сложно, но кое-как смог, уж не буду врать, не без ранений, — и показал руку, а потом достал нож.

— Если труп на месте, тебе хорошо заплатят, даже за разложившийся, — он приободрился, оглядывая меня по новой. — Похоже, Элиза не наврала, сказав, что ты очень ловкий парень, даже недооценила. — И старик снова продолжил: — Значит, ты воин в вашем мире? Что, честно говоря, уже неплохо! Но при этом знаком с письменностью, картографией и арифметикой, выходит, ты аристократ? Уж точно не писарь с таким ножом-то, да и на рыцаря не похож, так как они поголовно науки не учат, лишь единицы хоть на что-то способны кроме как резать и убивать.

— Нет, что ты, Шуарий! Просто приходилось служить в армии некоторое время, а сам люблю все новое, и, собственно, поэтому я у тебя, — я улыбнулся и подмигнул старику, поднимая бокал. — Твое здоровье, Шуарий!

И мы ударились в тосте стеклянными «тарами», слегка проливая вино на доски полы, после чего я продолжил.

— Хотя говорят, что мой род из побочной линии давно минувшего дворянства. Но теперь это неважно. Никогда сильно не изучал генеалогию. Лет на двести пятьдесят — не глубже. Да и то только по фамилии и старым землевладениям… Сложно сейчас найти что-то достоверное… (а дальше я домыслил уже про себя) даже с помощью интернет-технологий. И лишь только то, что есть на поверхности…

— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Выходит, если ты появился на севере возле Великой реки у Мертвого леса, значит, твой Камень Души тебя хранит, и это Обсидиан, а ты — взаправду из Запретного мира, — как-то подозрительно мрачно восхитился Шуарий. — А мертвые, поверь мне, парень, видят магию очень чутко, и это проверено множество раз! Печальный опыт для многих. Но похоже… хм, тебя это и спасло.

Услышав об обсидиане, я начал расспрашивать о нем и других камнях, зацепившись за нечто новое и интересное мне. (Что за Камни Души* и с чем их едят?). Этот старик был действительно потрясающий, он рассказывал и рассказывал мне много разного, и о камнях в том числе.

А ведь геологией и камнями, в частности, я увлекался уже несколько лет и постоянно бывал у своего друга и геолога по совместительству, пропадая иногда с ним целыми днями в некоторых его самых коротких командировках. Правда, там мы больше охотились, но не суть…

В тот вечер я узнал просто невероятные вещи и, как оказалось впоследствии, действительно бесценные.

Этот старик лучше любого куратора объяснял, что и как устроено в этом мире под названием Мидл. Однозначно, Шуарий был самой настоящей находкой.

— Хех. Скорее даже справочник!

— Послушай внимательно, парень! — Старик словно решился на что-то, буд-то поверив в меня, после чего, изменился в лице не в лучшую сторону. — Коли ты попал на Мидл и умудрился выжить каким-то чудом, лучше тебе помалкивать о том, откуда ты и как сюда попал, и придумать хорошую легенду на всякий случай, для безопасности, так сказать. Это важно!

— Да я не сильный говорун или какой-то там сплетник.

— Вот и славно. — Шуарий нервно зажевал губу и дернул щекой, а потом, махом осушил вино и пробурчал. — А то не хватало мне разорения лавки, под сраку лет, тюрьмы, пыток за покрывательство, а может... и казни.

— Видишь ли, — Старик медленно поднял пристальный взгляд, — тех, кто попадает сюда из другого мира, ждет черная участь. В основном это либо смерть, либо рабство, а потом все равно смерть.

Я сильно разволновался. Перспективы вырисовывались печальные.

— А почему так, по какой причине? — Спустя минуту, подумав, я ожил. — Может, изучение и расчленение тела? Или берут в оборот как уникальный источник знаний? Да уж…

— Нет, ну ты посмотри, действительно очень смышлен для своих лет! — и он кивнул, задумчиво и аккуратно открывая новый бутыль алкоголя. — Но тут ты ошибаешься, ну, наполовину по меньшей мере.

— Как это понимать, Шуарий?

— Ну, все просто! Первым делом из тебя извлекут Камень Души, как только узнают о нем, или, если не смогут, сделают прислужником, в любом случае дальше ты можешь понять и сам. — А так как имперская семья и лорды очень внимательно следят за наличием редких камней, ведь это военный потенциал государства, как ни крути, то это все объясняет и упрощает для них. — И хотя твой камень последний по силе… он все равно уникален! Вот так, парень!

Я слушал, но ничего не понимал. Как какие-то Камни Души могут влиять на людей и тем более на военный потенциал аж целого государства? А старик тем временем все-таки справился с пробкой и вновь смакуя потягивал янтарно-красное с еще большим усердием в окружившей нас тишине.

— Шуарий, расскажи мне поподробнее о Камнях Души, какие они, какие виды их существуют, да и вообще все, что считаешь важным. Мне кажется, что я что-то упускаю, нечто очень весомое.

— Всего их семь, парень, основных Камней Души, запомни хорошенько. Понял?

Я кивнул.

— Первый Камень Души: Это — Лучистый Алмаз, редкий и мощнейший из всех по своей силе, он же Абсолют, владелец которого становится просто невероятным человеком, хм, или даже существом. Однозначно сложно сказать, о всех свойствах этого камня и в каком мире он зародился. Второй Камень Души: Пустотный Обсидиан из Мира Дарсис. Сплошной мрак. Два! (Старик начал загибать сухие пальцы). Затем…Хм. Третий… Не помню. Ладно, пока пойдем далее. Наш дом и сердце — Зеленый Цаворит, чудесный Камень Души, м-да, как ни посмотри, он уникален. Это четыре. Ну уж а потом идет пятый Камень Души — Астральный Рубин, он же и Мир демонов, его создавший.

Тут старик загнул большой палец своей сухой пятерни и перехватил вино в эту же руку.

— Шестой! Это — Синий Сапфир. Мало что знаю про этот Камень Души. Он предпоследний. Дальше наследие и тоже очень редкий Камень Души — Краеугольный Кварцит из Мира Древних. Это сам Эвошир! И это семь. Вот так вот. Кхм, кхм. О! Вспомнил, пропущенный третий! А замыкает всю эту семерку Ментальный Аквамарин, он же сердце познания. Его еще называют любопытным Камнем Души, вот так!

И старик назидательно задрал указательный палец вверх.

— Ну это все в общих чертах, Влэд! — Откинувшись в кресло, Шуарий как-то расслабился, прикрыл глаза и даже легко хмыкнул чему-то. — Остальное долго рассказывать, нужно углубляться в детали, а ведь у нас еще есть куча интересных тем и мало времени, ты не находишь?

— Это точно.

Я перевел долгий взгляд на целую кипу свитков у соседнего стола, а старик, кряхтя, ближе придвинул свое кресло.

— Да и, пожалуй, утомительно, не люблю я эти камни и все, что с ними связано. Могу дать тебе книгу, коли ты так серьезно настроен и прямо желаешь узнать все о них. Но — естественно, не задаром. Ты же понимаешь? — и он улыбнулся, а я уже начал привыкать к этому финансовому юмору и поддержал его, кивнув старику. — Вот и договорились.