Таламус

А к этому времени начал подходить второй класс Стражей и первая группа Провидцев. Так что в зале стало довольно шумно.

— Еще бы! Такое шоу! Это тебе не шашлык из барашков поджаривать! Сегодня главное блюдо — именно ты, — паниковал внутренний критик.

Как и полагается, мы взяли по энего-камню на выбор каждый. Он, как обычно, — рубин, а я, так как аквамарина не было, взял обсидиан, чем уже удивил всех остальных.

— Посмотри! Он взял обсидиан!

— Интересно! Посмотрим, что он покажет, — кричала толпа.

— Да что он может? Он же Хранитель!

— У него нет ни шанса против Стража! — орали другие.

Будто я и сам не знаю.

Мы поклонились и разошлись в стороны на расстояние пятнадцати метров.

Сурит сразу же впитал в свою левую ладонь камень, заправляясь его маной сверх нормы. Плюс, по привычке, быстро и не осознанно, буквально — на мгновение, обозначил вспышкой Силы личной стихии свой круг для энергетических выбросов радиусом в где-то в полметра.

Поступить схожим образом я пока просто не мог, физически (был бы я хоть обычный Хранитель — другое дело), поэтому… Я преобразовал обсидиан в подобие формы своего складыша Bokker. А так как энергия осталась избыточна, то на левую руку сделал мелкий импульсный щит* с помощью магии уплотнения.

— Эй! Посмотрите! Да он с оружием!

— А-ха-ха! Ну и неудачник!

— Чего еще ожидать от Хранителя!

Гул кольца ударил. И началось.

Сурит огромным скачком дернулся вправо, обходя меня по левой стороне, и довольно быстрой вспышкой нанес огненный выстрел, на что я еле успел увернуться, отпрыгивая вправо, а он уже заходил сзади с еще более быстрой скоростью.

Интуитивно я упал на песок, и это меня спасло. В стену ударился огненный шар. Сурит отпрыгнул два раза назад на позицию, и я, лежа, краем глаза заметил красное тройное свечение у него в районе груди и интуитивно понял, что будет сразу три выстрела, один за другим, причем первый — слабый, а последний — самый опасный, чудовищной силы.

Было очень неудобно отслеживать его движения лишь одним глазом, ведь только закрыв второй, я мог видеть его энергетическое поле, это крайне сужало радиус обзора, но выхода не было. Я знал свой лимит в тринадцать минут… Однако это в спокойных условиях, во время практики и медитаций, а тут энергию просто выкачивало из меня.

Он кинулся прямо на меня, и сразу последовали выстрелы: первый был в лоб, второй справа, третий — не успевал просчитать. Я дернулся на него и влево, имитируя атаку ножом, замахиваясь для броска, а потом сразу вправо — зигзагом и ощутил нутром, что сейчас меня поджарят, прыгнул еще дальше, вытянув руки вперед и сделав кувырок в том же направлении.

Стенка сзади аж затряслась, посыпался песок с пылью, и я почувствовал жар от барьера.

— Господи, да мне даже с камнем хватит одного такого удара. Даже с маной щита.

Сурит зло улыбнулся, прочитав это на моем лице. И тут мне пришла спасительная мысль.

Я на ходу достал бутыль разбавленной маны и выпил одним залпом. Сконцентрировавшись на муладхаре — и свадхистане-чакрах, пропуская через них мантру и энергию без фильтрации — для быстрейшего эффекта. Мои глаза распахнулись от шока, я просто не мог всего делать одновременно и, чтобы занять Сурита, ударил в него импульсом плотной маны. Он же отмахнулся от импульса, как от мелкой блохи. Вокруг раздались голоса, полные смеха.

— Ну все, Хранитель! Тебе кранты! Игра слишком скучная. Время заканчивать.

Я лишь сглотнул, следя за его движениями.

И тут манипура-чакра зажглась, приняв ману, и я тут же ощутил биение обсидиана в левой руке, а в правой — гул и вибрацию. Всполохи цветов в теле Стража начали размыто проецировать векторы его мана-движений.

Он пойдет на меня прямо в упор и выстрелит в ноги и по краям, чтобы я не мог увернуться.

Все это я осознал в один миг, и ровно в тот момент, когда он начал движение. Импульс обсидиана слабо загудел в моей левой руке.

Я встал в позу, создавая видимость прямой встречи для контрудара, и, когда три огненных выстрела одновременно шмальнули по всем направлениям, я подпрыгнул над ними и всей массой тела, отвлек Сурита прямым джебом левой, усиленной импульсным щитом который вложил в удар по голове супостата. Защиту его это, конечно, не пробило, но голову он достаточно нагнул. И тут я ударил его со всей силы ножницами в подбородок, прямо носиком сапога — апперкот!

Его щит покрывающий Сурита словно второй кожей загудел и рассыпался, явно не рассчитанный на физические атаки большого урона, а сам он отлетел на два метра, распластавшись в песке, явно оглушенный. Толпа аж охнула. Кто-то заорал:

— Круто!!!

Я знал, что камень мана-рубина быстро его восстановит, и тут же помчался, пока драгоценные секунды не иссякли. И пока он валялся, пытаясь поднять голову, держась за челюсть, я отчетливо увидел его манипуру — и анахату-чакры, в которых алым пламенем пульсировала энергия, и с разбегу, со всей дури, прыгнул на анахату.

— Раз ты огонь — значит, надо лишить тебя кислорода.

Удар был то что надо, это я понял по звуку, двигаясь дальше, но… Он так хорошо сразу отбросил меня силовым импульсом, что я аж ударился о аренный барьер с сильным хрустом, словно шар, полный воды, о бетонную стену. И пока я поднимался, он уже встал на ноги и целил в меня дикое пламя, словно огромную струю напалма.

Энергетическая проекция за доли секунды зашкалила. И я тут же бросил в него нож, пытаясь сбить эту атаку, так как отбежать на нужное расстояние не успевал. Пламя сорвалось и пошло за мной, попадая на куртку и причиняя чудовищную боль, но почему-то сразу же прекратилось. Я скинул куртку и покатился в песке, туша огонь, а потом посмотрел на него.

Сурит пытался возобновить пламенную пушку,* так как, видимо, понял, что это наиболее эффективно против меня, но у него ничего не выходило, пламя почти сразу гасло. А потом он поднял на меня глаза.

— Хранитель! Что ты сделал со мной?

— Ничего!

Я посмотрел на него изнутри и увидел, что из манипуры в анахату энергия почти не попадает и идет обратно сплошным потоком, дальше вниз — выбивая муладхару-чакру чудовищными ударами. Запас его маны уменьшался на глазах.

Это он, и сам понял и, прекратив бесполезные попытки, начал стрелять маленькими шарами плазмы, расходуя энергию по минимуму, и, просто двигаясь на меня, стрелял в трех направлениях сразу, не давая уйти.

У меня остался только щит и мой внутренний счетчик, который дал знать, что через минуту я упаду без сознания, если продолжу в том же темпе.