Таламус

Вокруг стало тише.

— Садитесь к нашей маленькой компании, — я махнул на наш стол. — Хозяйка! Еще три сока, пожалуйста, — обратился я к обслуге.

Тц. Смылась, зараза!

Ребята от растерянности попадали по стульям. Видимо, привлекать общее внимание никто не хотел, ведь ситуация однозначно уже пошла не так. Все дело в том, что даже в столовой все сидели строго своими кучками — Хранители с Хранителями, Провидцы тоже с себе подобными млекопитающими, короче… полная социерархия и интеграция послушания. А тут — я!

— Знакомьтесь! Это Ашум! Самый законченный теоретик и зубрила, но очень смышленый малый.

— А это Сана! Без преувеличений скажу — самая умная, милая и красивая девушка среди всех Хранителей, которых я знаю.

Сана раскраснелась и застенчиво улыбнулась, когда все начали поедать ее глазами.

— Прошу ее не обижать! Она самый драгоценный цветок в этой школе, и в обиду я ее не дам, — сказал я с серьезным видом.

— Ты за кого нас принимаешь? — возмущенно начали разводить руками мои «друзья».

— А это? — и я показал на «любимую» троицу. — Три самых энергичных Стража, которых я знаю.

— Сурит! Тот самый парень, который так хорошо отделал меня. После такого втыка я очнулся аж через день. Не слабо, я скажу! А также очень умелый пользователь огня! — я показал опаленную часть шеи и улыбнулся. И похоже не только я улыбнулся.

— Дальше, — я повел рукой левее. — Анор! Очень быстрый, наверное, самый быстрый парень на потоке и очень аккуратный маг. За ним не уследить.

— Ты преувеличиваешь!

— Ну а это Серж! Самый рассудительный, настоящий стратег! Уж поверьте мне, я не раз видел от него очень интересные штуки. Да и он тот самый, на которого загадочно смотрит половина женского потока. Честно сказать, ему завидует половина мужского потока! Думаю, да.

— И собственно я! Можете называть меня просто — Влэд! Надеюсь, будем знакомы. А внутренний голос тихо так добавил про себя: «Монсеньор Влэд, доктор монсеньор Влэд».

— Чем обязаны такой элитной компании за нашим скромным столом?

— Мы тоже пришли… Хм. Поприветствовать тебя, Влэд! — сказал Серж, напуская на себя свою деловитость.

Я кивнул и показал рукой на порцию с сухофруктами.

— Нет, спасибо!

— Ты неплохо показал себя, Влэд! — добавил Анор. — Не ожидал от Хранителя. Честно.

— Все равно я продул! Что бы там ни говорили, меня Сурит просто-напросто выжал как лимон, и я позорно отрубился, как спящая дамочка.

— Собственно, я бы хотел еще продолжения. Реванша, — хитро улыбнувшись, сказал Сурит. — Меня не устраивает такой исход. Ты согласен, Влэд?

Сана собралась что-то сказать, но я остановил ее взмахом руки.

— Без проблем! Как только мои раны затянутся, думаю, через месяц, я к вашим услугам в любое время.

— Долговато, — добавил Сурит.

— Войдите в положение. Я все-таки Хранитель, а вы Стражи, и сил у вас гораздо больше. И восстановления. — Сейчас это будет просто неравный бой с истощенным и неспособным к бою человеком. В этом не будет никакой чести. Вас это устроит? — я посмотрел им всем, а особенно огневику в глаза.

— Хорошо! — сказал Сурит.

— Ты прав! Месяц так месяц, — добавил Анор.

— Справедливо! Но в этот раз без таймера, — закончил Серж.

— Хорошо! — я кивнул головой. — Это опасно! Но без риска жизнь просто скучная рутина. Вы согласны?

Все натянуто улыбнулись.

— У меня к вам тоже есть маленькая просьба! Ко всем.

— Какая? — спросил Анор, а остальные удивленно посмотрели.

— Насколько я знаю, у вас каждую неделю проходит квалификация, а раз в месяц, на последней неделе, финальный бой.

— Да, есть такое, — все трое закивали головами, прямо как китайские болванчики.

— Я, пожалуй, самый слабый на потоке и тем более не так силен, как Стражи. Да что там говорить, я слабее любого из здесь находящихся. И, честно сказать, мне просто очень-очень повезло. Но я прошу вас, раз уж я сижу на ваших занятиях, то, чтобы не быть там затычкой, хочу участвовать в последнем испытании каждый месяц. В самом конце. Это чтобы никто потом не говорил, что я какой-то там хвост, что постоянно мешает сильным Стражам. На большее меня не хватит. Поймите. По темпу это мой крайний предел. — Пришлось перевести дух и снова продолжить: — Я буду признателен вам и даже благодарен, если вы поможете мне с этим! Действительно от души! Хорошо?

— А ты не трус! Дальше посмотрим, — вдруг сказал Сурит и кивнул головой.

— Хорошо! Но смотри! Ты сам об этом попросил, — добавил Анор, разминая кисть.

— Будет интересно, на что ты способен, — улыбнулся Серж. — Посмотрим.

— Постараюсь не подвести Стражи.

В воздухе повисло молчание.

— Ну нам пора! — сказал Анор и поднялся, а за ним и остальные.

— Думаю, увидимся на занятиях! Счастливо!

— Спасибо! — ответили трое и зашагали в своем направлении.

Атмосфера оставалась напряженной. А потом спустя некоторое время словно холодный душ:

— Ты точно вменяемый? — Сана смотрела на меня с таким видом, как будто мать хотела поколотить своего тупого птенца.

— Ты только что подписал себе смертный приговор! — серьезно добавил Ашум.

— У тебя явно контузия. Одумайся хорошенько! И иди извинись перед ними. Пойдем.

И она потянула меня за рукав.

— Э не-е! — я развел руками, ухмылка поползла вверх, и немного весело добавил: — Мне это начало нравиться!

И у меня закололо в руке.

— Ни за какие бублики, коллеги Хранители!

— Он рехнулся! — прозвучал жесткий вердикт милой женщины.

— Ты и правда, действительно псих! — чуть весело добавил Ашум.

— Больше я не буду с тобой сидеть и латать твои раны, — обиженно и раздраженно насупилась Сана. — Так и знай, Влэд!

— Спасибо еще раз, Сана! Я тебе очень благодарен. Правда.

— Хм. Был бы толк, — она фыркнула, но все-таки немного смягчилась.

— Ладно! Пойдемте! — добавил я. — А то мы уже тут засиделись!