Талант быть наемником

– Говоришь, сделала больше, чем ожидалось? – Тихий голос Дария заставил меня вздрогнуть и поднять на него глаза – учитель выглядел на редкость довольным, и это… настораживало! – А потом, когда дело было сделано, тебя настиг своеобразный откат?

– Ну да… – неуверенно ответила я, почему-то моментально подобравшись.

– Просто замечательно! – Он расплылся в улыбке и довольно потер руки. – Теперь понятно, что с тобой делать!

– И что? – подозрительно спросила я.

– Пугать, – с любезной улыбкой просветил меня учитель, а потом милостиво пояснил: – Скорее всего, в твоих предках отметился кто-то из одного очень любопытного атлантского рода. Их особенность как раз заключалась в том, что они могли в критический момент продемонстрировать чудеса выдержки, хладнокровия и рассудительности. А когда этот самый момент проходил – наступал откат, по силе адекватный количеству затраченных ресурсов организма.

– Погодите! – Я выставила вперед ладони в своеобразной просьбе замолчать.

Мне надо было переварить информацию. Я потрясла головой, словно это как-то могло помочь мне разложить все по полочкам, и жалобно задала очевидный вопрос:

– Тогда я не понимаю! Сейчас, как ни крути, тот самый критический момент – на кону моя жизнь! Почему же тогда не получается?!

– А потому что, – назидательно поднял палец Дарий, – ты просто не воспринимаешь его таковым. Попав сюда, к кошкам, ты расслабилась и посчитала, что в безопасности.

– Неправда! – вспылила я, но он жестко меня перебил:

– Правда. И не спорь!

Я, честно говоря, все равно собралась спорить. До последнего. Да, меня зацепило за живое! Словно легкомысленной обозвали, а ведь это не так!.. Но мой пыл остудил негромкий голос Марго. Которая разнесла меня в пух и прах, как и положено опытному психологу:

– Он прав, Ир. По тебе не видно, что ты в опасности. Ты не воспринимаешь ситуацию как опасную. Мозгами – да, но эмоциями – нет. Потому что где-то в глубине души у тебя сидит уверенность, что, раз ты попала сюда, все разрешится, все получится. И кто-то сильнее-умнее-хитрее тебя придумает и научит, как выкрутиться.

– Вот, – одобрительно кивнул дедок. – Слушай умную бабу, толковые вещи говорит.

Я до боли прикусила губу и опустила голову. Хотелось встать в позу, заявить, что я не такая, и так далее и тому подобное, но… Ощущала я, что они правы. Я действительно очень надеялась на кошек. Мол, я слабее, ничего не знаю, они все шарят, мне помогут. И это вместо того, чтобы четко осознавать: помощь – это прекрасно, но главным заинтересованным лицом в благоприятном исходе должна быть я! Так нет же, расслабилась, лапки сложила – спасите меня, люди добрые!

– Кажется, я поняла. – Я подняла голову и облизала пересохшие губы. – И готова еще раз попробовать.

– Во-о-от, – одобрительно покивал Дарий. – Теперь вижу настрой на работу. Сейчас еще раз попробуем, а потом будем лечить твои пальцы. Маргоша, подай-ка во-о-он ту цепочку…

Я сосредоточилась, напряглась, представила свою кожу доспехом и взяла едва сгибающимися от боли пальцами цепочку.

Ни-че-го.

Я едва не разревелась от досады, когда хмурый учитель выбросил ставший бесполезным артефакт. Почему?! Ну почему у меня ни черта не получается?! Может, и не получится вовсе… И тогда…

Слезы сами собой полились из глаз, и я хлюпнула носом.

– Ириш, не реви. – Ко мне подсела Марго и обняла за плечи. – Не получилось сейчас, получится в следующий раз.

– А ну прекратила потоп! – Дарий был более жестким и категоричным. – Значит, ты все еще не считаешь эту ситуацию критической.

– И что делать? – Я едва сдерживалась, чтобы не скатиться в истерику. – Я осознала, что, кроме меня, мне некому помочь, но это не помогло.

– Как я уже говорил – пугать. – Он поднялся с коврика и опять направился к телефону. – Но сначала – пальцы. А еще со Светкой поговорить…

Вскоре в подвал, причитая, примчалась наша волшебница и практически крестная фея – тетя Соня. Она осторожно смазала мои пострадавшие в ходе учебы пальцы прохладной мазью, едва не рыдая от жалости. Честное слово, мне себя не так было жалко, как ей! Чудесная женщина. Неудивительно, что Рист к ней так тепло относится.

Потом она напоила меня каким-то вкусным чаем, после чего я была готова опять страдать во имя будущих свершений.

Облом-с.

– Спать иди. – Дарий на миг отвлекся от телефонного разговора (к моей досаде, я не понимала из него ни слова, так как не знала языка, на котором бодро трещал мой учитель). – Завтра все. И ты, Ритка, тоже иди. На сегодня хватит.

Я удивленно посмотрела на него, но он уже снова погрузился в разговор. Поэтому пришлось прощаться с Марго и исполнять приказ. Тем более что я порядком сегодня устала…

А утро для меня началось до неприличия поздно – я проснулась сама! Даже удивительно…

– Хорошо, что ты встала, – сообщил мне Дарий, который сидел на своем бессменном коврике и пил чай из пиалы. – Сейчас придет первый гость.

– Гость? – хрипло переспросила я, продирая глаза.

– Угу, – односложно отозвался учитель и больше не сказал ни слова.

Через несколько минут в дверь действительно постучали. После разрешения войти нашу отшельничью обитель посетил молодой парень из кошек, которого я до сегодняшнего дня не видела. Он был хмур и сосредоточен. Сел напротив Дария и… начал рассказывать об обстановке в городе. О том, что чернохвостые наставили патрулей на каждом углу. Что награда за нейтрализатора такова – кто хочешь соблазнится. И если бы в деле был другой клан, не кошек, меня бы уже сдали свои же. И так далее и тому подобное.

Его монолог длился пять минут, не больше. Но к его окончанию у меня начал дергаться глаз. Теперь я поняла, что значило туманное «напугать». Я испугалась, еще как! До нервной дрожи!

– Кажется, до меня дошло, что момент все-таки критический, – нервно сказала я, когда кот ушел. – Давайте попробуем, сейчас должно получиться.

– Рано, – коротко отрезал Дарий и больше ни на одну просьбу, ни на один вопрос не реагировал.

А вскоре пришел второй кот. Потом третий. Четвертый. Затем две кошки.

После десятого посетителя меня начало трясти. В горле стоял ком, мозг твердил, что все пропало и что мне конец. Подземные наводнили город и буквально просеивали его жителей, словно через мелкое сито. Да они меня в два счета найдут! Даже если я научусь сдерживать на время свою способность!

Но на все мои просьбы прекратить этот поток посетителей Дарий отвечал неизменным:

– Рано!

Перелом случился ровно посредине речи пятнадцатого посетителя. Совсем юный, младше меня, кот, запинаясь, рассказывал, как чернохвостые на его глазах убили девушку, которая показалась им нейтрализатором. И я вдруг ощутила… спокойствие. Отрешенное, сосредоточенное спокойствие. И готовность сыграть эту партию до конца.