Талант быть наемником

Я встрепенулась, сначала перепугавшись, но, когда в свете фонарика увидела лицо будившего, расслабилась и заулыбалась.

– Здравствуйте, тетя Соня.

– И тебе не хворать, девочка, – добродушно отозвалась она и помогла мне встать – как же у меня все болело, кто бы знал! – Поспеши! Тебя уже ждут.

И осторожно подвела меня к люку в земле.

Я озадаченно повертела головой. Так, мы на складе а-ля гараж. Ибо хлама тут… немерено. И куда меня собираются отправить? Опять в подземелье? Везет же мне на них… Но спорить я не стала. С благодарностью приняла из рук кошки фонарик и принялась осторожно спускаться. И даже не вздрогнула, когда надо мной захлопнулась крышка люка.

Шла я не очень долго. Осторожно спустилась по лестнице, отсчитав всего десять ступенек, вырезанных прямо в земле. Потом еще минут пять шла по просторному коридору – никаких ответвлений и дверей, только два поворота. Коридор привел меня к массивной… нет, дверью это сложно назвать. Скорее – ворота. Здоровенные, тяжеленные, из старого, потемневшего дерева.

Я замешкалась, не совсем понимая, что мне делать. Стучать? Глупо. Просто зайти? А если я кому-то помешаю?

Вздохнув, я потрясла головой. Вот же дурные мысли, чего лезут? Если меня сюда отправили, значит – тут меня ждут. Потому вперед! На мины…

Массивная створка неожиданно легко поддалась моим слабым рукам и пропустила меня в здоровенный круглый зал, у стен которого возвышались стеллажи с книгами. А в центре… на небольшом коврике сидел дедок в белой хламиде. Лет восьмидесяти на вид, не меньше. Невысокий, весь словно высохший, лысый и неожиданно бородатый. Он поднял голову, посмотрел на меня и ехидно проворчал:

– Явилась не запылилась, потомица. А я уже и поспать успел, и поесть надумал! Садись, родичка, знакомиться будем.

Глава 12

– Только я настроился на нормальный отдых – дети давным-давно выросли, даже внуки уже взрослые, женки моей пятый десяток лет как в живых нет – здрасте! Примчалась младшая из внучек, Светка, с воплями – спасай, деда! – ворчал дедок со звучным именем Дарий, с аппетитом наворачивая простую перловую кашу, которую принесла тетя Соня.

Я грела руки о чашку с каким-то травяным чаем и со смесью ужаса и благоговения наблюдала за своим странным собеседником. Как эту гадость вообще можно есть?! Да еще и пустую, на воде, и даже не соленую, если верить его словам?! Воистину странности человеческие неисчислимы.

Дарий наотрез отказался говорить о серьезных вещах, пока не поест. Всучил мне напиток, а сам обычным телефонным звонком вызвал тетю Соню. Дедка тут явно уважали, потому что повариха едва не кланялась в пояс. А уж смотрела как!.. Наверное, в наших церквях так на внезапно появившегося Иисуса таращились бы.

– Говорю ей: чего надо? Взрослые уже, пора самим решать проблемы, – охотно продолжал свой монолог Дарий. – А она мне: не тот случай, девчонка-то по твоей части!

– Девчонка, надо понимать, я, – едва слышно прошептала я, уверенная, что дед меня не услышит. – Интересно, тогда кто такая Светка?

Дедок оказался более ушастым, чем мне думалось.

– Кто-кто… – Он посмотрел на меня и хитро прищурил выцветшие от времени карие глаза. – Конь в пальто. Мама твоя приемная.

Я, каюсь, показала себя полным тормозом. Ибо не сразу доперла, что вот так запросто Светкой Дарий приласкал мать клана кошек. А уж когда до меня дошло!.. Я посмотрела на него с неподдельным интересом. Если Светлана младшая из его внучек, сколько же ему тогда?! Ну это я точно спрашивать не буду. Зато теперь понятно, с чего он меня родичкой назвал. И где только слово такое странное выкопал…

– Так что пришлось переться обратно в этот ненавистный город. – Дедок отставил уже пустую тарелку и добродушно мне улыбнулся. – Что ж я, совсем кодекс не чту, чтобы такое юное создание на растерзание аспидам оставить. Шиш им! – И погрозил в пространство кулаком.

Я невольно улыбнулась. Энтузиазм этого патриарха был приятен, но, честно говоря, я не понимала, как он может мне помочь. Научит, как распознавать наг и бегать от них со всей возможной прытью? Как сейчас вижу эту картину: по банкетному залу, подобрав подол бального платья, мчится Ирка, уворачиваясь от замаскированных нелюдей. М-да, было бы очень смешно, если бы не было так грустно…

– Ну что же! – Дарий встал и энергично потер руки. – Готова, девочка?

– К чему? – спросила я, тоже поднявшись.

– Учиться, к чему же еще? – хохотнул он и сокрушенно покачал головой. – А то способность есть, а управлять ею не умеешь.

– Э? – только и смогла выдавить я, пытая догнать, о чем он вообще. – Какую способность?

На меня посмотрели как на полную дуру.

– А у тебя их много? – скептически вскинул косматую седую бровь дедок.

Ну да, он прав. Но…

– Мне казалось, ею невозможно управлять, – осторожно произнесла я. – Вроде как свойство организма, и все такое…

– Когда кажется – креститься надо, – хмыкнул он и вдруг сел обратно на коврик. – Если есть какая-то способность – обязательно найдется способ, чтобы ее контролировать. Другое дело, что на поиски этого способа подчас может уйти вся жизнь.

Вот спасибо! Я вдруг ощутила острый приступ злости. У меня, к его сведению, нет целой жизни! А всего лишь несколько гребаных дней!

– Но тебе повезло, столько времени не понадобится, – словно прочитал мои мысли Дарий. – Этому знанию тысячи лет, и я – его носитель. Твоя же задача за минимум времени получить максимальный результат. Конечно, сдерживать способность, как я, несколько суток и уж тем более, как наши предки атланты, до недели, ты не сможешь. Но, думаю, десять – пятнадцать минут осилишь.

Мой мозг чуть не взорвался к чертям собачьим.

Я обессиленно села и поймала себя на мысли, что не могу соединить в кучу то, что услышала. То есть – Дарий тоже нейтрализатор, да? Ну да… Иначе с чего бы он умел сдерживать эту способность… И этот способ действительно существует, что не может не радовать! Вот только к чему здесь были атланты? И что значит – наши предки? А еще совсем не понятно, как он, будучи нейтрализатором, может быть дедом Светланы!

– Атланты – это с затонувшей Атлантиды? – решила я сначала уточнить первый нюанс.

– Ну уж не те, что держат небесный свод, – рассмеялся дедок.

У меня внезапно разболелась голова. Дико. Словно внутри черепной коробки лупил отбойный молоток. До звона в ушах!

Кажется, перебор информации. И вообще… со всех сторон перебор!

Я обычный человек, не надо меня впутывать в это фэнтези на уровне происхождения!

Дарий внимательно посмотрел на меня и с задумчивым видом огладил седую бороду.

– М-да… Наверное, надо сначала рассказать тебе историю, а уж потом переходить к практике…