Талисман моей любви

—Всего лишь пощечина. Я ударила тебя раньше, во время нашего спектакля на веранде.

—Точно. Кстати, я не помню, чтобы мы договаривались распускать руки.

—Ничего не поделаешь. Я мастер импровизации. Кроме того, это тебя здорово разозлило, а нам требовалось очень много злости, чтобы заманить Большого Злого Ублюдка. Это же твой план, помнишь? Сам говорил, что все должно быть по-настоящему, иначе ничего не выйдет.

—Да. — Он взял ее руку и принялся разглядывать. — У тебя отличный хук справа.

—Не спорю, но моя рука, похоже, пострадала больше твоего лица.

Гейдж сложил ее пальцы в кулак, поднес к губам. Прекрасные глаза Сибил широко раскрылись.

—Что? Мне не позволены романтические жесты?

—Нет. Да. Да. Просто это так неожиданно.

—Я еще не то умею. Но у нас договор. — Заинтригованный ее реакцией, Гейдж погладил пальцы Сибил. — Никакого соблазнения. Или ты хочешь разорвать договор?

—Ну... возможно.

—Тогда давай... — Он умолк, услышав хлопок входной двери. — Продолжим позже?

—Почему бы и нет.

Вошел Фокс с двумя пакетами в руках.

—Смотрите, кое-кто воскрес из мертвых. Приехала еда и пиво. Пара упаковок в багажнике. Выйди, помоги Кэлу принести остальное.

—Кофе привез? — спросил Гейдж.

—Два фунта зерен.

—Помолоть и сварить, — распорядился Гейдж и отправился на помощь Кэлу.

Сибил посмотрела на Фокса, который уже доставал банку колы из холодильника.

—Наверное, не стоит надеяться, что ты возьмешь колу и удалишься на час, захватив с собой остальных.

—Не могу. У меня скоропортящиеся продукты. — Он извлек из пакета бутылку молока. — Кроме того, умираю от голода.

—Ладно. — Сибил отодвинула ноутбук. — Придется тебе помочь. Потом поедим и поговорим.

Готовить не пришлось. Сибил даже обрадовалась — слишком часто ей просто не оставляли выбора. Вероятно, Кэл и Фокс решили устроить барбекю на заднем дворе. Наблюдать за тремя красивыми мужчинами у дымящегося гриля — не самое плохое времяпрепровождение теплым июньским вечером.

Только посмотрите на них, думала Сибил, — она, Лейла и Куин расставляли на складном столике миски с картофельным и капустным салатом, соленьями и приправами. Вместе на пикнике и на войне. Только посмотрите на всех нас. Остановившись, она огляделась вокруг. Они устраивают пикник на том самом дворе, где несколько часов назад один из них чуть не умер. Теперь из динамиков льется музыка, на решетке шипит мясо, в холодильнике охлаждается пиво.

И Твисс думал, что их можно победить? Победить вот это? Нет. Даже за целый век Седмиц. Невозможно победить то, что не понимаешь и недооцениваешь.

—Как ты? — Куин погладила плечо Сибил.

—В порядке. — Напряжение и груз сомнений отступили. Возможно, они еще вернутся, но теперь остался лишь погожий июньский день. — Все нормально.

—Классная картина, — кивком головы Куин указала на мужчин рядом с грилем.

—Сфотографировать бы.

—Отличная идея. Я сейчас вернусь.

—Куда она? — спросила Лейла.

—Понятия не имею. И точно так же не могу понять, почему для того, чтобы пожарить барбекю, нужно трое взрослых мужчин.

—Один жарит, второй дает советы, третий издевается над остальными двумя.

—Ага, вот еще одна загадка разрешилась. — Вскинув бровь, Сибил посмотрела на Куин, выбежавшую из дома с фотоаппаратом в руке.

—Уже пожарилось? — крикнула Куин, пристроив фотоаппарат на перила крыльца и глядя в видоискатель. — Поторопитесь. Сейчас будем фотографироваться.

—Могла бы предупредить заранее, чтобы мы привели себя в порядок, — пробурчала Сибил.

—Не суетись, ты и так потрясающе выглядишь. Подвинься. Кэл! Иди сюда.

—Следи за своими пикселями, Блонди.

—Фокс, стань между Лейлой и Сиб.

—Можно мне обеих? — Фокс обнял обеих девушек за талию.

Следующие пять минут Куин суетилась вокруг них, заставляла передвигаться, меняться местами, пока не добилась удовлетворившего ее результата.

—Отлично. Теперь пару снимков с помощью пульта. — Она встала между Кэлом и Гейджем.

—Еда остынет, — пожаловался Кэл.

—Улыбайтесь. — Куин нажала кнопку пульта. — Не двигайтесь, не двигайтесь. Еще разок.

—Я умираю от голода, — простонал Фокс и рассмеялся, когда пальцы Лейлы пробежали по его ребрам. — Мамочка! Лейла меня щекочет.

—Не злите меня, — предупредила Куин. На счет «три». Один, два, три. Оставайтесь на месте, пока я не удостоверюсь, что все вышло как надо.

Не обращая внимания на стоны и жалобы, она вернулась к веранде и склонилась над фотоаппаратом, проверяя два последних снимка.

—Великолепно. Настоящая команда.

—Теперь за еду, — объявил Кэл.

Когда все расселись за столом, взяли тарелки, открыли пиво, Сибил вдруг поняла: они называли себя командой, но на самом деле они больше, чем команда. Они — семья.

И эта семья убьет чудовище.

Пока они пировали, день сменился вечером. Вокруг цвели цветы, а на зеленой траве спала большая ленивая собака, объевшись всем, что перепадало ей со стола. Обрамлявший лужайку лес был спокоен и тих. Сибил ограничилась одной банкой пива. Когда интерлюдия подойдет к концу, голова должна быть ясной, готовой к предстоящему разговору.

—У нас есть торт, — объявил Фокс.

—Что? Торт? — Куин отодвинула пиво. — Я не могу есть торт после гамбургеров и картофельного салата. Это противоречит моему здоровому образу жизни. Это... Черт. Какой торт?

—Из кондитерской, с глазурью и маленькими цветами.

—Искуситель. — Подперев щеку кулаком, Куин жалобно посмотрела на Фокса. — А в честь чего торт?

—В честь Гейджа.

—Ты принес мне торт?

—Да. — Фокс важно кивнул и посмотрел на Гейджа. — В честь того, что ты не умер. Бетти из кондитерской так на нем и написала. Удивилась, но написала. У нее был вишневый пирог, мой любимый, но Кэл настаивал на торте.

—Можно было купить и то и другое, — заметил Гейдж.

—Того, кто принесет в дом пирог и торт, — мрачно сказала Куин, — ждет ужасная смерть. От моей руки.