Талисман власти

Воевода недоверчиво смотрел, как в отблесках алого там ворочается чье-то лицо — не то человека, не то зверя… Он сидел там маленький и уродливый, без друзей и выпивки…. На воеводу внезапно накатила волна сочувствия.

— Кто это тебя так, и за что, а? — спросил он. — Может разбить, шар-то… А ты за это…

— Пока не надо, — быстро откликнулся дух. — Потом может быть…

— А чего ждать? — воодушевился Слепень. Он протянул руку к шару, готовый прямо сейчас сделать доброе дело, но дух закричал оттуда:

— Я смогу выполнить твое желание только сидя тут. Погоди немного…

Услышав о выполнении желаний, Слепень стал осторожнее и руку убрал.

— Чего ты хочешь? Я могу многое, но не все, что хочу, делаю. Что тебе нужно?

Тьерн даже не задумался, как объяснить этому человеку свою странную просьбу. Этот был пятый из тех, с кем Тьерн сегодня говорил и поэтому его речь была гладка.

— Я хочу, что бы ты нашел для меня человека, который идет по землям твоего княжества.

— Если бы моего, — проворчал Слепень, — все это было бы проще.

Потом он подумал, чего это будет стоить — искать человека по всему княжеству и уже более резко сказал.

— Это легко сказать, а вот сделать… Ты хоть представляешь насколько это княжество больше твоего Шара? И сколько в нем дорог? И людей? И..

— Представляю, — перебил его Тьерн. — Знал бы ты, смертный, что я могу представить. Я даже представляю, что можно получить в награду, выполнив такую пустяковую просьбу.

— А что можно получить, выполнив такую пустяковую просьбу? — на всякий случай поинтересовался Слепень

— Чего душа пожелает…

Воевода задумался. Потом, не выходя из задумчивости, произнес:

— У меня душа широкая… Разобраться бы чего ей нужно.

— Идет время, идут люди… — нетерпеливо напомнил дух. Время уходит… Ну, что, берешься?

— Как я найду их? — спросил воевода после молчания.

— Одного из них зовут Избор. Он воевода Пинского князя. С ним могут быть и товарищи, трое четверо, а может быть он будет один.

— Какой же ты демон, если этого не знаешь? — презрительно спросил Слепень.

— Ты узнаешь его, — пообещал Тьерн.

— Ну… Не знаю… — протянул воевода. Тьерн почти физически ощущал, как песок времени пересыпается из одной бесконечности в другую и пролетающие песчинки царапают его душу. Терпение Тьерна лопнуло. Ничем не выдавая себя он сказал:

— Посмотри, какими монетами он будет расплачиваться. Это поможет найти его..

Воевода наклонился и тут Тьерн произнес Слово Послушания.

Воевода застыл безвольный как кукла и услужливый как чистый лист пергамента.

…Причитая и прихрамывая, боярин добрался до телеги и, забравшись под крышу, затих там. Сераслан заботливо укутал его чьей-то шкурой, положил рядом сумку с останками чудовища. Весело взглянув на попутчиков, он крикнул:

— Но! — и хлестнул лошадей по крупам.

Дорога потянулась длинная и невзрачная, но они не замечали ее, ибо оживленно обсуждали перипетии только что произошедшей схватки. Сераслан время от времени отвлекался и рассказывал им о событиях, происходивших в княжестве, однако разговор постоянно поворачивал к чудовищу. Сераслан как заправский военачальник пустился в рассуждения о ловушках и засадах, устраиваемых на пути этого зверя в прошлые разы и показал в этом немалую осведомленность. Когда поведения чудовища было исследовано до тонкостей разговор, было, увял, но волхв предложил:

— А, может, я вам сказку расскажу? Путь дальний, а так все веселее…

— Про Гаврилу Масленникова знаешь? — быстро спросил Избор.

— Кто же про него не знает? А я вам про другое расскажу. — Он засмеялся. — Был тут у нас один случай у соседей…

Сказка о том, как княжий сын Иван повстречался с драконом Фывой

«Князь грохнул посохом об пол, и двери в опочивальню тотчас открылись. На пороге появился худой длинный мужик. Небритый, с острым кадыком, выпирающим из горла, словно гвоздь из стены он в этих палатах смотрелся на своем месте. Все тут шло по-домашнему: во дворе княжеского терема бродили свиньи, в палатах ходили черти в чем, а любимым развлечением князя были сказки, да собственноручная порка смердов на конюшне. Князь зевнул:

— Сказку…

Боярин поклонился и втолкнул в комнату человека в синем кафтане, расшитом серебряными звездами. Двигаясь неуверенными шагами, он приблизился к трону. Не дожидаясь разрешающего кивка сел. Судя по всему, пребывал он в глубочайшей задумчивости: по лицу сказочника бродили посторонние мысли, пальцы перебирали янтарные четки. Не обращая внимания на князя, сказочник поерзал, усаживаясь по удобнее, и ухватив себя за бороду, словно уснул.

За окном послышался конский топот и вслед за ним поросячий визг. Сказочник превозмог свое оцепенение:

— Дошло до меня, светлый Князь…

Он остановился, сам не заметив этого. Мысли были где-то далеко. Князь грозным взглядом окинул тщедушную фигурку сказочника.

— По палачам соскучился? — прошипел он. Стоявший за спиной сказочника рослый дружинник приподнял сказочника со скамейки и тряхнул так, что голова мотнулась как у ощипанной курицы. Сказочник вздрогнул, широко раскрыв глаза повторил:

— Дошло до меня, светлый Князь…

Дальше этого дело опять-таки не пошло. Взгляд его помутнел. Не находя в себе сил отрешиться от мучивших его мыслей, он погружался в них как в омут. Слова слышались все тише и тише. За ними послышалось и вовсе неясное бормотание.

— Князю!? Грубить!? — зашипел Князь в изумлении. Дружинник снова протянул руки к сказочнику, но тут же отдернул. Князь сам, с размаху, втянул сказочника вдоль спины посохом. Тот даже не охнул. На губах его появилась слабая улыбка.

— Дошло! — заорал он неожиданно громко. — Дошло до меня!!!

Князь, наливаясь кровью, хрипел, а сказочник побежал из тронного зала мимо слуг, мимо бояр в высоких горлатных шапках. Челядь и бояре провожали его глазами, вслушиваясь в ликующий вопль:

— Дошло! Дошло до меня!

Но уже через минуту сказочник был забыт.

— Князю худо! Лекаря!

Князю действительно было худо. Он налился кровью, став сизым, словно с перепою. Вокруг него суетились воеводы и бояре, подкладывая подушки.

Пришел лекарь. Протолкавшись к Князю сквозь толпу ближних бояр, он почтительно оттянул ему веко. Бояре задержали дыхание.

— Все ясно, — сказал лекарь и произнес несколько слов по ромейски. Кто-то из бояр взмолился:

— Да ты дело говори, мил человек.

— Прострел — пояснил лекарь. Князь захрипел с трона: