Тальниковый брод

– Не будь этой катастрофы, я и был бы высоким.

И пожалел, что вообще заговорил. Ушли бы эти, а он бы попробовал ещё раз залезть в воду и поискать хоть рыбу, хоть ещё что. Здесь, в тальниках, и змей найти можно. Если с солью запечь, то ничего, есть можно. А эти встали - и не уходят. Чё ждут?

– Ты в самом деле можешь научить нас ловить эти существа?
– спросил Мелкий.

"Неужели тоже голодают?" - про себя удивился Серый. Внимательней пригляделся к Мелкому. Только сейчас уяснил, что малец не худощав, а именно что худ до костлявости. Кроме всего прочего, когда Мелкий, нетерпеливо переминаясь, посмотрел в сторону, Сергей заметил: его лицо с одной стороны, по скуле, пересекают три линии. "Шрамы, что ли? Или подрался?

– снова удивился Серый.
– Если этот не врёт, что маг... А что такое магия на деле? Может, одна обманка - и всё?"

– Могу, - неохотно сказал Серый.
– Только не сейчас. Если не приду домой вовремя, сестра забеспокоится, пойдёт искать.
– И скосился на далёкие кусты, которыми был усыпан ближайший небольшой обрыв, после чего быстро отвёл глаза и мысленно выругал себя.

Мелкий скептически посмотрел на него.

– Мы думали, на вашей стороне можно поохотиться.

– Нет, рыбой живём.
– Серый вдруг вспомнил.
– Ну, ещё наши картошку посадили, благо вроде тепло. На газонах, - добавил он, снова усмехаясь. И не выдержал: - А вы кто?
– По затруднённому молчанию и переглядыванию сообразил, что лучше поспрашивать точней: - Ну, ты говоришь - ты маг. А это как?

Мелкий ткнул пальцем в середину пространства между собой и Серым. Мокрый песок будто вскипел оплавленным кругом, а в середине ушёл вниз.

– Игра с силами, - равнодушно сказал Мелкий, но это у него получилось так важно, что Серый вздохнул: мелкий - он и есть мелкий.

Кажется, желтоглазым было не до демонстрации силы. Один из них легонько ударил ногой по ноге сидящего Серого, обращая внимание на себя.

– Эй, Серый, покажешь, как ловить рыбу?
– предложил тот, что с синяком.

– Как покажешь - отпустим, - пообещал второй.

Сделав морду кирпичом, Серый спокойно подумал: "Или они настолько тупые дубы, или..."

Последняя мысль была о том, что в их мире такие ушибы, как у него, считаются фиговыми. Именно она заставила собраться с силами. Пытаясь не упасть на колени, Серый медленно, делая вид, что никуда не торопится, встал, схватившись за ивовые ветки. И огляделся, стараясь не останавливать взгляд на кустах поверх обрыва. Гораздо трудней было разогнуться. Живот ныл, требуя стоять согнутым - унизительно согнутым. Сергей уставился в береговой песок, обозлился на себя и рывком выпрямился. Чуть слёзы из глаз не брызнули... Хорошо били...

Чуть ли не высокомерно сказал:

– А что? В вашем городе только примитивные называют имена при встрече? Или называют только тогда, когда приходится общаться? В нашем говорят так: меня зовут Сергей, рад с вами познакомиться.

И по-военному, вспомнив своего дядю, офицера полиции, стукнул босыми пятками, одновременно коротко склонив голову - и изо всех сил стараясь не дёргаться от боли во всём теле. Мелкий от изумления рот раскрыл. Что уж о его "подчинённых" говорить! Они чуть не в панике оглянулись на своего старшего.

Тот закрыл рот, прищурился на него, помолчал немного, а потом сказал:

– Ты всё врал, когда говорил, что тебя зовут Серым. Ты нищ, но ты из благородных. Я Ориан из клана Ястребов. Это мои сопровождающие - Макин и Зайд.

Сначала поклонился тот, что с синяком под глазом, а потом тот - с содранной кожей на скуле. А затем, кажется, привычно Ориан взял руководство всем на себя.

– Я сниму с тебя боль. Лечить не умею. Как сниму - ты покажешь, что надо делать, чтобы поймать рыбу.

– Спасибо, - всё так же высокомерно сказал Сергей, с трудом сдерживая кривую гримасу. Никогда не думал, что может быть так больно.

Ориан осмотрел его и велел:

– Наклони голову.

Ничего оскорбительного в этом приказе не было, и Сергей выполнил его.

Маленький маг, напротив, опустил глаза на свои руки. Сергей как глянул, так и дыхание затаил: и как он раньше этого не заметил? На трёх пальцах из пяти - кольца! Да ещё на каждой руке! Некоторые - простые металлические полоски, а на некоторых и камешки есть. Ничего себе... Ориан снял два кольца и быстро переставил кольца, поменял их местами. После чего буквально на секунду положил ладонь на голову Сергея.

– Всё. Это и есть магия.

Серый прислушался к себе и осторожно поднял руку. Синячище, расползавшийся от локтя к кисти, точно не болел. Хм.

– А лечить, значит, не можешь, - задумчиво сказал он и пожал плечами.
– Ну и фиг. Приду домой - Лиза подлечит.

– Лиза - это кто?

– Старшая сестра, - неохотно объяснил мальчишка, ругая себя за длинный язык и не замечая, что трое снова переглянулись. После чего Ориан, воспользовавшись тем, что Сергей нагнулся за металлическим прутом, снова поменял местами кольца на пальцах и махнул на мальчишку рукой, пока тот не видит, да ещё прошептав два слова.

– Сергей, у нас мало времени, - деловито сказал Ориан, и удивлённый Сергей поднял на него глаза.
– Учиться ловить рыбу уже не успеваем. Мы благодарны тебе за эту рыбу. И мне очень жаль, что наша первая встреча произошла таким образом.

Он замолчал, и Серый сообразил, что теперь ответного "торжественного" слова ждут от него. Вздохнул и, стараясь подобрать слова "поблагородней", сказал:

– Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более...
– он споткнулся, не зная, что говорить дальше, усмехнулся.
– Да ладно. Приходите как-нибудь, вместе половим. Если будем ловить вместе, ещё и бредень попробуем.

Русоволосые пацаны переглянулись с недоумением. Кажется, несмотря на ремешки-переговорники, это слово им неизвестно.

– А твоя сестра - она кто? Целительница?
– небрежно спросил Ориан, вроде повернувшись уходить.

Серый пожал плечами.

– Ну-у... целительницей не назовёшь, но травы знает.

Ориан переглянулся с дружками и вдруг закусил губу, будто боясь, что скажет лишнее. А дружки его вообще отвернулись. Серый удивился, но решил, что у них свои обычаи разговаривать с другими, не из своего мира.

– А... сколько ей лет? Ты говорил - она старшая?

– Старшая, - подтвердил Серый.
– Но она не взрослая, если вы про это. Ей только семнадцать.
– И в очередной раз удивился, чего это он так разболтался.
– Эй, Ориан, а эту штуку не заберёшь?
– И показал кожаный ремешок на руке.

– У меня ещё есть, - отозвался пацан и подтолкнул Макина - того, что с синяком под глазом. Тот спохватился и вместе с Зайдом потащил рыбу в тальники.
– Эта пусть тебе остаётся. На, возьми ещё одну. Пригодится. Встретимся же ещё!