Тальниковый брод

Когда все пятеро оказались в саду, огонь полностью пропал.

– К едре!..
– сердито начал дядя Митя и осёкся, глянув на Лизу.

– Стоять, - тихо велел дядя Лёня Серому, который нетерпеливо рванул было вперёд, и даже схватил его за плечо.

Дядя Гена выше всех, так что он первым что-то увидел и даже привстал на цыпочки, чтобы рассмотреть, после чего доложил:

– В начале сада толпа. Человек двадцать. И, кажется, там малышня есть?..

– Малышня? Среди ночи-то?
– поразился дядя Митя и тут же категорически скомандовал: - Тогда идём!

И они побежали.

По знакомой тропинке-дорожке, по бокам которой рейна Атала убрала порушенные цветы и травы, передвигаться легко. Впереди - дядя Митя, за спинами всех - дядя Гена. Лиза бежала сразу за Серым и снова пыталась понять, что произошло у соседей. Случился пожар - и людей из дома отправили в сад, где они в безопасности? А пожар тушат маги? Ведь если для них разжечь магический огонь легко, то и тушить его - тоже. Но как? Почему загорелся дом?

Но дом приближался, дыма не чувствовалось от слова "совсем", и стало ясно, что дело тёмное. Люди, стоявшие под садовыми деревьями, выглядели так, будто пытались спастись от дождя. Некоторые плакали, но так тихо, как будто их услышит кто-то страшный. Дети по большей части жались к взрослым, явно не понимая происходящего, как и невольные соседи с другого берега, поспешившие на помощь.

Из толпы выдвинулся охранник - узнали по тёмному одеянию. Он быстро сказал:

– Рейна Атала ждёт вас в доме.

И гости заторопились за ним. Кажется, охранник ждал именно их появления, что ещё больше удивило их. Он провёл их через весь дом, вывел к холлу, окна которого выходили на двор. Они ещё шли, когда к ним бросилась невысокая фигурка.

– Во имя всех богов... Помогите! Только на вас надежда!
– заикаясь от плача, взмолилась рейна Атала.

– Что?
– коротко спросил дядя Митя и тут же встал у окна. Наверное, решил выждать, пока женщина успокоится, чтобы всё рассказать.

Остальные немедленно встали рядом, благо окно громадное и вид из него был довольно-таки отличный, даже несмотря на утренние сумерки, плотной тьмой скрадывавшие все углы понизу. Смотрели из бокового окна, поэтому представшую глазам картину во дворе видели почти полностью.

Целая шеренга магов - семеро - выстроилась спиной к дому. В середине стоял рейн Дирк - Лиза узнала его по высокой и худой фигуре и почти безволосой голове. Перед всеми магами мелькало что-то в воздухе, будто дождь, еле видный в темноте. Позади магов прятались (по-другому Лиза определить не могла) охранники. Впереди, примерно в десяти шагах от магов, на земле лежало что-то непонятное. Ещё дальше, на том же расстоянии от этого непонятного замерла странная фигура, окутанная холодно-голубым сиянием. Дальше - прямоугольные клумбы (Лиза вцепилась в край подоконника) с мёртвыми растениями. Последнее было абсолютно точным: девушка видела, как, безнадёжно обмякшие, лежат недавние растительные сторожа, которых панически боялись бандиты. И совсем уже близко к воротам застыли три чёрные фигуры, за которыми мельтешили фигуры каких-то помельче.

От резкого короткого шипения в шаге от себя Лиза чуть не подпрыгнула. Брат смотрел в окно, сжав кулаки, оскалившись зло и ненавидяще. Именно он только что и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Только девушка машинально хотела было спросить, почему он так злится, как Сергей коротко выдохнул, будто собираясь прыгать в воду. И, чуть не заикаясь от переполняющих его сумбурных чувств, процедил:

– Ориан!..

Ориан? Лиза снова прильнула к окну. Где Сергей разглядел маленького хозяина дома?.. Сердце рухнуло. После слов брата непонятное нечто обрело очертания: Ориан, раскинув руки и лицом вниз, лежал на мощённой булыжниками земле, а рядом... Лиза почувствовала, как злые слёзы разогревают глаза: рядом лежал небольшой волк с короткой стрелой в боку. Макин? Зайд? Жив ли?

Почему же зря стоят маги?! Почему они не поднимут мальчишку? Не помогут маленькому оборотню?! Но, прежде чем обрушиваться с обвинениями в бездеятельности, Лиза собралась с духом. Надо разглядеть: а может маги всё-таки что-то делают? Чуть не ткнувшись носом в стекло, она сняла кольца, чтобы переставить два из них на пальцах, и напрягла зрение, как учила её рейна Атала.

Не дождь шёл перед шеренгой магов-защитников - сверкала и сияла магическая сила, вызываемая магами из быстро перемещающихся прямо в воздухе колец. Лиза уже знала, что кольца в воздухе - высший пилотаж самых опытных магов.

На первый и особенно неискушённый взгляд, кольца мелькали в воздухе хаотично. Но стоило вглядеться в их неистовую круговерть, как становилось понятным, что они, разбрызгивая в определённом порядке определённые цветовые всплески, создают перед мальчишками, лежащими на земле, защитную стену. Заворожённой - не в силах моргнуть, Лизе показалось, что она видит причудливую схему, структуры которой не замирают ни на мгновения, расплёскивая цифры, незнакомые знаки, линии и геометрические фигуры.

С трудом оторвавшись от созерцания этой странной защиты, девушка всмотрелась в фигуру, которая пыталась добраться до лежащих. Оползавшая кожа на голове заставила содрогнуться от страха и отвращения. А магический взгляд позволил Лизе увидеть, что этот страшный посетитель тянется к Ориану - судя по серым линиям от него, которые сталкивались с щитом магов-защитников. Но смотрела девушка на неизвестный кошмар недолго. Взгляд от неизвестного (от трупа - чуть ли не подсознательно понимала она, но не могла ассоциировать с чем-то знакомым уже известным ей) тут же утянуло к трём чёрным магам. То, что все трое - маги, Лиза видела теперь отчётливо - всё из-за той же бушующей в воздухе перед ними схемы, которая возникала от их мельтешащих в воздухе колец. Только схемы их была странной: мало того, что цвет в основном был какой-то мертвенно зеленоватый, так ещё и по краям их щита он становился гниловато-коричневым. Ничего не понимая, Лиза внезапно ощутила, как именно их схема притягивает уже не только взгляд. Ноги вдруг подогнулись, а потом, словно во сне, издалека приглушённым голосом рейны Аталы закричали:

– Не смотри на них, не смотри!

Неожиданно на окно перед зрителями резко упало нечто, что скрыло от них происходящее во дворе дома. Штора из мелких прутиков закачалась перед испуганными глазами. А затем Лиза обнаружила, что дядя Гена прижимает её к себе, чтобы она не упала на странно вялых и бессильных ногах.

– Что случилось?!
– чуть не крикнул дядя Митя в лицо рейны.
– Чем мы должны помочь?! Кто эти трое?!

– Вы другие, другие!
– бессвязно, будто в бреду, заговорила рейна Атала.
– Они пришли порталом из нашего города. Удостовериться, что мы мертвы. Некроманты... Боги, боги, что вы делаете... Мы думаем, бандиты сказали им, что Дирк жив, привели их сюда, а некроманты привели мертвеца. Там, в городе, устали ждать и решили убить нас сразу, не дожидаясь, пока насланная болезнь постепенно умертвит всех. Сначала - самого слабого. На Ориана, видимо, наслали морок, и он вышел из дома, не понимая, куда идёт. Следом побежал Макин, чтобы остановить его. Но бандиты его подстрелили - у них арбалеты! Зайд закричал - вызвал охрану. Та тоже замороченная, с трудом очнулись. Дирк вышел с магами-соседями, стал удерживать мальчика, не подпуская к нему мертвеца, а мы, кто слабей, возвели над домом огонь - сигнал о бедствии. Мы так надеялись, что вы придёте!

– Расклад понял, - перебил дядя Митя.
– Что мы можем сделать?

– Я не знаю!
– прорыдала женщина.
– Вы другие! Надежда только на это! Придумайте что-то, что, на ваш взгляд, надо делать в такой ситуации! Ну, пожалуйста!

За спиной Лизы дядя Лёня хмуро проворчал что-то, явно неласковое по поводу высказанного женщиной, но подспудно, на одних инстинктах Лиза поняла рейну: маги привыкли сражаться по-своему, но принимать в расчёт чужаков - это уже плюс той стороне, которая воспользуется чужими навыками боя, пусть чужаки и не маги...

Серый дёрнул за рукав дядю Митю:

– У них арбалеты. У вас - огнестрел! Много! Дядь Мить, хоть бандюганов пострелять бы, а?

– Магов или этого мертвеца из обычного оружия подстрелить можно?
– тут же спросил у рейны дядя Митя.

– Нет, нет!..

– А мальчишка, Ориан который... Он жив?

– Жив, но...
– замялась рейна.
– Он не понимает, что с ним. И не может двигаться. Он скован мороком...

– Малец, Сергей наш то есть, дело говорит, между прочим, - вмешался в раздумья командира дядя Гена.
– Можно распугать это отребье - отморозков, а там, глядишь, чужие маги подивятся, что за спинами происходит, - от своего дела отвлекутся. А Дирк слабину увидит - может, и сам воспользуется ею. На первый раз хватит, а там - по ситуации и на месте придумаем. Как?