Там, где начинается свет

Кажется, рациональное объяснение приободрило не на шутку затрусившую девушку. Дабы закрепить мысль, она продолжила рассуждения: «Дыра дырой, что и говорить… Станция в упадочном состоянии. Много работы, мало отдыха и никаких надежд на перемены. Наверняка, они тут все забитые и угрюмые. Скорее всего, даже поговорить будет не с кем… Какого чёрта я сюда притащилась?..»

Марта остановилась. Надвинула на лицо капюшон, соорудив некое подобие козырька. Достала из кармана сигареты и закурила.

Ещё раз обернувшись, увидела высоко в небе маленькую точку — то, во что превратился звездолёт.

Зачем-то подняла руку и помахала вслед.

— Удачи вам, — прошептала Марта.

Стало дурно — то ли от сигареты, а может быть, от специфичной атмосферы, содержащей в себе раздражающие вещества. Голова пошла кругом, к горлу подступила тошнота.

Марта огляделась в поисках чего-нибудь, на что можно присесть. Перед глазами плыло, и она подумала, что сейчас упадёт прямо на ощетинившиеся колючками стебли.

Однако приметила примостившийся в тени дерева бетонный блок. Плюхнулась на него и сделала несколько глубоких вдохов. Промокшая сигарета выпала из рук.

Через минуту полегчало. Марта окинула себя беглым взглядом и прислушалась к чувствам.

Любимые туфли, видом которых рассчитывала поразить местное мужское население, насквозь промокли и потеряли форму. Холодные капли неприятно щекотали лицо и стекали под куртку. Марта начала замерзать.

С усилием поднялась на ноги и побрела в сторону серых строений, оставалось не больше сотни метров.

Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, Марта рассматривает озаряемый вспышками молний ландшафт. Насколько могла судить, внешне природа планеты не сильно отличается от пейзажей Минервы: те же равнины, поросшие разрозненными островками древесной растительности.

Правда, есть тут что-то лишнее, необычное. Марта не сразу догадалась, что ей, привыкшей к промышленным мегаполисам, бросается в глаза нетронутость Ауры, отсутствие следов глобального воздействия со стороны человека.

«Дикость какая», — подумала девушка.

Глава 2. Здешняя атмосфера не для неженок

Это была длинная, узкая комнатушка с обшарпанными, крашенными когда-то в зелёный цвет стенами, грязным полом и пыльным окном. На подоконнике сидят двое мужчин в серых, давно не стираных халатах. Оба курят и вяло переговариваются.

Их беседа прервана появлением девушки в короткой бордовой куртке. Светлые волосы выбились из-под капюшона и свисают мокрыми сосульками, с них обильно стекает дождевая вода. Расклёшенные чёрные брюки забрызганы бурой грязью.

Девушка замерла на пороге и оглядела присутствующих усталыми кроткими глазами. Видно, что хочет что-то спросить, но не может решиться.

Один из мужчин — высокий, подтянутый, ещё молодой, но уже лысеющий — смерил девушку пронзительным взглядом и грубо прорычал:

— Какого чёрта? Здесь только для мужчин. Женский туалет левее.

Кажется, что его нисколько не смутило появление незнакомого человека на удалённой, затерянной на задворках космоса станции, всех сотрудников которой знает в лицо. Просто спросил, обыденно и с раздражением.

— Простите, — тоненьким голоском пролепетала девушка и поправила съезжающую с плеча дорожную сумку. — Я только что прилетела. Искала кого-нибудь по всему корпусу. Никого не нашла и случайно услышала голоса в этой комнате… Вот и решила зайти…

Видимо, ожидая услышать продолжение, мужчина глядит испытующе, на что девушка решительно отвечает:

— Мне нужен доктор Дека.

— Хм, его нет… — Мужчина смягчился и заговорил более приветливо: — Временно нет. Но вы можете обратиться ко мне. Я его замещаю. Я — сотрудник станции Эдмунд Беккерель. Что вам угодно?

Контакт налажен, и девушка вздохнула с облегчением.

— Я — ваша новая сотрудница, — сказала она. — Зовут Марта Грэхем. Моё личное дело… — Марта расстегнула сумку и принялась в ней копошиться.

— Очень приятно, — вступил в разговор второй мужчина — подвижный остроносый брюнет с живым круглым лицом. — Йонас Лапе. Можно просто Йонас. Климатолог, но на этой планете занимаюсь всем подряд. Можно сказать, занимаюсь невесть чем! — Довольный своей шуткой, он засмеялся с какой-то поддельной наивностью.

— Мне тоже очень приятно, — ответила Марта с не менее поддельной учтивостью.

Вытащила из сумки папку с документами и, пройдя внутрь помещения, протянула Беккерелю.

Тот деловито открыл досье и начал изучать.

— Кто подписал назначение? — осведомился Лапе, заглядывая в документы.

— Денеш Кошут, — ответил Беккерель. — Кто же ещё?

— О, да, — хмыкнул Лапе и, прищурившись, обратился к Марте: — Как там поживает старина Денеш?

— Не знаю, — смущённо ответила девушка. — Я с ним не знакома. По всем вопросам общалась с заместителем Кошута.

— Ещё бы! — Лицо Лапе расплылось в блаженной улыбке, словно получает удовольствие от происходящего. — Никто никогда не видел Кошута. Может быть, он человек-невидимка? — Лапе громко рассмеялся.

— Перестань молоть чепуху, — буркнул Беккерель, не отрываясь от бумаг.

Изучая досье, он бормочет под нос какие-то ругательства и, в отличие от Лапе, имеет явно недовольный вид. Вероятно, почерпнутая из досье информация его совсем не устраивает.

Происходящее кажется Марте гадким и низким, её охватывает желание немедленно покинуть помещение. Она почувствовала себя голой и озябшей девушкой, которую нагло разглядывают два мерзких небритых мужика. Тыкают своими грязными пальцами и отпускают при этом непристойности в её адрес.

— Мне уже можно идти? — совсем тихо пропищала Марта и выдавила из себя неуверенную улыбку.

— Что? — Беккерель поднял взгляд. — Ах, да. Конечно, идите. — Указывая направление, взмахнул рукой в правую сторону. — Прямо по коридору, третья дверь налево. Спросите Норму Уиннифред, она покажет ваши апартаменты.

Марта пулей выскочила из душной курилки, громко хлопнула при этом дверью. Почти бегом кинулась по коридору.

— Чёртов Кошут, — со злостью прошипел Беккерель, когда в коридоре стих стук каблуков. — Он совсем не читает личные дела сотрудников.