Там, где оживают пески

– Ну ладно!
– вздохнул наемник.
– Только не здесь и не сейчас, а вечером, когда пойдет караван. Там нас не услышат...
– он увидел, как к ним приближается Исин.

– Тия!-позвал ученый, протирая лысую голову платком.
– Ты в порядке? Такая жара, будто в печи, а ты из паланкина вылезла...

– Ничего, уважаемый Исин. Со мной все хорошо, а в паланкине ноги затекли, потому и решила пройтись. Но если бы ты позволил, я бы с удовольствием ехала с тобой по утрам.
– попросила она со всей учтивостью, на которую только была способна.

– Хорошо, дружочек, как скажешь - тепло улыбнулся он, а потом обратился к наемнику:

– Ваша племянница-на удивление умная и любопытная девочка. Как же так получилось, что совсем грамоте не обучена?

– Сам не понимаю, почтенный Исин - растерянно развел руками Змеелов.- Я старшего брата не видел уже лет пять, с тех пор, как стал обучаться ремеслу наемника, а тут вот довелось в Ферузе побывать, и...
– дальше ему уже не пришлось ничего придумывать, ибо в холщовой торбе Тии что-то сдавленно пискнуло, и оттуда неожиданно высунулась заспанная обезьянья мордашка.

– Тия?!!
– кинул на нее испепеляющий взгляд наемник. Та стушевалась, опустила глаза, но потом, вдруг, решительно подняла голову и затараторила, глядя ему в лицо:

– Понимаешь, дядюшка, я сама не увидела, как Мушил забралась в сумку. Обнаружила только перед самым выходом из Феруза, а там уже не до того было, и...

– Боги, мне мало следить за тобой, так еще и за твоим зверинцем!
– обреченно возвел очи к небу наемник.

– Ничего, уважаемый, не ругайтесь! Я помогу девочке присматривать за ее любимицей, пока мы в пути - примирительно улыбнулся Исин.
– Какая забавная, ты говоришь, ее зовут Мушил?
– обратился он к приободрившейся Тии. Кажется, гроза пролетела мимо.

– Да, господин ученый, ее зовут Мушил и она очень умна - оживленно закивала головой Тия, утягивая Исина за рукав подальше от Змеелова. Отойдя на достаточное расстояние, она обернулась и показала наемнику язык. Тот только кулаком ей погрозил. Нет, ну какова?

Ияр сидел на трибуне мрачнее тучи и наблюдал за борьбой двух наемников на арене. В городе сегодня был фестиваль богини Сийях, темной и яростной охранницы покоев Великой Матери, богини смерти и тьмы. Сегодня в каждом доме зажигали жертвенные ароматические свечи и наливали в чаши красное вино, символизировавшее кровь. А все желающие попытать удачи в борьбе могли записаться на арену, чтобы помериться силами с соперниками,и, если повезет, выиграть состязание, получив за это сотню золотых томанов и место в дворцовой гвардии.

Однако столь захватывающее, обычно, зрелище сегодня мало трогало Ияра. Его мысли снова и снова возвращались к проклятому бродяге и девчонке, что была с ним. Городская стража уже обыскала все постоялые дворы, чайханы, караван-сараи. Заглянули на каждую улицу, в каждую подворотню. Подняли переполох даже в Глотке Дэва, но безрезультатно. Хотя, чего они еще ожидали в квартале пройдох, где никто и никогда не выдаст своего?

Наконец, один из чайханщиков, узнал по портрету своего недавнего постояльца, что ушел сегодня на рассвете с караванщиком Бабумом в Хибу. О чем Ияру тут же нижайше доложил капитан дворцовой стражи. Сначала Ияр сильно разгневался, и хотел было и в самом деле казнить незадачливого стражника, но поразмыслив, как следует, решил, что во-первых, действительно преданных ему людей осталось не так уж много, и убивать одного из них было бы крайне неразумно. А, во вторых, все было не так уж плохо. Он теперь точно знал, куда направляется этот человек, и, что самое главное, кто он. А уж найти его теперь было намного проще... И все же... Кем он приходится Саргону? Как к нему попал Огненный Ветер?

Из задумчивости его вывел возглас судьи:

– В финале соревнований победил наемник Гюрза!

При слове "наемник", Ияр встрепенулся и посмотрел в сторону арены, где крепкий парень в набедренной повязке и легком доспехе уже помогал подняться поверженному сопернику. Его кожа, чуть смугловатая, но слишком белая для здешних мест выдавала в нем уроженца Севера. Потом Гюрза поднял взгляд на трибуны Правителя и посмотрел в его сторону карими глазами. Глядя ему в лицо, Ияр вдруг подумал...

– Позови мне этого наемника в покои после награждения. Я хочу с ним поговорить...

– Слушаю и повинуюсь - кивнул тот, подошел к наемнику и что-то ему шепнул. Тот только слегка поклонился в сторону трибуны.

Ияр едва дождался конца чествования на арене и теперь нервно расхаживал в своих покоях из угла в угол, ожидая победителя. Наконец, кажется, вечность спустя, распорядитель раскрыл дверь и торжественно объявил, что наемник пришел и ждет аудиенции.

– Проси!
– кивнул Ияр, стараясь скрыть волнение. В следующий момент к нему в покой вошел невысокий тонкий молодой человек и почтительно поклонился.

– Подойди ближе, Гюрза! Мне сегодня очень понравилось, как ты дрался. И у меня для тебя есть неплохое предложение... Скажи, ты бы хотел служить у меня?- Правитель пристально взглянул ему в лицо. Крылья прямого носа чуть дрогнули, изогнулась тонкая бровь, и наемник ответил:

– Служить Правителю огромная честь для любого наемника. Я с великим удовольствием соглашусь.

Ияр остался доволен ответом и продолжил:

– Я рад, и у меня есть для тебя интересное задание, за которое ты получишь достойное вознаграждение. Но сначала скажи, ты знаешь этого человека?
– он показал Гюрзе портрет бродяги. Наемник, вдруг, разволновался, хоть и постарался не подать виду.

– Да, знаю!
– кивнул он.
– Это Змеелов. Он учился вместе со мной в школе наемников.

– Вот оно что!
– обрадовался Правитель.
– А что ты можешь о нем рассказать?

– Ничего особенного!- пожал плечами тот.
– Пришел в школу наемников из городской босоты. Родители погибли во время мора Смеющейся смерти, со временем стал одним из лучших в нашей школе и уже пару лет водит караваны...

– Довольно!
– поднял руку Ияр.
– Так вот я хочу, чтобы ты тайно следил за этим мальчишкой и не давал ему спуску...

– Правитель?

– Другими словами, что бы он ни делал ты должен исподволь ему мешать по мере возможности. А, если в конце - концов храбрый Гюрза одолеет своего соперника в открытом поединке, я возражать не буду... Кстати, почему именно Гюрза?

– Потому, что на каждого Змеелова всегда найдется своя змея...
– тонко улыбнулся наемник.
– Я берусь за это задание!

– Вот и отлично. Тогда завтра на рассвете ты с гонцами из Феруза отправляешься в Хибу, куда он ушел сегодня утром. Пока проследишь за ним, а там... Там посмотрим.

– Слушаюсь, правитель - склонил голову Гюрза.

Глава 11

Когда спал полуденный зной, люди покинули гостеприимную прохладу караван-сарая и принялись поднимать верблюдов, дремавших на солнце. Упрямые животные никак не хотели вставать, и погонщикам пришлось долго понукать их, чтобы построить в длинную цепь и отправиться дальше, спеша дойти до следующей остановки, прежде, чем на Великую Пустыню опустится черная южная ночь.