Там, где рушатся замки

Зал освещало теплое золотистое мерцание. Пол, выложенный плиткой, был похож на бесконечное зеркало или абсолютно ровную гладь озера. Вначале мне показалось, что в комнате никого нет, но в самом конце я заметила постамент, установленный полукругом. Высокий стол, за которым сидели члены Совета, возвышался над полом на несколько десятков сантиметров, отчего я чувствовала себя еще более жалкой.

Лица присутствующих были непроницаемы. С первого взгляда я даже не могла определить кто из них человек, а кто вампир. Двенадцать: шесть людей и шесть бессмертных. Одетые в темные мантии и смотрящие на нас свысока. Среди них не было настоящих людей, таких как я, были лишь смертные, которые за столько лет уже уподобились вампирам.

– Мы рады приветствовать Вас в нашей Обители, - голос разнесся по залу и затих где-то под сводчатым потолком.

Я пыталась сообразить, кому он принадлежит, но участники Совета были неподвижны. Неожиданно темная фигура возвысилась над остальными. Я сразу узнала это лицо, слишком часто оно преследовало меня в ночных кошмарах. Даргон.

– Мы рады предстать перед Советом, - вторил ему мистер Ньюбелз, слегка склоняя голову.
– Жаль, что столь прискорбные события привели нас сюда.

– Лишь такие трудности смогут показать нам, чего мы стоим на самом деле, - без эмоций проговорил Даргон, не сводя с меня мрачного взгляда.
– Мы рады видеть вас живой, Теона.

– Я тоже, - пробубнила я, рассматривая членов Совета исподлобья, но, услышав легкий кашель мистера Ньюбелза, совсем потупилась.

– Вы, наверное, хотите увидеть своих спасителей?

Я почувствовала, как Эдриан рядом дернулся, но промолчал, сжав кулаки.

– Конечно, я хочу пожать руку тем, кто спас от гибели моего сына и избранную.

Ньюбелз держался величественно, и ничто в нем не выдавало того, что он знает о предательстве.

Даргон кивнул. В следующую секунду двери за нашей спиной открылись, впустив поток холодного воздуха. Эдриан незаметно двинулся ко мне и заслонил от вошедших.

Двое стражей в темных костюмах вступили к нам и остановились напротив Совета. Из-за темных очков я не могла видеть их глаз, но почему-то мне казалось, что они должны быть совершенно пустыми. Их лица были словно высечены из камня, движения доведены до автоматизма. Солдаты, лишенные эмоций и собственной воли. Они не могли убить охотников. Кто-то из Совета заставил их солгать. Но, всматриваясь в эти непроницаемые статуи, я понимала, что никто из них не скажет правду.

– Вам очень повезло, что наши войны были рядом, иначе это могло закончиться трагедией, - заговорил Галиос весьма театрально.

– Это и так закончилось трагедией, - вступился Эдриан. Чувствовалось, что он с трудом сдерживал свой гнев, готовый в любой момент раскрыть себя.

Положив руку ему на плечо, я постаралась успокоить его. Бросив на меня совершенно потерянный взгляд, вампир немного расслабился и сухо добавил:

– Мы благодарны Совету за спасение. Для нас это много значит.

Галиос одобрительно кивнул. На несколько секунд в зале воцарилась оглушительная тишина.

Достаточно осмелев, чтобы оторвать взгляд от пола, я осмотрела присутствующих. Они выглядели напряженными. Казалось, их совершенно не обрадовали гости. Теперь я могла точно определись шестерых людей. Их глаза бегали из стороны в сторону, тогда как вампиры смотрели не мигая.

– Что ты можешь нам сказать Теона?
– хрипло проговорил один из Совета, явно человек. Морщины покрывали его лицо мелкой сеткой, седые волосы по цвету напоминали белый снег. Он выглядел не просто старым, он казался по-настоящему дряхлым.

– Ей нечего сказать, - вступился за меня Эдриан.

– Избранная говорила с охотниками, - выкрикнул кто-то из Совета.

– Да, Теона, поведай нам, что они успели тебе сообщить, - Галиос прищурил глаза, напомнив мне хищника, заметившего добычу.
– Любая информация будет полезна в данной ситуации. Ты же понимаешь, что от твоих слов зависит наше общее благополучие? Так как?

– Лишь то, что... что они собираются пойти против Совета, - неуверенно ответила я, разглядывая присутствующих, но, не заметив в них ни капли удивления, ни толики страха.

– Этого мало, - продолжил вампир, понизив голос.
– Сколько их? Что они предпримут? Остался ли кто-то из их команды в городе?

Я молчала. Мне не хотелось отвечать, даже если бы ответы были ясны. Почему-то мне не хотелось сотрудничать с ними.

– Она не знает этого, - спокойно ответил мистер Ньюбелз, словно разговаривал с давним другом, а не присутствовал на допросе.
– Девушку похитили, она была напугана. Бедняжка чуть не умерла. Охотники не стали раскрывать ей свои тайны.

– Это и не имеет значения, - вставил Даргон.
– Нам нечего бояться кучки смертных, возомнивших себя способными противостоять Договору. Мы расправимся с ними еще до того, как они решат напасть на нас.

Расправимся... Слово заставило меня вздрогнуть. Я посмотрела на Эдриана, но он был на удивление спокоен после высказывания Даргона. Тут я поняла, что являюсь единственной, кто не желает больше жертв и смертей.

– Мы можем рассчитывать на вашу защиту?
– осведомился мистер Ньюбелз.

– Конечно. Мы усилим охрану вашего дома на период, пока не пройдет ритуал. Вам не о чем беспокоиться.

– Город под нашей защитой. Появление даже одного охотника будет замечено, - проговорил вампир, которого я видела еще на кладбище.
– Они будут арестованы и преданы суду. Мы можем гарантировать, что каждый замешанный в этом будет наказан по всей строгости закона. Мы слишком долго терпели присутствие охотников и были к ним слишком снисходительны. Пора прекратить этот спор. Теперь речь идет о мире, о равновесии. Мы больше не можем играть с ними в прятки. Пора прекратить это.

– Вы приняли меры?
– спросил отец Эдриана.

– Новый закон принят единогласно. Каждый охотник или любой имеющий к ним отношение подлежит аресту и суду. Крайняя ситуация требует крайних мер.

Эти слова долго звучали в моей голове. Вот так просто я оказалась вне закона. Если бы кто-то узнал, что общего между мной и охотниками, спасло ли меня то, что я избранная? Стал бы Эдриан защищать меня? Почему-то я сильно в этом сомневалась. Массовая истерия была в полном разгаре. Как бы Совет не был внешне спокоен, но я чувствовала, как известие о планах смертных подкосило их. А это значило, что охотники были на правильном пути.