Там, на островах

— Можно подумать, мне платят! — хмыкнул я. — Жалкие копейки!

— А ещё я не доверяю вот ему! — наставил на меня указательный палец Витор. — И не собираюсь пилотировать катер, побывавший в его руках!

Ох ты, как заговорил! Мне-то с чего вдруг не доверять? Я, что ли, его под зуботычину тогда на пляже подвёл? Сам же выпендривался, типа, местранду не справился, а я сейчас этого гринго живо на место поставлю! Поставил, ага. Если по совести, то пусть девицам предъявляет, наверняка ведь они его тогда на слабо взяли. Зачем — это уже другой вопрос. Я их в тот вечер впервые увидел, насолить ещё ничем не успел. А они вон чего учудили! Почему, за что — ума не приложу. Разве что Дьогу расспросить поподробнее… но все предыдущие подобные попытки он деликатно, но решительно пресекал. Такое впечатление, что девки-близняшки… за него мстили! Типа, я бедного Дьогу на «тёмных лошадках» победил, а это недопустимо. Женская логика самая женская. Впрочем… что-то в этой версии однозначно есть. Не зря же Мануэла за Витором прячется, да и взгляд скромно в сторону отводит, стоит лишь мне на неё покоситься? Получается, чувствует за собой грешок? С другой стороны, плевать. Мне с ней детей не крестить, да и шуры-муры не планируются. Разве что воспитание сказалось? Вседозволенность и всё такое прочее? И отец их с сестрой всячески балует, и четверо старших братьев ни в чём не отказывают… вот они и возомнили, что им всё позволено. А возомнив, перестали стесняться и вовсю людьми манипулируют — вон, Витор тому живой пример. Ну и в таких обстоятельствах естественный следующий шаг — распространение влияния на вышестоящее начальство. Это я на местранду Дьогу намекаю, если кто вдруг не понял.

— А не находишь ли ты, мой юный друг, что этот вопрос не входит в твою компетенцию? — не потерял самообладания Монти. Даже, такое ощущение, ещё в голос иронии добавил. — Не кажется ли тебе, что материальная база, равно как и оной материальной базы обслуживание и поддержание её не просто в работоспособном, а в, не побоюсь этого слова, оптимальном состоянии — забота владельца команды? Каковым, если до тебя до сих пор не дошло, являюсь я, Алонсо Монтойя из Порто-Либеро?

— Да я как бы и не спорю! — стушевался Витор, едва сдержавшись, чтобы не отгородиться от Монти ладонями. Но мгновенно воспрял: — Зато я знаю одно: контракт мы ещё не подписали! Да и клятвы я не давал! Так, предварительное согласие! Так что вы, конечно, владелец команды, но я пока ещё не ваш работник! И не факт теперь, что стану!

А ты хорош, чуть было не ляпнул я вслух. С моим неугомонным напарником Вовой точно бы общий язык нашёл. А вот с Монти — совсем не обязательно. Особенно если ещё и усугубить додумаешься…

— Мануэла, пойдём! — подтвердил мои опасения Витор.

— Уверен, парень? — кривовато ухмыльнулся Алонсо.

Оп-па! А вот это уже повод напрячься! Уж на что я не при делах, но даже меня проняло — по спине оттакенные мурашки пробежались! И холодком повеяло. Могильным. Знаю я этот взгляд, он у наших городских авторитетов отличительный признак — как только ответственный пост занимают, сразу в эдаких вот безжалостных хищников превращаются. И вроде на вид такие же, как всегда, но стоит лишь хотя бы намёком усомниться в их власти… пиши пропало! Даже в тёрках (полушутливых) с Карлосом до такого не дошло, тот вовремя сдал назад. А вот Витор… естественно, таких подробностей он знать не мог, а потому и отнёсся к еле заметному изменению тональности голоса Монти совершенно наплевательски. А вот у меня заныло под ложечкой. Ведь очень может быть, что сейчас начнётся откровенный мордобой, до которого доводить не хотелось. Вариантов-то тут ровно два: либо Монти сам попытается Витору люлей навешать, и тогда мне придётся вмешаться, дабы уберечь работодателя от крайне вероятных ответных звездюлин, либо сразу мне прикажет наглого щенка поучить уму-разуму. И, как ни крути, крайним для парня останусь я. Но и в стороне стоять тоже не выход — тут либо с самим Монти траблы начнутся, либо остальные старейшины с меня по возвращении в Порто-Либеро спросят. Потому что одно дело, когда неугомонный Алонсо влез в неприятности в гордом одиночестве, и совсем другое, когда я был рядом и не помог… а оно мне вот надо, а?! Надо, я вас спрашиваю?!

Где-то глубоко в животе зародилась волна гнева, и я поспешил сложить руки на груди и уставиться невидящим взглядом поверх голов спорщиков, типа, я тут вообще так, для мебели. Нет меня. Не обращайте внимания. Ну и дышать в такой позе глубоко и размеренно намного проще. Я имею в виду, незаметно для окружающих. А это одна из основных рекомендаций Дьогу, как справиться с плохо контролируемыми эмоциональными всплесками, вызванными перевозбуждением сенсорики. К тому же мурашки на спине так и не прошли, а, такое ощущение, лишь с каждым мгновением усиливались. Атмосфера, что ли, наэлектризована? Так она всегда такая, мы ж на Роксане! А здесь это суровая проза жизни. Или всё-таки что-то новое? Как на той памятной полянке в лесу за городом? Похоже… чёрт! Скорее всего, просто показалось, но… всполохи на периферии зрения очень знакомые. Разве что для взгляда — внутреннего — почти неуловимые. Но это, как показывает практика, явление временное. Если Витор так и продолжит нагнетать, то и до взрыва недолго… ладно, Олежек! Дыши глубоко, дыши медленно. И не поддавайся гневу. Гнев всегда плохой советчик. И особенно в общении с сильными мира сего. Даже если оное общение сводится к твоему угрюмому сопению…

— Уверен! — чуть грубее, чем следовало, рыкнул тем временем Витор.

Или мне это показалось? Что-то с восприятием неладное творится. Вон, в глазах краснеет… такое ощущение, что кровью наливаются. Да что за фигня?! В любом случае, зря паренёк так с Монти. Он хоть и не местный, и особого авторитета на островах не завоевал, но это исключительно пока. А вот в весьма обозримом будущем… уж я-то Алонсо знаю, как облупленного! Понравилось ему тут, да и перспективы он увидел. Плюс кое-что ещё, о чём никто пока вслух не говорил, но что подспудно подразумевалось. Потому что исключительно ради местечковых гонок связываться с переоборудованием существующих катеров и уж тем более с разработкой по полному циклу скоростных — и дальнобойных! — экранопланов Монти бы не стал. Нет, тут на кону что-то гораздо серьёзнее, с доходностью на долгие годы, если не десятилетия, вперёд. Но с Витора что взять? Молод и горяч! Совсем как я буквально пару лет назад, хе-хе. Или тот же Вова ещё чуть раньше… кстати, вот как раз его мне и не хватает! Уж этот-то проныра сейчас бы сообразил, как ситуацию разрядить. А мне в голову упорно лезет одна-единственная мысль: нужно взять и уе… — отставить! — врезать, короче. В превентивных, так сказать, целях. Потому что лучше так, чем разбудить в Монти зверя. Хищного и безжалостного!

— Энрике? — зло сузив глаза, позвал меня Алонсо.

Ну вот! Что я говорил?!

— Да? — отозвался я, постаравшись сохранить независимый вид.

— Почему я с тобой работаю?

— Потому что я лучший в своём деле?

— Бинго! — прицелился в меня указательным пальцем Монти. — А с Карлосом почему?

— Рискну предположить, что он тоже, кхм, лучший в своей сфере деятельности? — хмыкнул я, не меняя позы, хотя меня так и подмывало слезть с аккумулятора и встать поудобнее — естественно, для намечающегося махача.

— И снова верно! — довольно ухмыльнулся Алонсо. — Ну и последний вопрос: а зачем я тогда привлёк вот этого молодого человека? — кивнул он в сторону Витора. — Есть предположения?

— Вообще никаких! — развёл я руками, таки воплотив намерение в жизнь, то бишь поднявшись на ноги. Мне, в отличие от Алонсо, ввиду роста соскальзывать не пришлось, а вовсе даже наоборот. — Не хочешь же ты сказать, что он тоже… лучший в своём деле?

— Да меня уже и самого сомнения одолевают… — подыграл мне начальник. — Как может глупец быть лучшим гонщиком? Тут одних только рефлексов недостаточно, тут ещё и думать нужно! А с этим у паренька, как по мне, очевидные проблемы, а?

— Похоже, — кивнул я. И поспешил подсластить пилюлю: — А не может такого быть, что он просто цену себе набивает?

— Хм… — демонстративно задумался Монти.

— Не, вряд ли! — опроверг я самого себя. — Будь у него побольше мозгов, он бы сначала хотя бы спросил: а точно вот на «Ласточке» гоняться? Или, может, другие варианты есть? Скажем, запасной катер?

Уж не знаю, что там про себя подумал Витор, но мой намёк, сопровождённый красноречивым взглядом на «Стрижа», он точно уловил. И, соответственно, покраснел ещё сильнее. Ну, покраснел бы, имей такую возможность в принципе. И ещё вопрос, от чего больше: от злости, или от стыда. Хотя, скорее, от досады — в это я быстрее поверю.

Что ж, я сделал всё, что мог. Да и Монти тоже. Если Витор и эту проверку на сообразительность не пройдёт… ну, значит, не судьба. Возьмём пилота в аренду у Карлоса, за долю малую от выигрыша. Либо предложим фиксированную плату вне зависимости от исхода заезда. Но это уже не моя забота. Мне бы сейчас себя в руках удержать, и не сорваться. Потому что я неожиданно для себя самого тоже закипел, что твой Витор. Разве что посторонним этого не показывал. С чего я так решил? Да хрен его знает, просто опять накатило, как на Игбоду. Разве что не так сильно. Но симптомы очень похожие. Наверняка это у меня мнительность повышенная, но, такое ощущение, вся энергетика организма встопорщилась и ощетинилась. Ещё чуток, и до Витора невидимыми и, хочется верить, воображаемыми щупальцами дотянется! Или искра между нами проскочит. А может, и целая молния!

— Мальчики, мальчики, а может, пивка холодного выпьем? И обсудим ситуацию спокойно? — неожиданно вклинилась в перепалку всеми забытая Бенита.

Вот представьте себе — именно забытая! Что уже само по себе весьма красноречивая деталь. Уж если даже на неё мужики внимания не обращают… про скромняшку Мануэлу вообще молчу!

— Витор, да? — сделала Бенита вид, что только сейчас узнала паренька. — А ты ведь и раньше в гонках участвовал, верно?

— Верно… сеньора, — после краткой паузы снизошёл тот до ответа. — И неоднократно.

— Ну и как успехи? Есть чем похвастаться?

— Ну, наверное, — пожал Витор плечами. — Вон, ваш… э-э-э… сеньор Карлос меня знает!

— У Витора уже тринадцать побед в парных заездах! — похвасталась Мануэла, в которую несколько разрядившаяся обстановка вселила толику уверенности.

— А сколько в сериях? — полюбопытствовала Бенита, причём, насколько у меня сложилось впечатление, без всякой задней мысли.

— Одна! — вякнула Мануэла, и стушевалась: — Ну, почти! Он в полуфинал выходил!