Там за Вороножскими лесами. Зима

– Эй, куряне! Потолковать нужно! Князьям скажите, пусть спустят кого из бояр!
– заорал он с черниговским выговором.

Демьян подъехал к Радиму.

– Не поняли еще, что князей про меж нас нет. Что делать будем?

– Я вниз спущусь, - воргольский сотник натянул поводья, - узнаю, чего хотят. Ежели меня порешат, - он поворотился к своим, - Олексича слушайтесь.

– Твоих больше, да и на рать ты искусней меня, дольше протяните, я пойду, - предложил Демьян. Спорить было некогда, Радим согласно мотнул головой.

Ольговский боярин начал медленно спускаться, объезжая на своем мохнатом приземистом жеребце заросли дерезы. С замиранием сердца в спину ему смотрели пятьдесят пар глаз. Демьян чувствовал их волнение кожей даже через плотные кольца брони и теплый кожух [5].

Когда он поравнялся с черниговским здоровяком, тот, подбоченясь, весело крикнул:

– Не быстр ты, боярин! Не бойся, пока не обидим.

– Мне спешить некуда, да и бояться уж нечего, - спокойно ответил Демьян, - О чем толковать станем?

– Князьям передай, царь Ногай в гости их дожидается, так истосковался, что вон провожатых прислал, - черниговский расхохотался своей шутке.

– Ну, может вам Ногай и царь, а у нас Телебуга в царях ходит, уж вперед вас в гости зазвал, к нему и едем. Так, что темнику твоему подождать придется.

– Как по суставам тебя резать начнут, боярин, так и меня царем признаешь, - черниговский опять задорно расхохотался.

– Что ж ты, как в степь из дома уезжал, крест снял?
– Демьян зло сверкнул очами.

– Отчего ж снял, вот он на мне, - здоровяк вытянул шнурок, на котором покачивалось почерневшее серебряное распятие.

– Почаще доставай, может про Бога вспомнишь, - презрительно проронил Демьян.

– А вы как ночью в Ахматову слободу лезли людей резать, видать тоже Бога беспрестанно вспоминали?
– рассердился черниговский.

– То честный бой был!
– Демьян почувствовал, как к щекам приливает кровь.

– Ночью? Знаешь, что, сынок, мы тут все замазаны, всем кресты грудь жгут. Время нынче такое, - черниговский вой бережно убрал за пазуху распятье.
– Не отбиться вам, сам видишь. Добром сдавайтесь, жизнь сохраните, грехи успеете замолить.

Демьян беспокойно обернулся на своих.

– То не мне решать, князья пусть думают, сдаваться али нет.

– А есть ли там, кому решать?
– переговорщик хитро прищурился, проследив взгляд ольговского боярина.
– Сдается мне, они уж по льду Донца копытами стучат.

Демьян угрюмо молчал.

– Так что? Помирать будете, али сдаваться?

– Помирать, - выдохнул молодой боярин.

– Жаль, ну, как знаете, - развел руками здоровяк.

– В спину стрельнете?
– спросил Демьян, разворачивая жеребца.

– А кто ж их знает, - повернул голову переговорщик уже в сторону своих.

Ольговский боярин начал подниматься назад на восточный склон.

– Эй, Демьянка, ты ли?! - услышал он знакомый звонкий голос. Демьян резко развернулся.

Воин в блестящем шлеме спускался в овраг.

– Я, Айдар!
– взволнованно ответил Олексич.
– Признал?

– По коню признал? Жив еще мой подарочек?

– Берегу, добрый конь, - Демьян ласково погладил мохнатую шею.

– Как назвал?

– Ветерок.

– Хорошее имя.

Всадник снял позолоченный шишак, морозный ветер кинулся играть с черными как смоль волосами. Демьян тоже скинул шлем в знак мира. Они подъехали друг к другу и обнялись.

– Что, брат, погибать за князя велели?
– в карих глазах плясали насмешливые огоньки.

– Сам вызвался.

– Бог твой милостив к тебе. Воздай ему хвалу, поживешь еще.

Демьян перекрестился.

– Что ж вы биться с нами не станете?
– напрягся он.
– Мы вас к нашим князьям не пропустим, уж не обессудь.

Молодое красивое лицо степного воина бороздил старый глубокий шрам, рассекая лоб, переносицу и левую щеку.

– Видишь, - сказал Айдар, сдвигая брови, - память угорская со мной всегда.

Он крикнул одного из своих нукеров [6]. Тот спешно подъехал, почтительно кланяясь. Они оживленно заговорили.

Демьян плохо говорил на степных языках, но смысл уловить мог. Айдар приказал разбивать лагерь в овраге, заявив, что рыльские и липовецкие дружины ушли в ночь, и догнать их уже невозможно. Воин мягко, но настойчиво доказывал, кивая в сторону Демьяна, что русичи лгут, следы от полозьев свежие, далеко ускакать курские князья не могли. Айдар гневно одернул нукера: «Делай, как велю!». Воин сразу прекратил пререкания и с поклоном отъехал.

– Попадет тебе из-за меня, - растерянно проговорил Демьян.

– Отец рать на вас привел, обойдется, - беспечно махнул побратим.
– Погостишь у меня, спешить тебе уж не к чему?

– Прошлый раз как загостился, без невесты остался, - усмехнулся Олексич.

– Как это?
– не понял Айдар.

– Решили, раз долго из степи не возвращаюсь, значит - убит, а невесте уж семнадцать было. Родня побоялась, что перестаркой станет, так за другого спешно и выдали.

Побратим задорно расхохотался.

– Ох, Демьянка, да как я рад повидаться с тобой!

[1] - Наручи - металлические пластины, защищающие предплечья.

[2] - Сулица - метательное копье.

[3] - Шишак - шлем.

[4] - Броня - доспехи, кольчуга.

[5] - Кожух - верхняя одежда.

[6] - Нукер - воин-дружинник.

5.

Демьян стал побратимом степного батыра пять лет назад. Ногай собрал в тот год большую рать, чтобы идти на угров. Европейские земли манили беклярбека. Зорко единственным глазом хитрый правитель следил за политическими интригами восточноевропейских монархов, чтобы в удобный момент нанести удар. И этот момент настал, затравленный своими магнатами, с детства измученный клановой рознью, венгерский король Ласло IV стремительно терял власть и интерес к жизни. Половец по матери, он откочевал с куманами [1] на вольные степные просторы, оставив столицу и государственные дела. Ногай решил действовать, в поход он сманил ордынского хана Туда-Менгу. Над Венгрией сгущались тучи.

Огромная многоязычная армия просочилась через Карпатские перевалы, быстро продвигаясь к Пешту. В спину венгерскому королю понеслись обвинения в предательстве, что это он якобы из мести магнатам навел ордынцев. Ласло, очнувшись, бросился собирать войска, показывая готовность защищать страну. Мадьярские кланы, временно забыв раздоры, выступили против восточной рати. Закипела великая битва.

В бою русичи держались отдельно от «поганых», прикрывая только друг друга. Так же вели себя и иные народы. Вроде бы войско единое, а глянешь, каждый сам по себе. С ненавистью и презрением кидают взгляды соседние полки: кипчаки на булгар, булгары на алан, аланы на черкесов. Да, и у самих славян не было единства: галицкие драли нос пред брянскими, брянские перед курянами. Зажмут в бою недруги, помощь может и не прийти. Всяк сам вертись.