Тамлейн - пленник королевы фей

Он оскалил рот, полный не зубов, а огня. Дженет отпрянула.

– Да, не бойся ты!
– его огненный вздох не обжег ей лицо, хотя был направлен прямо в него. Искра кружился в воздухе и ликовал.

– Ты же мог меня изуродовать!
– Дженет только сейчас поняла, что он дохнул ей огнем прямо в лицо.
– И это называется дружба!

– Всего лишь проверка того, что ты достойна эльфийской дружбы.

Искра сделал колесо в воздухе. Огненное колесо! Это очень впечатляло.

– Время радоваться!
– он засмеялся и осыпал Дженет дождем сверкающих искр: желтых и оранжевых.

Девушка чуть было не проболталась, что один эльф не просто подружился с ней, а даже намекнул на то, что обещает ей свою любовь, но вовремя прикусила язык. Об этом лучше промолчать. Вдруг огненным эльфам доверять нельзя. Пока что они не сделали ей никакого добра, а напротив, попытались обжечь ее.

– Мы нашли избранную! Неуязвимую! Мы познакомились с ней, - напевал Искра, поддерживаемый хором голосов всех огненных эльфов. Каждый из них по очереди поцеловал ее руку в том самом месте, к которому прикоснулся при пожатии их вожак. Как ни странно от их прикосновений и даже галантных поцелуев на ее коже не образовалось красных ожоговых пятен.

– Смотри-ка на ее браслет!
– воскликнул тот эльф, что целовал ладонь Дженет последним.
– Он сделан нашими! Она его носит и не обжигается.

– Ничего удивительно, раз мы ее не обожгли, то и браслет не может.

– А знаешь, что это за браслет, красотка Дженет?
– лукаво спросил Искра, подлетев вплотную к ней.

Она лишь отрицательно покачала головой, надеясь, что он ее не надует. Вдруг попросит отдать браслет ему или припишет вещи какие-то несуществующие магические свойства.

– Это браслет нашего единства. Мы все тут изображены в миниатюре. Даже те, кого сейчас с нами нет. Но ты можешь вызвать всех из жерла вулкана, если повращаешь браслет над огнем.

– И зачем мне это?

– Чтобы дать нам спалить весь мир смертных, - простодушно ответил Искра.
– Ты разве этого не хочешь?

– Нет, - Дженет представила, как покрутит браслет, и огненная лава зальет всю землю.

– Тогда зачем же носишь браслет.

– Сама не знаю!

– А мы знаем! Тебе тоже хочется огня и его торжества на земле. Ты просто пока сама этого не понимаешь. Но ты отдашь землю нам в один прекрасный момент.

– Какой такой момент? Вы уверены, что он наступит, - она опасливо сжала браслет, будто таким образом могла удержать под контролем его силу.

– Момент, когда лавина тьмы начнет заливать привычный тебе мир. Вот тогда тебе понадобится море огня. И мы придем. И наши братья из жерл вулканов тоже. Мы все придем на зов твоего браслета, избранная. Запомни это!

Искра, зависший в воздухе над ее головой, наклонился, чтобы поцеловать Дженет в щеку, но вместо этого прижался огненными губами прямо к ее губам. Девушка ахнула. Губы обдало пламенем, но ожога не осталось.

– Избранная, по имени Дженет, - прошептал Искра на прощание, - мы бы проводили тебя до замка, но там во рву так много воды. Мы не любим воду.

– И тех, кто живет в ней, - подхватил один эльф. Искра тут же шикнул на него.

– Молчи, дурачок. А ты, прекрасная Дженет, не обращай внимания на пустослова. Ты нам так нравишься, что мы много болтаем зря.

– Вы вообще много болтаете зря!

– А вот обижать нас не надо! Хоть мы и не можем тебя обжечь, но спалить твой замок для нас дело одной ночи.

– Не надо!
– испугалась она.

– Не бойся!
– Искра рассмеялся, будто ловко ее надул.

– Мы мелкие пакостники. Палить стога сена приятнее, чем каменную громаду. Но если ты нас подведешь, то мы найдем, чем отплатить.

– Я честна по натуре.

– Удивительное качество для смертных.

– Я то же самое хотела сказать о феях и эльфах.

Искра снова расхохотался, сыпля изо рта искрами. Свое имя он старательно оправдывал.

– Старый граф много бы мог тебе рассказать о союзе с феями и эльфами, а еще о нечестности в дележе земель.

– Не говори так! Мой отец честный человек!

– А ты проверяла, - и Искра засмеялся снова.

С ним бесполезно спорить, про себя решила Дженет.

– Жаль, что не проводите меня до замка. Живые факелы в ночи мне бы очень понадобились.

– Да, скоро рассветет, - Искра сощурил оранжевые веки, смотря на горизонт.
– Иди домой, и радуйся, что осталась жива.

Друг он замечательный, с сарказмом подумала Дженет. Но спорить с ним вслух больше не стала. Эльфы ведь любого заговорят до смерти. Такие уж у них проворные и лживые языки. Можно и не обжигать, достаточно прожужжать над ушами целую ночь, и человек лишится разума от их витиеватых речей.

ГНОМ И КРУГ ИЗ ОГНЯ

Странное дело, но, едва отойдя от хоровода огненных эльфов, Дженет поняла, что заблудилась. Вроде бы, до входа в подземный туннель было совсем недалеко, но стоило обойти вокруг холма, и вместо нужного направления девушка очутилась на безлюдной дороге, ведущей в Родолит.

Как так могло выйти? Ведь от холмов до дороги, проложенной в Родолит, довольно далеко. А она попала сюда мигом - лишь обогнув холм.

Вероятно, холм волшебный, раз уж вокруг него водят по ночам хороводы пламенные создания. Дженет не раз доводилось слышать о холмах или крепостных стенах, обогнув которые можно даже попасть в волшебное царство. Только двигаться нужно против солнечного света, навстречу собственной тени. Там, где тень и человек, отбрасывающий ее станут едины, там и откроется заветный вход в королевство фей.

– Метод Амаранты!
– шепнул кто-то за плечом у Дженет.

– Что?
– она хотела обернуться, но кто-то положил когтистую руку ей на плечо. Казалось, что рука состоит из мрака, но золотые острые ногти на ней были вполне материальными.
– Иди, вперед, считай, что я просто твоя тень.

– Не моя!
– Дженет точно знала, что у нее неоткуда взяться тени с золотыми ногтями и низким басистым голосом.

– Тогда я тень графини Амаранты, - шепнул бас.

– Графиня Амаранта давно мертва, - повторила Дженет вслух то, что слышала практически от каждого в замке.

– Ты в этом уверена?

Голос за ее спиной, кажется, был уверен совсем в обратном.

Дженет все-таки изловчилась и обернулась, чтобы посмотреть, кто с ней говорит, и не увидела никого. Никакой тени с золотыми ногтями за ее спиной не стояло. Так кто же с ней тогда говорил? Очередная птица, одаренная человеческим голосом, которая успела быстро отлететь в листву придорожных деревьев и спрятаться там?