Тамлейн - пленник королевы фей

Мысли путались. Либо ее воображение слишком разыгралось от ночной прогулки по темноте, либо она упустила что-то важное. Любил ли ее Тамлейн? Или это она сама так хотела его любви, что готова была поверить в иллюзию взаимности? Вот и сейчас она идет в лес, чтобы подвергнуть себя опасности. А зачем? К чему такая спешность? Разве нельзя дождаться момента, когда Радуга прилетит к ней днем?

Дженет с досады тряхнула головой. Ощущение было таким, будто чьи-то водянистые пальцы проникают ей в мозг и полностью лишают ее возможности мыслить самостоятельно. Кто-то навязывал ей свои мысли. Кто-то, оставшийся позади в туннеле?

Дженет обернулась. Но там не было никого. Силуэт замка вырисовывался вдали на фоне полной луны. Девушке не верилось, что в замковом рву или в подземном туннеле могут обитать существа, способные захватить разум человека в плен. Но ведь так с ней и вышло! В голове роились мысли настолько мрачные и ужасные, что хотелось от них бежать. Кто-то советовал ей то выхватить кинжал и перерезать во сне всех спящих в замке, то заколоть саму себя, то найти и убить Тамлейна. О его коварстве голоса в ее голове шептали первым делом.

– Убей его, иначе он убьет тебя!

Дженет отмахнулась от этих мыслей, как от роя надоедливых насекомых. Казалось, что водянистые, леденящие сознание пальцы все еще ощупывают ей затылок. Солнечный цвет ее волос должен был бы отогнать всех созданий ночи, но почему-то не отгонял.

Вместо того чтобы пойти к лесу, Дженет двинулась к холму. Ведь там, впереди, горел костер. Возле жаркого огня нет места злобным существам мрака. Костер могли разжечь только люди. Ее лишь слегка напугали жуткие тени, пляшущие у холма хороводом. Какие существа могли откидывать их?

Никаких живых существ рядом не было. Только тени плясали, жутко и энергично. Бывает ли пир теней? В таком случае тени развлекаются далеко от своих хозяев. Они кружились, будто под музыку. У теней были рога, хвосты, копытца, крылья и шипы. Это нечеловеческие тени. Дженет смотрела на них, приоткрыв от удивления рот.

Тени плясали кругом, складываясь в такой же хоровод, как на ее браслете. Дженет переводила взгляд с них на браслет и обратно. Похоже, тени копируют ее украшение. Можно подумать, что их откидывают те, кто пляшут вокруг костра, но, обойдя холм, Дженет вдруг поняла, что нет ни костра, ни тех, кто его разжег. Тогда откуда же исходили теплый свет и жар, который она ощущала? Судя по треску пламени и мягкому оранжевому сиянию, она была уверена, что тут горит костер. Похоже, что-то она упустила из внимания. Дженет начала обходить вокруг холма второй раз и тут до нее донеслись звуки разговора. Стоило свернуть за холм, и она действительно увидела костер и каких-то детей, сидящих вокруг него. Только голоса у них были совсем не детскими.

– Ночь! Холод! Люблю ночь! Моя кожа в ночи горит ярким пламенем. Но днем я напоминал бы живое солнце, если б водяные эльфы не выспорили день для себя, мы бы водили наш хоровод и при дневном свете.

– Кому нужен день, если ты сам горишь пламенем в ночи. Не грусти! Давай водить огненное колесо, соединив все наши пламенные тела, и пугать пахарей.

– Пахари больше не спят на полях. Они знают, что мы здесь.

– А вот знать в графском замке об этом не знает. Может, слетаем к ним и всех там перепугаем. Они решат, что замок горит, едва увидят нас. Вот смеха-то будет.

– Нельзя, эта земля уже не наша. К тому же, добросовестные слуги могут окатить нас водой. У них такие ушата, бочки и ведра. Мы станем мокрыми, как рыбы, а водяные эльфы поднимут нас на смех.

– Да, верно, даже если бочкой вина окатят, это будет неприятно. Но как же тогда развлечься, если нет ни пахарей, ни безопасного для нас замка?

– Подождем прохожих?

– Каких? Откуда им здесь взяться?

Дженет переводила взгляд с одной фигуры на другую, пытаясь понять, кто из них говорит. Реплики исходили то с одной стороны костра, то с другой, а голоса говоривших совершенно не отличались друг от друга по тональности. Все были одинаково шипящими, похожими на приглушенный бас. Такого не бывает! У всех людей немного разные голоса. Но люди ли перед ней?

– Путники когда-нибудь появятся, - деловито пообещал кто-то у костра.
– Коробейники. Менестрели. Бродяги, в конце концов. Будет с кем развлечься.

– И кого ужалить огнем, - радостно подхватил голос с другой стороны костра. После его замечания, все дружно захохотали.

Дженет вдруг обрадовалась, что они до сих пор ее не заметили. Может, уйти отсюда подобру-поздорову. Но ноги будто приклеились к подножию холма.

– Коробейники!
– неприязненно взвизгнул кто-то.
– Люблю разорять их короба и обжигать их самих. Но если снова перепутаем их с Квентином, то это он с нами развлечется, а не мы с ним.

– И что же лучше их вообще не трогать?

– Лучше подождем менестреля и заставим его всю ночь играть для нас и танцевать с нами, а сами будем жечь его огнем. Чтобы на нем появлялись ожоги всего-то и надо касаться его почаще. Людям нечем от нас защититься.

– Кроме воды!
– резонно вставил кто-то.

– Да, кроме воды, - подхватили хором другие.
– Но вода далеко.

– Я вот слышу ее течение и здесь. Днем нас прогонят водяные. Сдались им наши угодья.

– Речь не о земле, о праве на власть. К тому же, внутри холмов днем удобно спать.

– А я не спал бы вообще, если б было, кого обжечь. Приди сюда, как в прежние времена армия с войной, я бы летал и жег каждого из них, не переставая. Мне нужно много людей, толпа, чтобы прикоснуться огнем к каждому.

– А если с войной вместо людей придут феи?

– Зачем им сюда идти?

– Говорят, грядет новая великая война между людьми и волшебными созданиями.

Дженет прислушалась так, будто это касалось непосредственно ее.

– Квентин сказал, что есть девушка с волосами солнечного цвета. Дочь той самой красотки, которую увел с собой Дагда. Вероятно, она и его дочь тоже.

– Тогда, что она делает здесь? С людьми? Она ведь с людьми?

– Это и станет причиной войны. Когда королева фей узнает, что у нее есть соперница, она придет сюда с армиями тьмы. Не отдать свою власть никому - это ее девиз. А тут подрастает в замке смертных такая опасность. Если девушку не выдадут ей, то она разнесет замок по камню, а если избранную отдадут, то замок все равно будет уничтожен в отместку за то, что ее прятали здесь так долго. С какой стороны не посмотри, этому графству долго не просуществовать.

– Нам так лучше! Когда графства не станет, выжжем с его руин всех водяных эльфов.

– А что если это они затопят окрестные земли после погрома. Где мы будем жить тогда? Витать в воздухе, как летучие костры?

– Неужели нам придется потерять свободу и попроситься вассалами к какому-нибудь небесному двору.

– Не бывать этому!
– взвизгнул вдруг один голос, перекрыв все остальные.
– Мы свободный клан огненных эльфов. Мы будем жить самостоятельно и делать, что хотим. Никому и никогда мы не подчинимся. А кто этого не поймет, будет тотчас обожжен.