Тамлейн - пленник королевы фей

Наступило минутное молчание, а потом целый многоголосый хор подхватил последний клик с громким одобрением.

– Обожжем всех, кто с нами не согласен!

Дженет чуть не оглохла от громкого ора. Хрупкие оранжевые фигуры, издалека похожие на детей, говорили тоном, больше подходящим для великанов. От их баса разрывались ушные перепонки.

– А как там насчет избранной девушки?
– спросил кто-то, когда боевые кличи смолкли.
– Она, правда, свергнет Медею Шаи?

– Не знаю, но Квентин сказал, что у нее волосы того самого особенного солнечно-рыжего цвета, который похож, как на солнце, так и на жаркий огонь. У смертных дев не бывает таких волос. Это знак - будущей королевы фей, которая родилась в смертном мире и пока еще не знает о своем предназначении.

– И мы не сможем перепутать ее с обычными рыжими девицами?
– спросил кто-то наивный.

– Конечно, не сможем, - злобно буркнул в ответ кто-то.
– Ведь мы не сможем ее обжечь. Для нас-то не в волосах дело, а в том, что из-за своей избранности она неуязвима для нашего народца.

– Тогда она и для водяных эльфов неуязвима, - заметил некто догадливый.

– Верно!
– подхватил какой-то умник.
– А это значит, что нам остается только с ней подружиться. Ведь мы не можем ее обжечь и запугать, а она способна противостоять нашим врагам. Если встретим ее, пообещаем ей любые услуги, взамен на ее благосклонность.

– Думаешь, с ней легче будет договориться, чем с Медеей Шаи?

– Думаю, да! Ведь она-то избранная. С чего ей злиться и всех ненавидеть? А Медея Шаи в каждом видит конкурента. Особенно в нас. Ведь мы-то знаем, каким нечестным путем она заполучила свою власть. Мы можем ее перед всеми обличить.

– Лучше не стоит, она ведь может натравить на нас каких-нибудь водяниц. Подождем, пока избранная девушка ее прогонит. И спляшем на ее разрушенном троне.

– Только нужно заранее договориться с избранной девушкой о том, что трон и магический арсенал мрачной королевы подлежат сожжению. Иначе, Медея Шаи быстро восстановит силы. Она легко восстает из собственного пепла. Жги ее не жги. Прямо, как королева фениксов. Помнишь, как мы окружили ее хороводом, сожгли и ее, и ее дракона, а они вдруг снова встают, будто тени из царства смерти. Тьфу!

Кажется, кто-то плюнул огнем. Дженет заметила, как дым пошел от спаленной травы. У нее глаза расширились от удивления и испуга. Неужели фигуры, сидящие у огня, действительно сами огненные? Но зачем им тогда сидеть вокруг костра? Ведь если сами они из пламени, то и греться у огня им не за чем? Ведь тот, кто сам состоит из огня, не должен мерзнуть на ночном ветру.

И куда делись тени, плясавшие по холму недавно? Дженет смотрела и не видела больше никаких теней. Только сгорбленные фигурки у костра шевелили оранжевыми крыльями, больше похожими на пламенные накидки.

– Ну и дела!
– произнес снова чей-то бас.
– Сидеть и ждать какую-то девчонку!

– Она не девчонка, а уже взрослая девица.

– Взрослая? Как это?

– Восемнадцатилетняя! По-человечески это взрослая.

– Но, кажется, что Дагда только вчера похитил ее мать.

– Так по нашему времени. А по человеческому иначе.

– Но если девочка избранная, то она ведь, как мы. Для нее наше время имеет значения.

– А вот и нет. Живя, среди людей, она стала развиваться, как человек.

Дженет мало, что могла понять, но все равно прислушивалась. Ощущение было таким, что ей нужно запомнить каждое слово разговора.

– Говорят, сейчас у нее миленькое личико, девичий стан, соблазнительные округлости, и она крутит шуры-муры с самим Тамлейном!

В ответ на такое наглое заявление рассмеялся лишь кто-то один из сидевших у костра.

– О, избранная девчонка знает, куда больнее всего можно ударить Медею Шаи! Нужно всего лишь увести у нее ее главный трофей, и эта злобная ведьма сама влезет в петлю. Если чары, наведенные ею, будут сняты с заколдованного рыцаря целиком, то ей больше не жить и не властвовать. Так ей будет и надо! Нечего было с нами враждовать.

– Не все так просто, - подал реплику тот, кто по всей вероятности, считал себя самым умным, - мрачная королева так плотно окутала рыцаря своими чарами, что даже избранной девушке может оказаться не под силу распутать весь магический клубок.

– А я в нее верю! Да здравствует дочь Дагды и смертной женщины! Она всех победит!

Восторженный вопль подхватила только половина собравшихся. Другие угрюмо молчали. И пламя, исходящее от их оранжевых фигур, казалось все более зловещим.

– Хотелось бы верить в ее силы. Но оценить все лучше на глазок, чем по словам Квентина. Неплохо бы было увидеть ее, хоть в замочную скважину. Но для этого кто-то из нас должен пробраться в графский замок. Кому выпадет такая честь?

– Давайте, свяжем огненное кольцо, и будет кружиться над землей. Тот из нас, кто устанет последним, будем признан самым сильным и выносливым, а значит, достойным такого ответственного задания.

– А я предлагаю плести из огня и кидать вдаль пламенные кольца. Кто кинет дальше всех, тот и пойдем.

– А может, посмотрим, кто из нас умеет за ночь выжечь больше всех травы.

– А еще лучше пожечь посевы. Вот пахари с утра рассвирепеют и будут клясть нас, на чем свет стоит, а мы будем смеяться внутри холмов. Им становится дурно от нашего смеха.

Многие из собравшихся рассмеялись и сейчас. А у Дженет мурашки побежали по спине. Почему никто из пахарей или крестьян не предупредил людей в замке о том, что происходит ночью на полях?

– Ему бы не поверили, - шепнул кто-то мрачный, похожий на детскую тень за плечом у Дженет, - вместо подмоги доносчик на эльфов получил бы наказание розгами за суеверия от графских слуг.

Когда Дженет обернулась, тени и след простыл. Кто-то скользнул за холм. Дженет не следила за ним. Ее больше волновали ночные посиделки огненных созданий. Она даже сумела разглядеть теперь, что костер это пламя, которое исходит от их одеяний. Они сидели кругом, и полы их пламенной одежды трепыхались, складываясь в пылающий цветок. С одной стороны, это и был костер, но с другой, в нем не было ни дров, ни хвороста, ничего, что требуется обычным смертным для того, чтобы разжечь костры.

Одно такое создание могло бы вечно пылать в камине, обогревая весь замок без крупицы топлива. Если его изловить и посадить в печь, то не потребуется больше ни торфа, ни дров. Сплошная экономия! Эту злую мысль опять шепнул ей кто-то, кто вторгался в ее разум. Самой бы Дженет и в голову не пришло открывать охоту на обжигающее существо. Как такое поймать? Оно спалит любую сеть, сожжет капкан, опалит руки того, кто потянется за ним.

Дженет сама вдруг дико испугалась огненных созданий. Хоть ростом они и были с детей, да еще и худенькие на вид, но от них исходил такой жар, какой и из зева разожженного камина не всегда учуешь. Если они приблизятся к ней и начнут прикасаться, то обожгут ее до смерти.

– Смотри, девушка!
– завопил вдруг один огненный эльф. Едва под ногой Дженет хрустнула веточка, как он устремил на нее свои оранжевые глаза. Они почти не выделялись на сияющем лице, но от них исходила опасность.

Нужно бежать! Это было первой мыслью Дженет. Но она не успела. Оранжевые фигуры тут же взмыли в воздух, подлетели к ней, окружили и начали водить хоровод вокруг жертвы.

– Дева! Дева из мира смертных, - запел хор голосов, уже не басистых, а приятно шепчущих, так шипит пламя.
– Нужно обжечь ее плоть. Нужно ее коснуться. По очереди каждому. И смертная дева сольется с огнем. Но от тела останется лишь обожженная плоть. А душа достанется нам. Не жалей, что ты к нам пришла!