Танар

— Я остаюсь! — заявил он.

Как же не вовремя он удумал проявить благородство! Виолетта умоляюще выглянула на него.

— Что? — разозлился он. — Я не оставлю тебя наедине с этим психом!

Илон Крэйн с интересом наблюдал за их спором. Он ничуть не поменял поведение с момента первой встречи: такой же одержимый, безумный и жестокий. Не торопится убивать, а играется. Прямо как кошка с мышкой.

— Ты не понимаешь! Он не остановится! — раздражённо прошипела Виолетта.

Крэйн сделал шаг по направлению к ней, и яркие вспышки воспоминаний вторглись в сознание, напоминая о его силе. Тимур бесстрашно встал между ними, заслоняя девушку.

— Не смей приближаться к ней! — предупредил он.

Мужчина небрежно оттолкнул его, словно тряпичную куклу. Тимур ударился затылком о пол. Виолетта в ужасе попятилась, но убийца продолжал наступать. Скоро она упрётся в стену, и будет некуда отступать.

— Зачем тратишь на меня своё время? — прохрипела девушка, придя к выводу, что это тот самый случай, когда можно смело опускать любезности. Внимательно следила за его руками, опасаясь момента, когда он нападёт.

— Из-за тебя у меня появились нежелательные проблемы! — с кривой усмешкой ответил Крэйн. — Ты натравила на меня полчища местных патрульных. Это слишком усложнило жизнь.

— Но моя смерть ничего не изменит! Тебя всё равно будут искать!

Золотисто-карие глаза игриво сверкнули. Губы изогнулись в улыбке.

— Твоя смерть доставит мне удовольствие! — признался мужчина, приподняв брови. — Полагаю, это достаточно убедительная причина.

Виолетта уткнулась спиной в холодную стену. Бежать некуда. Илон Крэйн приблизился, накрыв её горячим дыханием. Пальцы сдавили горло. Девушка захрипела, попыталась его оттолкнуть.

— Сегодня из-за тебя будет положено ещё несколько жизней! — прошептал Крэйн, наблюдая за её покрасневшим из-за недостатка кислорода лицом.

— Тебя… поймают…

— Когда ваши тела обнаружат, я буду уже далеко отсюда!

Внезапно его хватка ослабла, и Виолетта смогла выскользнуть. Хватая ртом воздух, она увидела, как нарзенец падает на пол. Позади стоял Тимур со стулом в руках. Весь бледный и взволнованный.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, опуская стул.

Девушка кивнула, пытаясь отдышаться. Горло болело так сильно, будто Крэйн вдавливался пальцами прямо под кожу. Но надолго задержать мужчину не удалось. Он вскочил на ноги и попытался напасть на Тимура. Страх за возлюбленного оказался сильнее страха за собственную жизнь. Виолетте показалось, что Крэйн сейчас разорвёт его на куски. В мозгу что-то щёлкнуло, и при помощи одного лишь взмаха руки ублюдка отшвырнуло в другой конец зала. Виолетта осознала, что произошло только сейчас, когда ощутила знакомое струящееся тепло и ломоту в суставах. Вслед за этим замигали лампы, но энергетическое поле, окружающее здание, не позволило им загореться. Что очень странно, ведь тогда, по идее, это поле должно блокировать и магические способности.

Тимур уставился на неё с явным шоком:

— Кажется, теперь я начинаю понимать, что ты имела ввиду!

Ответить она не успела. Крэйн вдруг задрожал всем телом. Он будто бился в конвульсиях и вот-вот зальёт пол пеной изо рта. Его туловище начало стремительно вытягиваться и обрастать густой шерстью. Руки превратились в мощные когтистые лапы, а золотисто-карие глаза налились насыщенным голубым цветом. Разорванная одежда лохмотьями опадала вниз. Монстр издал нечеловеческий рык, от которого кровь стыла в жилах.

— Виолетта, — Тимур схватил её за руку и потянул к двери. — Бежим!

Они кинулись к выходу, варьируя между коробками. На пороге Виолетта поскользнулась и неудачно упала. Судя по ощущениям, вывихнула лодыжку. Тимур помог ей подняться, но боль не давала нормально ступать на ногу. Девушка грязно выругалась себе под нос — но делать нечего. Оборотень уже кинулся за ними. Превозмогая боль, Виолетта выбежала в коридор, хватаясь за руку Тимура. Они слышали, как острые когти противно царапают пол.

Постепенно боль в ноге перестала ощущаться. Виолетта была слишком напугана, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Они бежали интуитивно — понимали, что отсюда нет выхода. Необходимо найти какое-то укрытие, которое позволит выиграть немного времени.

Коридор вывел их прямиком в холл. Виолетта всерьёз намеревалась попробовать разрушить энергетическое поле. Если оно не блокирует способности к магии, должно получиться. Но выпрыгнувший из ниоткуда монстр перегородил им дорогу. Белоснежная шерсть хорошо видна в темноте, как маяк во время шторма. А в глазах, напротив, плескалась тьма.

Микоры резко сменили направление и рванули в сторону малого зала. Крэйн дал им немного времени. Одним прыжком он мог запросто нагнать их и разорвать на куски, но даже сейчас играл и издевался. Они только-только успели добежать до лестницы, но он налетел на них и едва не задел когтями. Виолетта толкнула Тимура под лестницу, тем самым уклонившись от когтистых лап. Но теперь они оказались в ловушке. Испуганно прижались друг к другу, ощущая наверху тяжёлое волчье дыхание. Никогда Тимур не казался ей таким родным и любимым, как сейчас — пока оба находятся на волоске от смерти.

Виолетта думала лишь о том, что они оказались тут из-за неё. Как и остальные. Что стало с напарниками и Максимом — она не знала. Оставалось надеяться, что они целы. Возможно, найдут способ выбраться отсюда или привести помощь. А что остаётся делать им? До последнего отвлекать Крэйна?

— Мне страшно! — прошептала Виолетта.

— Всё будет хорошо! — прошептал в ответ Тимур и крепко сжал её ладонь.

Незаметно ощущение постороннего присутствия исчезло. Теперь Виолетта чувствовала только бешеные удары собственного сердца и прерывистое дыхание Тимура. Они напряжённо вглядывались в просветы между ступенями, но никого не увидели. Похоже, Крэйн решил отступить.

Тимур медленно шагнул к выходу. Девушка тут же вцепилась в него мёртвой хваткой:

— Это ловушка!

— Знаю, не дурак! — он бросил на неё раздражённый взгляд. — Но нужно найти более безопасное укрытие.

Виолетта не стала утверждать, что это вряд ли получится. С другой стороны, здесь у них точно не будет никаких шансов выжить. Они старались ступать бесшумно, но оба знали, что Крэйн где-то наблюдает. И поэтому, едва выйдя из-под лестницы, со всех ног побежали наверх. За спиной раздалось рычание. Огромный волк, до этого поджидавший, бросился за ними.

Молодые люди перепрыгивали сразу через три ступени. Вновь напомнила о себе боль в лодыжке. На лестничной площадке перед следующим пролётом Крэйна занесло в сторону, что позволило выиграть немного времени. Но он быстро настиг их в два размашистых прыжка.

Первый удар прошёл мимо — он рассёк когтистой лапой воздух. Второй раз когти прошлись в дюйме от Виолетты. Она почувствовала, как от ужаса сердце уходит в пятки. Вновь оступившись, повалилась на пол, больно ударившись бедром. Огромный лохматый волк навис прямо над ней. Его горячее дыхание обдало лицо. Пронзительный взгляд прожигал её насквозь.