Танцы на стеклах...

– Я, кажется, поняла, - девочка отстранилась немного от мамы и снова ее глаза внимательным взглядом прошлись по Анне.
– Ты думаешь о смерти?

– Нет, - немного растерялась девушка. Это совершенно не та тема, которую ей хотелось обсуждать со своей дочерью, тем более в день ее рождения, - не совсем. Просто...

– Дело во сне, что тебе сегодня приснился?
– не унималась Иляна.
– Ты волнуешься, что ты не вампир?
– она словно видела мать насквозь, озвучивая ее самые потаенные страхи.

– Ну-у, отчасти, - сдалась все-таки Анна.
– Но все не так просто. Я не хочу становиться вампиром, а поэтому...
– она замолчала, так и не закончив фразу.

– Но всегда же есть выход из любой ситуации, - философски заметила девочка.

– Папа мне как-то сказал: "Если ты сейчас не видишь выхода, это не значит, что его вообще нет".

Удивляться сил у Анны уже не было, поэтому она решила на время выкинуть из головы все мрачные мысли, целое утро не дающие ей покоя и сосредоточиться на настоящем. Сегодня, как никогда, она не желала думать ни о чем, кроме своей дочери. Хотя каждый раз поглядывая на малышку, что-то весело щебечущую, она видела лицо Влада. Тогда легкая тревога пробегала в ее сознании, но на душе у Анны, и правда, было на удивление спокойно. Ей очень хотелось, чтобы это самое спокойствие было результатом ее связи с Дракулой, а не последствием подавления им ее эмоций и некоторых воспоминаний. Потому что несмотря на все свои сомнения, с которыми она все никак не могла до конца разобраться, теряясь в противоречивой натуре вампира, она прекрасно понимала, что он и Иляна - это ее будущее. Без них она не представляла, как будет жить дальше. Сейчас Анна ясно осознала, что впервые не жалеет о том, что нарушила заветы своего отца и вместо того, чтобы убить ненавистного вампира, отдала тому всю себя, свое сердце и душу, растворившись в грозном князе ночи без остатка. Наконец-то ощутив себя настоящей женщиной, которую ценят и любят, а не эдаким сорванцом в юбке и с мечом в руке, которым себя ощущала все время до этого, стараясь следовать указаниям родителя не подвести семью и не разочаровать.

– Я подумаю, - спустя несколько минут тишины сказала Иляна.
– Мы точно найдем выход! А теперь пошли гулять, - и с этими словами она потянула Анну с кровати.

Наспех приведя себя в порядок после сна, они покинули покои Влада и отправились изучать крепость, заглядывая в самые потаенные и темные ее уголки, а затем захватив немного еды, спустились к Арджешу, где устроили настоящий праздничный пикник, удобно устроившись на большом плоском камне. Ласковое весеннее солнце играло бликами с бурлящим потоком, который переливался, подобно радуге, множеством ярких оттенков, неся свои неспокойные воды в загадочные дали Трансильвании.

*******

Сильный озноб вдруг прошелся по телу Влада, бесцеремонно вырвав того из полудремы. Дракула не понимая, что происходит, открыл глаза и, встав с импровизированного ложа, осмотрелся вокруг. Вторая волна холода накрыла его пару минут спустя и заставила буквально застучать зубами.

– Что с тобой?
– ощутив движение возле себя, спросил Ван Хельсинг.

– Черт его знает, - кутаясь в плащ, раздраженно бросил вампир.
– Хотя есть у меня одна мысль.

Охотник уставился на давнего друга во все глаза, ожидая услышать его объяснение происходящего, но тут же вскочил и едва успев подхватить Влада, который стал резко оседать на каменный пол пещеры, попытался усадить того на выступ в стене.

– Отойди, - выдохнул вампир.

– Что?
– ничего не понимая, спросил мужчина.

– Отойди от меня!
– повысив голос, резко бросил Влад, вставая и делая несколько шагов в сторону.

На смену пробирающему до костей ознобу пришла волна жара, казалось, готового выжечь Влада изнутри. Ощущения были настолько сильными, что вампир в один миг потерял человеческие черты, обращаясь в чудовищного зверя, пытаясь силой вампира погасить огонь, разливающийся по его телу.

– Одна магия вступила в противостояние с другой, - придя в себя и достав из кармана амулет, светящийся ровным зеленым светом, пояснил Дракула.

– Щит Cмерти, изготовленный Иляной, пытаясь защитить меня от внешнего посягательства активировался, но ему потребовалось несколько минут, чтобы окончательно свести на нет действия, как я могу догадываться, "ведьминой петли".

– Что за петля? Ты о чем?
– с удивлением взглянув на вампира, поинтересовался Гэбриэл.

– Кто-то попытался отобрать у тебя лавры победителя и сжить меня со свету, - усмехнувшись, отмахнулся от вопросов охотника Влад.

– Что случилось?
– послышалось из другого угла пещеры.

– Ничего, все в порядке. Отдыхайте!
– заверил вампир своих людей и Карла, усаживаясь снова на каменную скамью.

Нельзя сказать, что Михей и Думитру сильно боялись Дракулу, но все же в подобные моменты они предпочитали не попадаться на глаза своему грозному хозяину. Как говорится: "береженого Бог бережет". Они не были на сто процентов уверены в благосклонности к ним Небесного Творца, но обещанию князя ночи не трогать их ни при каких обстоятельствах, пока они ему верно служат, они верили безоговорочно. Хотя лишний раз искушать судьбу в его обличии им совершенно не хотелось. Поэтому убедившись, что все, и правда, в порядке, во всяком случае никакой явной угрозы нет, они вернулись назад и снова улеглись на выдолбленные в скале скамьи и погрузились в царство сна, тут же укрывшего их своим невесомым покрывалом.

– Я никогда такого не видел, - проговорил Карл, приближаясь к Дракуле и Ван Хельсингу.
– Да и не думал, что увижу Щит Смерти в действии.

– Не знаю, как это смотрелось со стороны, а вот ощущения были далеко не из приятных, - сверкнув глазами, недовольно сказал Влад.

– Ну-у, смотрелось это тоже не очень, - что-то обдумывая, проговорил Карл.
– Но учитывая, что свет от амулета был изумрудным, то можно с уверенностью сказать, что защита сработала отлично. Проклятие, наложенное на вас, было полностью деактивировано.

– Думаю, Ментору удалось развязать "петлю", - произнес Влад.
– Вот и получилось, что одна магия спровоцировала выброс другой.

– А что...
– начал было Карл, но тут же замолчал под пристальным взглядом вампира.

– Предлагаю все-таки отдохнуть, - сухо бросил Дракула и, отвернувшись от своих собеседников, устроился на каменной скамье. Затем прикрыл глаза, давая им понять, что разговор окончен.

Карл и Ван Хельсинг переглянулись и, также заняв свои временные ложа, погрузились в сон.

*******

В следующий раз Ван Хельсинг проснулся от монотонного шума, раздающегося снаружи, и аромата жареного мяса, который заставил его желудок, тут же заурчавший от чувства голода, вспомнить, что в последний раз ел он часов десять назад. Не обнаружив никого в пещере, Гэбриэл вышел на улицу и поспешил к костру, где Думитру поджаривал нескольких птиц.

– Ничего себе!
– удивленно произнес Гэбриэл.
– Прямо королевский ужин.

– Я уже хотел идти тебя будить, - подвинувшись и уступая место на сучковатом бревне, лежащем на земле недалеко от входа в пещеру, сказал Карл.

– Мы решили, что неплохо было бы подкрепиться, - сказал Михей, снимая с палки птичью тушку и протягивая ее Думитру.
– Здесь недалеко, в старом лесу, справа от Кровавого озера обширные моховые болота, но не те через которые мы шли, а рядом, сплошь покрытые мягким и толстым слоем сфагнума и заросшие хвощем и осокой. Там водится разнообразная болотная дичь, например, вот эти кулики и хохлатые чибисы.

– Жаль, что сейчас не сезон сбора клюквы, там буквально от нее прохода нет. Прямо настоящие заросли, - вставил Думитру, разламывая птицу и передавая ножку Карлу.